Olet ehkä kuullut tämän aiemmin: Ihmisillä, erityisesti verrattuna eläimiin, kuten koiriin, on huomattavasti heikko hajuaisti. Uudestaan ja uudestaan, on todettu, että voimme erottaa vain noin 10 000 eri tuoksua - suuren määrän, mutta yhden, jonka koirat helposti kääntävät ja joiden hajuajan arvioidaan olevan 1 000–10 000 kertaa herkempi kuin meidän.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka ilmasto auttoi muotoilemaan nenääsi
- Englanninkieliset puhujat eivät havaitse ja kuvaa hajuja
- Matka Japaniin - Hajujen sinfonian kautta
Voi olla kiistatonta, että koirilla on parempi hajuaisti, mutta uusien tutkimusten mukaan myös oma ei ole liian nuhjuinen. Ja osoittautuu, että "10 000 erilaista tuoksua", joka yhdistettiin 1920-luvulla, oli teoreettinen arvio, joka ei perustu mihinkään kovaan tietoon.
Kun ryhmä tutkijoita Rockefeller-yliopistosta yritti ensimmäistä kertaa selvittää tarkkaan, kuinka monta tuoksua voimme erottaa, he osoittivat 1920-luvun olevan dramaattinen aliarvio. Tänään Science- julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa ne osoittavat, että - ainakin tutkimuksensa 26 osallistujan joukossa - ihmisen nenä kykenee tosiasiallisesti erottamaan jotakin biljoonaa erilaista tuoksua.
"Viesti on, että meillä on enemmän hajuaistumisessa herkkyyttä kuin mitä meille itsellemme annetaan, " Rockefellerin hajua tutkija ja tutkimuksen pääkirjailija Andreas Keller sanoi lehdistötiedotteessa. "Emme vain kiinnitä siihen huomiota emmekä käytä sitä arkielämässä."
Hajupullot, joita tutkijat käyttivät tutkimaan osallistujien hajua. (Kuva: Zach Veilleux / The Rockefeller University) Suuri osa syystä, jonka vuoksi hajuherkkyyden tarkka määrittäminen kesti niin kauan, on, että se on paljon vaikeampaa tehdä kuin, esimerkiksi sanoa, testata valonsäteen aallonpituusalue, jonka ihmisen silmä voi havaita, tai äänen aallonpituus ihmisen korvaan voi kuulla. Mutta tutkijoilla oli aavistus, että todellinen lukumäärä oli paljon suurempi kuin 10 000, koska aiemmin oli dokumentoitu, että ihmisillä on ylöspäin 400 erilaista hajureseptoria, jotka toimivat yhdessä. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että ihmisen silmän kolmen valoreseptorin avulla voimme nähdä arviolta 10 miljoonaa väriä.
Huomauttaen, että suurin osa reaalimaailman tuoksusta on seurausta monien molekyylien sekoittumisesta - esimerkiksi ruusun haju on seurausta 275 ainutlaatuisesta molekyylistä yhdistelmässä - tutkijat kehittivät menetelmän niiden aivojen testaamiseksi. He työskentelivät monipuolisen 128 erilaisen molekyylisarjan kanssa, jotka toimivat hajuaineina sekoittaen ne ainutlaatuisiin yhdistelmiin. Vaikka monet tutut tuoksut - kuten appelsiini, anis ja piparminttu - ovat tutkimuksessa käytettyjen molekyylien tuloksia, hajuaineet sekoitettiin tarkoituksella tuntemattomien hajujen tuottamiseksi (yhdistelmät, jotka tutkijoiden mukaan olivat usein "ilkeitä ja outoja").
Sekoittamalla joko 10, 20 tai 30 erityyppistä molekyyliä keskenään vaihtelevina pitoisuuksina, tutkijat voisivat teoriassa tuottaa biljoonia erilaisia tuoksuja testatakseen osallistujia. Tietenkin, ottaen huomioon epäkäytännöllisen, että ihmisiä pyydetään seisomaan ja haistamaan biljoonaa pieniä lasiputkia, tutkijoiden oli keksittävä nopeutettu menetelmä.
He tekivät niin käyttämällä samoja periaatteita, joita poliittiset kyselijät käyttävät, kun he kutsuvat edustajia edustamaan äänestäjiä ja käyttävät vastauksiaan ekstrapoloidakseen väestöä. Tässä tapauksessa tutkijat pyrkivät selvittämään, kuinka erilaisten kahden injektiopullon piti olla - suhteessa eri hajuainemolekyylien prosenttiosuuteen niiden välillä - osallistujien yleensä kertoa heille toisistaan enemmän kuin mahdollisuus.
Sitten työ alkoi: Jokaista testiä varten vapaaehtoiselle annettiin kolme injektiopulloa - kaksi identtisillä aineilla ja yksi erilaisella seoksella - ja häntä pyydettiin tunnistamaan poikkeavuus. Jokainen osallistuja altistettiin noin 500 erilaiselle hajuyhdistelmälle, ja yhteensä nuuskettiin muutama tuhat tuoksua.
Tutkittuaan koehenkilöiden onnistumisprosentteja parittomien valinnassa, kirjoittajat päättivät, että keskimäärin kahdessa injektiopullossa oli oltava vähintään 49 prosenttia erilaisia hajuainemolekyylejä, jotta ne voidaan erottaa luotettavasti. Jotta tämä olisi vaikuttavampia sanoja, kaksi injektiopulloa voi olla 51 prosenttia identtisiä, ja osallistujat pystyivät silti erottamaan ne toisistaan.
Ekstrapoloimalla tämä mahdollisten yhdistelmien kokonaismäärään, pelkästään kokeessa käytetyn 128 molekyylin perusteella, kävi ilmi, että osallistujat pystyivät erottamaan ainakin biljoonaa eri tuoksuyhdistelmää. Todellinen kokonaismäärä on todennäköisesti paljon korkeampi, tutkijoiden mukaan, todellisessa maailmassa olevien monien molekyylien takia.
Ryhmälle tiedemiehiä, jotka ovat omistaneet uransa usein unohdettuun hajuvoimaan, tämä löytö haisee suloiselta vahvistumiselta. Kuten kirjoittaja Leslie Vosshall totesi, "toivon, että paperimme kaataisi tämän kauhean maineen, joka ihmisillä on siitä syystä, että he eivät ole hyviä tupakoitsijoita."
