Asiaan liittyvä sisältö
- Miksi Tardigrades on maailman vaikein olento? DNA tarjoaa vihjeitä
Sahakalan sahalaumainen rostrum jakaa seinätilan noin kymmenen veistetyn puun naamion kanssa Madagaskarista, Tahitista, Chilestä, Perusta ja sen ulkopuolelta. Sohvan takana ripustetaan neljä maalausta - kiinalaisia maisemia, jotka on hienoksi tehty silkille - kukin kuvaavat vuodenaikaa. Kirjahyllyssä on noin 80 pientä lippua, jotka on rivitetty kuin Yhdistyneiden Kansakuntien miniatyyri lippujen tuomioistuin - yksi jokaisesta maasta, johon Robert Higgins vieraili elinikäisessä lohikäärmehakuissaan.
Nyt 85 vuotta, Higginsin lohikäärmemetsästyspäivät ovat kuluneet, mutta hänen edelläkävijänsä työ jatkuu - nuoremmat etsijät ovat poissa moderneista retkikunnista. Ja vaikka maailma, jota Higgins matkusti, oli suuri, hänen tutkimansa maailma ei ollut. Hän vietti elämänsä etsimässä pistettä pienempiä eläimiä 12-pisteessä i . Hänen erikoisuutensa on ryhmä meren eliöitä, joita kutsutaan kinorhynchsiksi eli mutalohkoiksi.
Muta lohikäärmeet ovat vain yksi tyyppi meiofauna, eläimet niin pieniä, että ne elävät sedimentin jyvien välillä. He uivat kunkin viljan ympäröivän vesisen kalvon läpi tai liikkuvat hiekan ja mudan maastossa - todelliset vuoret mittakaavassa - imutyynyjen, koukkujen tai pienten varpaiden avulla. Vain kourallinen meren sedimenttejä on meiofaunan metropoli. Niitä on niin paljon, että yhden jalanjäljen alla kostealla hiekalla voi olla jopa 100 000 ihmistä. Lyhyt kävely, esimerkiksi vain 85 askelta, saattaa houkutella yli kahdeksan ja puoli miljoonaa organismia, mikä vastaa New Yorkin väestöä.
Yli 60 vuoden ajan Robert Higgins (oikealla) matkusti maailmaa keräämällä mikroskooppisia meiofaunoja hiekan ja mudan luontotyypeistä. Täällä, 1980-luvun lopulla hätävaralaboratoriossa hotellin terassilla, Higgins ja hänen kollegansa Fernando Pardos etsivät elämää näytteistä, jotka on kerätty aiemmin päivällä Santanderin rannikolla, Espanjassa. (Valokuva: Fernando Pardos) Mutta niin runsasta eläinryhmää kohtaan he ovat vain vähän tunnettuja ja heikosti ymmärrettyjä, paitsi harvat omistautuneet. Meiofauna tarkoittaa pienempiä tai pienempiä eläimiä, ja Higgins on viettänyt koko elämänsä haastaessaan tällaisen syrjäyttävän kuvaajan. Kaukana siitä, että hän olisi ”alempi”, tämä elämän runsaus puhuu loputtomasta mahdollisuudesta. Higginsin intohimo on ollut tuoda nämä eläimet ansaitsemilleen varoille, tuoda hämärä pois epäselvyydestä.
Unohda lohikäärmeiden äiti Daenerys Targaryen ja hänen pyrkimyksensä rautavaltaistuimelle - alkuperäinen oli Robert Higgins. Tämä lohikäärmeiden isä on rakentanut valtakuntaansa siitä lähtien, kun hän kiskoi ensimmäisen murtavan lohikäärmeensä yli 60 vuotta sitten.
Nykyään Higgins asuu vaatimattomassa kahden makuuhuoneen asunnossa eläkeyhteisössä Ashevillessä, Pohjois-Carolinassa. Leski vuonna 2010, kun hänen rakkaansa vaimonsa Gwen kuoli syöpään, hän jakaa tilan lempeän, valkoisen havannaisen Susien kanssa, joka on tänään huijattu vaaleanpunaiseen, rypistyneeseen kaulukseen. Lahjakas taiteilija viettää jonkin aikaa öljymaalausta - viimeaikainen aihe on Echo, hänen afrikkalainen harmaa papukaijaansa 30 vuotta -, mutta hän on edelleen kiinnostunut meiofaunan tutkimuksesta, ja merkit hänen elämäntöistään täyttävät hänen kodinsa.
Balsa-puumalli muta-lohikäärmeestä on näkyvä mediakaapinsa yläpuolella. Malli oli kerran esillä Smithsonian-instituutin kansallisessa luonnontieteellisessä museossa, jossa Higgins vietti 27 vuotta. "Heillä oli hirvittävä malli kinorhynchistä", hän sanoo, "joten veistin tämän."
Noin kyynärvarren pituudessa Higginsin malli ei ole herkkä tchotchke. Malli, joka on mitoitettu noin 500-kertaiseksi suurimman kinorhynchin todelliseen kokoon, tuo eloon 13-segmentin olennon, jonka sisäänvedettävä pää peitetään toistuvilla piikillä. Siirtyäkseen sedimentin läpi, muta-lohikäärme työntää päänsä sylinterimäisestä rungostaan, koukuttaa selkänsä sedimentin jyviin ja vetää sitten itsensä eteenpäin. Sen liikkumistapa selittää kreikkalaisen kinorhynch-etymologian siirrettävään kuonoon.
Lähistöllä pakattu kirjahylly puhuu Higginsin kiehtoumasta luonnon kanssa - useita atlasia, lintujen ja hyönteisten otsikoita, oppikirja Solun rakenne ja toiminta . Alemmissa hyllyissä on kaksi urheuttavaa mustaa sideainetta, joka on täynnä kopioita Higginsin ammattijulkaisuista, ja ne kaikki on järjestetty siististi värikoodattuihin muovikoteloihin. Yhdessä ne muodostavat paperipolun, joka dokumentoi uran, joka vietettiin etsimään elämää maailman sedimenteissä.
Robert Higgins näytti meiofaunan pohjasedimenteistä Smithsonianin meriaseman lähellä Fort Piercessa, Floridassa. Sedimentin yläkerrosten keräämiseen käytetään erilaisia näytteenottolaitteita, mukaan lukien ytimet ja ruoppausalukset, mikä on meiofaunan hapettunein ja vieraanvaraisin. (Kuva: Robert Higgins) Higginsin matkat meiofaunan kanssa alkoivat vuonna 1952, kun hän saapui ala-asteena Colorado Boulderin yliopistoon, tuoreen kasvot ja sirinä leikattu, vasta vapautettu merijalkaväestöstä. Toisena vuotenaan hän tapasi professori Robert Pennakin, joka esitteli hänet selkärangattomien maailmaan, mukaan lukien tardigrades, meiofauna-tyyppinen mehuofauna, jota kutsutaan sammaliporsaiksi tai vesikarhuksi.
Pennak palkkasi Higginsin 35 senttiä tunnissa työskentelemään yliopiston sammal- ja jäkälherbariumissa, jossa hän löysi säännöllisesti satoja mikroskooppisia eläimiä, vesikarhut mukaan lukien, sammalinäytteistä. "Jos otat rehevän palan sammalta, laita se vesikulhoon ja purista sitä ... sinulla on noin 50 prosentin mahdollisuus löytää tardigrade", hän sanoo.
Higginsä innosti tardigradejen sitkeys, kun heidän kuolemaansa uhkaavat sopeutumiset kuivumiseen, jäätymiseen, säteilyyn ja muihin äärimmäisiin ympäristörasituksiin. Joten suoritettuaan kaikki käytettävissä olevat selkärangattomia kurssit ja suoritettuaan kandidaatin tutkinnon, hän jatkoi maisterin tutkintoa Boulderin alueen sammalissa elävien tardigrade-lajien elämähistoriasta.
Hän ajatteli oleskeluaan Boulderissa tohtorintutkinnon saamiseksi vesikannoista, mutta Pennak kannusti suojeluaan menemään muualle ja antoi myös profeetallisia neuvoja. "Hän sanoi:" Tee jotain, jota kukaan muu ei ole tehnyt, ja sitten teet oman tieteesi ", " muistelee Higgins. "Minusta se vaikutti melko hyvin."
Tardigradeja kutsutaan myös vesikarhuiksi tai sammaliporsaiksi. Ne ovat hyvin tutkittuja meiofauna-ryhmiä, kuuluisia kyvystään kestää lukuisia ympäristöstressoreita. Aikakaudet olivat Robert Higginsin ensimmäinen johdatus meiofaunaan ja hänen diplomityönsä aihe. (Kuva: Papilio / Alamy Stock Photo) Higgins haki viiteen yliopistoon, hänet hyväksyttiin viiteen ja valitsi Duke Universityn Pohjois-Carolinassa. Mutta jättäessään Coloradon vuoret ja saapumisensa Duke'in Atlantin rannalle, Higgins matkusti Tyynenmeren alueelle kesästipendiksi Washingtonin yliopiston perjantaina Harborissa sijaitsevaan merenlaboratorioon. Ennen lähtöään Pennak pyysi Higginsiä yrittämään kerätä muutama näyte, joista häneltä puuttui hänen opetuskokoelmassaan, mukaan lukien kinorhynchit.
Vaikka hän ei olisi koskaan nähnyt kinorhynchia, Higgins hyväksyi tehtävän. Muutaman päivän kuluessa saapumisestaan hän oli veneessä, joka ruoppaa sedimenttiä merenpohjasta. Takaisin laboratoriossa hän kohtasi ämpäriä mutaa ja vettä sekä taktisen ongelman yrittää erottaa pienet olennot rypistä. ”Itse, kuinka helvettiä menen läpi kaiken tämän mutaa?” Higgins muistaa hetken.
Ainoat tiedot tekniikasta, joita hänellä oli, olivat yhdeltä tiedemieheltä, joka oli aiemmin löytänyt muutama suomenkielinen perjantasatama. Puristamalla pipettiä hän lisäsi näytteisiin kuplia yksitellen luottaen kupliaineiden fysiikkaan löytääkseen eläimet. Kinorhynchien ja muiden kovarunkoisten meiofaunojen eksoskeletot ovat hydrofobisia - ne hylkivät vettä - aiheuttaen niiden tarttumisen pintakalvon kupliin.
Higgins kokeili menetelmää poimien piikkikokoiset eläimet veden pinnalta pienellä työkalulla, jonka toisessa päässä oli pieni lankasilmukka, mutta se oli työläs työ. Tunnin kuluttua hän onnistui nappaamaan vain neljä; hänen päiviensä puristaessa kymmeniä tardigradeja Coloradon sammalta näytti jälkikäteen halcyonilta. Mutta aivan kuten heikko liimaerä antoi 3M: lle Post-it-setelinsä, laboratoriossa oleva haukkuminen osoittautui tällä hetkellä suotuisaksi, ei ehkä koko maailmalle, mutta ainakin niille, jotka yrittivät erottaa raivostuttavasti pienet olennot hiekkalietteestä ja vettä.
Higgins pudotti vahingossa paperinpalan veteen ja kun hän veti sen ulos, se peitettiin pisteillä. Hän pesi näytteen petrimaljaan ja katsoi ala-alaan - kinorhynchs oli kaikkialla. Matalateknologinen, erittäin tehokas tekniikka, ”kupla ja blotti”, syntyi. Ja niin oli Higginsin elämäntyö.
Perjantasataman vanhemmat tutkijat olivat hämmästyneitä, kun Higgins osoitti heille vaurauden löytäneensä kinorhynchit, joiden jälkeen hän oli työskennellyt näytteitä kesäkautensa tutkimuspaperille - ja löytänyt vähäistä kirjallisuutta kinorhynchsista - Pennakin neuvoja tuijotti häntä. kasvoissa. Hän oli löytänyt "jotain", josta harvat tiesivät mitään.
**********
Takaisin Dukessa syksyllä, kun perjantai Harborin kinorhynch-kokoelmansa oli hinauksessa, Higgins kertoi tohtorin esimiehelleen, että hän oli siirtymässä sammalporsaasta mutalohkoihin. Hänen neuvonantajansa myönsi, että hänestä ei olisi paljon apua - hän ei tuntenut melkein mitään sukulaisuuksista - mutta tarjosi mitä mahdollista tukea. "Hän osti minulle tarvitsemani välineet ja löysi minut löysäksi", Higgins sanoo.
Higgins työskenteli läpi satojen keräämiensä muta-lohikäärmeiden läpi yksityiskohtaisesti yksityiskohtaisesti selkärankojen ja scalidien morfologisia yksityiskohtia, suun muotoja ja kyynärkarvoja. Seitsemän löytämäänsä lajia oli määrittelemätön, mikä jätti huolellisen tieteellisen kuvaustyön hänelle. "Tutkimuksen tekeminen kinorhynchien elämähistoriasta sai minut aloittamaan", hän sanoo, "ja se sai kaiken."
Hänestä tuli kinorhynchien asiantuntija, ja hänestä tuli nopeasti kyseisen turvapaikan taksonomisti sekä monet muut meiofauna-ryhmät. Pian tutkijat ympäri maailmaa nojasivat hänen taitoihinsa kuljettaessaan kaikenlaisia tuntemattomia eläimiä. "Lähetä ne Bobille, hän työskentelee näiden omituisten asioiden parissa", Higgins kertoi myöhemmin puheessaan.
Mutta Higgins ei halunnut pysyä ainoana kaverina, joka työskentelee omituisten asioiden parissa. Edetessään uransa Dukeista Wake Forest Universityyn ja lopulta Kansalliseen luonnonhistorialliseen museoon, jossa hän toimi kuraattorina selkärangattomien eläintieteiden laitoksella, hän kasvatti tutkijayhteisöä, joka animoi kollektiivisesti piilotettuja mikrovaltakuntia alla jalat.
Vuonna 1966 hän perustaa yhteistyön Meiobentologien kansainvälisen yhdistyksen kanssa ja käynnisti sen uutiskirjeen pitääkseen yllä sekä ammatillisen että henkilökohtaisen viestinnän virtausta. Kolme vuotta myöhemmin, työskennellessään Smithsonianin kanssa Tunisiassa, Tunisiassa, hän kutsui koolle ensimmäisen kansainvälisen konferenssin Meiofaunasta. Kokoukseen osallistui 28 osallistujaa seitsemästä maasta. Se oli alku.
**********
Melkein 50 vuotta sen jälkeen, kun Higgins nappasi ensin joitain mutalohikoneita paperiarkille, María Herranz, Kinorhynch-biologi, joka tekee postdokumentin Vancouverissa sijaitsevassa Brittiläisen Kolumbian yliopistossa, kuplii ja blottaa sinä aamuna kerätyn sedimenttinäytteen lähellä Hakai-instituutin Calvertia. Saaren ekologinen observatorio British Columbian keskusrannikolla. Työskennellessään hän kertoo tarinan siitä, kuinka Higgins löysi tekniikan - pienilläkin säikeillä, kuten odotetaan kerrotussa tarinassa (hänen versiossaan Higgins oli kylmä ja paitataskussa oleva kudos putosi näytteeseen). . Paperin ja kudoksen yksityiskohdilla ei ole väliä niin paljon, mutta selvää on se perintö, joka on syntynyt sukupolvien kautta siitä lähtien, kun Higgins oli melkoisesti omilla tutkimuksensa aloilla, ja tänään, kun kansainvälinen kinorhynchologist-klubi on kasvanut noin 10.
Kinorhynch liikkuu kääntämällä selkärangan peittämä pää, kiinnittämällä selkänoja sedimentin jyviin ja vetämällä vartaloaan eteenpäin. Video: María Herranz
Näytteenoton ulkopuolella Herranz käyttää ruoppaa, mallineen Higginsin suunnitteleman mallin, tarttuakseen ylimmän kerroksen mutaan. (”Ensimmäiset viisi – 10 senttimetriä on siellä, missä toiminta on”, selittää Higgins, “siinä se on edelleen happea sisältävä.”) Kaikki muut ruoppaukset, joita hän oli yrittänyt kaivaa liian syvälle, joten Higgins suunnitteli yhden. Sen sijaan, että patentoisi sen ja pitäisi ajatusta lähellä, hän kertoi suunnitelmista helposti tutkijoille, jotka kysyivät, jotta he voisivat rakentaa oman.
Kun Herranz on valmis suodattamaan mudan lietteestä pilkkoutuneet olennot, hän käyttää pientä verkkoa (ajattele, että perhosverkko kohtaa kahvisuodattimen). Se on toinen Higginsin suunnittelema laite, jota kinorhynch-tutkijat ovat käyttäneet, ja jokaisen hänen ommellaan hänen vaimonsa Gwen. Verkon samankaltaisuus rintaliivinkupin kanssa - terävä vintage-numero - ei kadonnut miehistömiehelle yhdessä Higginsin tutkimusmatkailijoiden joukossa, joka tarttui verkosta tietoisesti rintaansa. Nimi ”merenneito rintaliivit” pysyi kiinni ja kulkee säännöllisesti tieteellisten artikkeleiden metodologiaosaan. Gwen loi elämänsä aikana verkkoja jokaiselle, joka kysyi, ja he kaikki toimittivat etiketin ja sarjanumeron. Herranzin sanat: Gwen-Made Ltd., Mermaid Bra, SN 070703. (Tunnustaakseen Gwenin panoksen tieteeseen, Herranz nimitti uuden kinorhynch-lajinsa hänen puolestaan: Antygomonas gwenae .)
Herranz ei ole koskaan tavannut Higginsiä, mutta hänen nimensä esiintyy usein hänen sukulaisuusteoksessaan. Siellä on kupla ja blotti, ruoppaus, merenneito rintaliivit, meiofaunan raamattu - Johdatus meiofaunan tutkimukseen - on mukana tekijöinä, mutta mikä tärkeintä, siellä on perimää . Higginsin ja Herranzin yhdistää Madridin Complutense-yliopiston eläintieteilijä Fernando Pardos, joka rohkaisi Herranzia tutkimaan kinorhynchs meduusan sijasta. Ehdotus on hämmästyttävän samanlainen kuin Higginsin kerran antama kannustus.
Merenneito rintaliivit ovat vakiovaruste meiofauna-tutkimuksessa. Verkon on suunnitellut Robert Higgins, ja hän on vuosien ajan omistanut vaimonsa Gwen tutkijoille ympäri maailmaa. Täällä Robert Higgins ja Reinhardt Kristensen veivät sen Den Lille Havfrue (Pieni merenneito) -tapahtumassa Kööpenhaminassa, Tanskassa. (Kuva: Reinhardt Møbjerg Kristensen) Vuonna 1986, vasta valmistuttuaan tohtorin tutkinnosta, Pardos, silloin 30, haki yliopisto-opettajan tehtävää. Haastattelua valmistellessaan ja odotettaessa, että häntä pyydetään opettamaan selkärangattomien eläintiedettä, hän etsi tietoja hiljattain kuvatusta meiofauna-ryhmästä. Pardos tiesi, että Higgins oli ollut mukana löytössä, joten hän kirjoitti hänelle kirjeen, jossa pyydettiin tietoja.
”Yllätyksekseni Bob Higgins vastasi pino tieteellisiä artikkeleita ja kirje”, Pardos sanoo. Chattilaisessa kirjeessä Higgins totesi erikoisuutensa turvapaikka Kinorhyncha ja lisäsi lauseen, joka lähettäisi kaikille valmiiksi käynnistettäville eläintieteilijöiden sydämen pilaantumisen: "Tiesitkö, ettei Espanjassa ole ketään tutkimasta [kinorhynchia]?"
Aivan kuten Pennak oli rohkenut Higginsiä tutkimaan jotain mitä kukaan muu ei ollut, Higgins tarjosi Pardosille mahdollisuuden elinaikanaan. Ja siinä oli huone ja lauta. Kirjeessään Higgins kutsui Pardosin pysymään hänen ja Gwenin kanssa Washingtonissa, vaikka hän ei koskaan ollut tavannut nuorta opiskelijaa. "Nämä ovat sellaisia asioita, joita tapahtuu ehkä kerran elämässäsi", Pardos sanoo. "Ainoa englanti oli" Räätälöini on rikas ", mutta matkusin Yhdysvaltoihin ja löysin sieltä kaikkein anteliaimpia ihmisiä sekä henkilökohtaisesti että tieteellisesti."
Pardos ja Higgins viettivät kaksi viikkoa yhdessä kesällä 1989, yhden Washingtonissa Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa ja toisen Smithsonianin kenttäasemalla Fort Piercessa, Floridassa.
”Bob avasi silmäni meiofauna-maailmaan”, Pardos sanoo. ”Hän oli niin innostunut ja pystyi välittämään jännityksen nähdä jotain, mitä vain harvat eläintieteilijät ovat nähneet.” Hän muistelee hiljaista hetkeä laboratoriossa, kun he olivat molemmat mikroskoopilla katselemassa näytteitä, kun Higgins huusi: “Kiiiiiiiiii-no- rhynch! ”” Tämä on saattanut olla hänen 100 000: nsa kinorhynch, mutta hän näytti innostuneelta kuin ensimmäistä kertaa ”, sanoo Pardos ja lisää, että löydettyään ensimmäisen muta-lohikäärmeensä Higgins vei hänet ulos olutta varten. "Se oli ensimmäinen kerta, kun näin kinorhynchin elossa ja ajattelin:" Tämä on kiehtovaa. " Olen edelleen kiehtoutunut. ”
Siitä ensimmäisestä ajasta lähtien Pardos ja Higgins loivat vahvan sidoksen, joka jatkuu tähän päivään asti. Kesällä Pardosin taistelun jälkeen Yhdysvalloissa, pari tapasi Espanjan pohjoisrannikolla, missä he keräsivät ja kuvasivat Espanjan muhan lohikäärmeen kahta ensimmäistä lajia. Heidän yhteistyönsä jatkuivat Higginsin eläkkeelle siirtymiseen saakka, mutta heillä on silti puhelimitse pitkät keskustelut muutaman kuukauden välein, joiden aikana Pardos välittää tutkimuspäivityksiä. "Hän on erittäin utelias työstäni ja on erittäin ylpeä", Pardos sanoo.
Pardosin ja muiden meiofauna-yhteyden kollegoiden kanssa Higgins matkusti maailmaan keräämällä missä vain pystyi, ottaen mukana kannettavan ruoppauksen - ”mini-meion” - moitteettomasti pakattuihin matkalaukkuihinsa. Mikään meiofauna missään ei ollut turvassa lapialtaan ja seulalla. Smithsonian kehotti Higginsiä kuvaamaan ja keräämään mitä hän pystyi, piilottaen elämän meren sedimenteistä, yhdistämällä kuvan elämästä salaperäisissä mukkieläimissä. Hänen työnsä loi kansainvälisen meiofaunal-elämän arkiston, joka on välttämätön aikakapseli, kun otetaan huomioon, että rannikkoalueiden elinympäristöt ovat ruoppaantuneet ja saastuneet hämmästyttävän nopeasti.
Meiofauna elää kosteissa sedimenteissä ympäri maailmaa. Robert Higgins (vas.) Ja hänen kollegansa Yoshihisa Shirayama Tokiosta Japanista ja Supawadee Chullasorn Thaimaasta etsivät meiofaunaa Japanin rannalta. (Kuva: Robert Higgins) Ja kokoelma on edelleen meiofauna-äiti-lode nykyajan tutkijoille. "Siellä odotetaan useampaa kuin yhtä tieteellistä työelämää", sanoo Pardos, joka lähettää säännöllisesti opiskelijoita Smithsonianiin tutkimusta varten. Hän pesee Higginsin kokoelman valmistettuja mikroskooppidia ja pieniä injektiopulloja moitteettomasti kirjoitetuilla etiketeillä.
Maailmassa, jossa on makroskooppisia silmälaseja, kuten Komodo-lohikäärmeitä, merilokkia, snapdragoneja ja sudenkorentoja, saattaa tuntua hämärtävien harrastuksien ruumiillistuma geekki riviltä purkkien ja diojen ja ripsien ja huulipunan kokoisten injektiopullojen jälkeen, joissa on mikroskooppiset muta-lohikäärmeet ja muut lajit tältä nanomitoiselta ihmemaalta. Mutta kuten monien tieteellisten harjoittelujen yhteydessä, et koskaan tiedä, missä serendipitous-näyte aiheuttaa elämän sikkin, kun se olisi voinut kaatua.
Higgins myöntää, että suuntaus - ”vanha ystäväni”, kuten hän kerran kutsui - on keskeinen hahmo hänen elämänkertomuksessaan: arkki putoaa ämpäriin, Espanjan kirje ylittää pöydän, melkein unohtunut juna johtaa täysin uuden elämän muodon löytäminen.
**********
Vuotta ennen kuin Pardos sai elämänmuutoskirjeensä Higginsiltä, toinen meiofaunan tutkija, Reinhardt Kristensen näytti sedimentistä Roscoffin meriaseman lähellä Bretagnen rannikolla, Ranskassa. Se oli hänen viimeinen päivä kentällä ja hän kilpaili juna-aikataulua vastaan. Kristensen, sitten Kööpenhaminan yliopiston vanhempi luennoitsija ja Higginsin kollega meiofauna-verkon kautta, käsitteli suurta näytettä säilyttäen sen tulevaa tutkimusta varten. Protokolla meiofaunan erottamiseksi sedimentistä on monivaiheinen, mutta Kristensenillä ei ollut aikaa, joten sen sijaan hän huuhti näytteen nopeasti makealla vedellä. Tilapäinen suolan epätasapaino järkytti sisällä olevia olentoja, aiheuttaen niiden irronneen kädensijansa sedimentistä. Hän kiristi heidät pulloon ja oli poissa kiinni ilta-junasta Kööpenhaminaan.
Useita kuukausia myöhemmin, syksyllä 1982, saapunut vasta Smithsonian instituutiolle tekemään postdokumentin Higginsin laboratoriossa, hän näytti kollegalleen yhden tuntemattomista eläimistä, jotka hän oli kerännyt sinä päivänä Roscoffin lähellä. Se näytti tutulta Higginsille. ”Menin kaapin päälle ja vedin pienen pullon ja upotin sen petrimaljaan. Ne olivat samoja asioita tai samoja lajeja ”, Higgins sanoo.
Kahdeksan vuotta aikaisemmin Higgins oli löytänyt yhden tyyppisen eläimen yksin tuhansien meiofaunan joukosta, jotka oli kerätty kuuden päivän tutkimusmatkalla Pohjois-Carolinan rannikolle. Siitä hetkestä lähtien, kun hän katsoi sitä alalle, Higgins tiesi, että hänellä oli jotain erikoista käsissään, mutta vain yhdellä näytteellä hän ei voinut tehdä muuta, vaan säilyttää sen ja arkistoida sen kokoelmaansa. "Ajoittain otin sen ulos kaapista katsomaan", hän sanoo.
Kun työskentelet huonosti tutkittujen, mutta kaikkialla ulottuvien eläinten kanssa, tieteen uusien organismien löytäminen ei ole harvinaista. (Kuten Pardos toteaa: ”Joka kerta kun tarkastelen otosta, näen enemmän asioita, joita en tiedä kuin mitä teen.”) Mutta vaikka uuden lajin löytäminen voi olla melkein rutiinia, sitä korkeammalle siirryt luokittelussa tikkaat luokan, järjestyksen, perheen ja sellaisten kautta, uusien eläinten löytäminen, jotka ansaitsevat täysin uuden ryhmittelyn, on yhä epätodennäköistä. Ja harvoin harvoista löytyy organismi, joka on riittävän erilainen omakseen turvaansa . Loppujen lopuksi kaikki tunnetut eläinten elämät maapallolla - tähän mennessä melkein miljoona lajia ja lasketaan - luokitellaan vain 35 fylaan.
Ja uusi turvapaikka on juuri se, mitä Higginsillä ja Kristensenillä oli laboratorion pöydällä heidän edessään.
Tämä kuva näyttää loriciferan Pliciloricus enigmaticus -lajin, lajin, jonka Robert Higgins löysi Atlantin rannikolta. (Kuva: Carolyn Gast, Kansallinen luonnontieteellinen museo / Wikipedia) Kaksi miestä olivat löytäneet kaksi merta erillään olevasta valtamerestä. Higgins oli löytänyt yhden lajin aikuisen vuonna 1974, ja Kristensen löysi toisen lajin täydellisen elinkaaren - aikuisten ja toukkien vaiheet - vuonna 1982. Latinalaisin sanoin loricus (korsetti) ja fero (kantaakseen) he kutsuivat turvapaikkaa Loricifera, ”vyönkäyttäjä”, heijastamaan korsetin kaltaisia renkaita, jotka muodostavat eläimen panssaroidun kynsinauhan.
Tutkittuaan huolellisesti alkuperäisen mallin ehdotetusta uudesta fylasta, Kristensen, joka on nyt Tanskan luonnonhistoriallisen museon kuraattori, ilmoitti heidän löytöstään yksityiskohdilla Nanaloricus mysticuksesta, ”salaperäisestä vyönkäyttäjästä ”, maailmalle vuonna 1983 julkaistussa lehdessä. . Loricifera oli yksi vain neljästä 1900-luvulla kuvatusta uudesta fylasta.
Kollegani panoksen kunniaksi Kristensen nimitti loriciferanin toukkavaiheen Higgins-toukkaksi. "Se oli minun voitto ja upea", sanoo Higgins.
**********
Higginsin mediakaapissa olevan balsa-puun kinorhynchin vieressä istuu toinen veistos - tämä 3D-tietokoneella tuotettu Pliciloricus enigmaticus -lasimalli, loriciferan Higgins, joka löydettiin Pohjois-Carolinan rannikolta. Taideteoksen, joka tekee eläimestä herkän kuplan, teki Kristensen ja se on luotu uuden turvapaikan Loriciferan julkaisemisen 20. vuosipäivän kunniaksi.
Kristensen ja Higgins jatkoivat yhteistyötä koko loppuaikaisen uransa ajan Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa etsiessään ja nimeäen monia uusia lajeja, mukaan lukien loritsiferaani, jonka he nimittivät Gwen Higginsiksi - Nanaloricus gwenae . Kuten Fernando Pardos, myös Higgins oli ammattilainen kollega, mentori ja antelias henkilökohtainen ystävä Kristensenille ja hänen perheelleen. Toisinaan 16 vuotta vanha Higgins tarjosi joitain elämäntaitoja auttaakseen nuorta tutkijaa aloittamaan uransa. Hän antoi hänelle osoituksia esimerkiksi tieteellisten keskustelujen järjestämisestä ja jopa ohjeita solmion sidontaan. "Et voi mennä tapaamaan presidenttiä ilman asianmukaista solmua", Kristensen sanoo. Se oli elämätaito, josta oli hyötyä, kun miehet tunnustettiin löytöstään useissa seremonioissa, muun muassa Yhdysvaltojen silloisen Yhdysvaltain varapresidentin George HW Bushin isännöimässä Smithsonianissa ja toisessa Tanskassa, jossa kuningatar Margrethe II kunnioitti heitä.
Mutta kaikille kunnianosoituksille - kertaa, jonka hänen kollegansa ovat lisänneet higginsi äskettäin löydettyyn eläimeen; sadat tieteelliset artikkelit, joissa Robert Higgins oli avustajana; ja jopa hänen puolestaan löytääkseen uuden eläinten turvapaikan - se on työ, jonka Higgins on tehnyt verkostojen luomiseksi, suhteiden edistämiseksi ja jakamiseksi anteliaasti, mikä on ehkä hänen suurin perintönsä.
Sen ytimessä, puhtaimmassa ei-kynisessä, kilpailemattomassa keskuksessa, tiede on jakamista. Lehtien kautta tutkijat kertovat löytöistään; konferensseissa he puhuvat yhteistä kieltä ikätovereidensa kanssa ja tietävät, että ainakin muutaman päivän ajan he eivät ole huoneessa ainoita vinkkejä; kentällä he purkautuvat mudan ja vetoverkkojen läpi ja jakavat olutta kovan päivän päätteeksi. Ja samoin kuin Higginsin arvostetussa meiofaunassa, jossa upea maailma paljastuu hiekanjyvien välisissä välitiloissa, tutkijoille se on usein kaikkien muodollisuuksien välissä - mahdollisuus kommentoida kahvia, esityksen estetty lause., lyhyt maininta havaitusta tai kerätystä tai pohtimisesta - missä ihme tapahtuu.
Aiheeseen liittyviä tarinoita Hakai-lehdestä:
- Rantapeiton alla olevat mikrohirviöt
- Täällä ole pieniä lohikäärmeitä (ja muita mikropetoja)
- Elämän välimainos
