On olemassa paljon myyttejä vaarallisista myyttisistä olennoista, sireeneistä Krakeniin hydraan, joista osa saalisti ihmisiä. Maori-legendassa Te Hokioi oli jättiläinen mustavalkoinen lintu, jolla oli punainen harja ja valtava nokka. Ja aivan kuten Kraken perustui todennäköisesti todelliseen olentoon - jättiläiskalmariin -, Te Hokioi oli todennäköisesti todellinen lintu.
Tuo lintu olisi Haast-kotka, joka on sukupuuttoon vain 500 vuotta, lehden selkärankaisten paleontologian tutkimuksen mukaan . Tutkijoilla on ollut Haast-kotkan luita yli 100 vuotta ja he ovat tehneet geenitutkimuksia jättiläiskotasta aiemmin, joten he tietävät, että se oli olemassa. Kysymys oli, kuinka - ja mitä - se söi. Tuliko todellakin taivaalta siepatakseen saalista (mukaan lukien ihmiset), vai oliko se savunpitäjä? Voisiko se lentää pitkiä matkoja vai vain lyhyitä? Asuiko se metsissä vuorilla?
Ilman eläviä eläimiä tarkkailemasta, tällaisia asioita voi olla vaikea todella todistaa. Nämä tutkijat käyttivät CT-skannauksia muinaiskotkan aivojen, silmien, korvien ja selkäytimen rekonstruoimiseen ja vertasivat niiden tuloksia nykypäivän lintuihin. He havaitsivat, että Haast-kotkan anatomia asettaa sen selkeämmin petoeläinleiriin kuin torjuntaja-leiriin. Näyttää siltä, että kotka pyyhkäisi alas vuori ahvenilta tarttuakseen saaliinsa.
Maori-legendan mukaan saalis oli joskus lapsi, ja tutkimuksen johtava tutkija Paul Scofield sanoo, että se on todennäköisesti totta. "Tämä tiede tukee legendaarisen pouakai- tai hokioi-maorien mytologiaa. Se on valtava lintu, joka voi huijata vuorilla oleville ihmisille ja pystyi tappamaan pienen lapsen", hän sanoi. ”Heillä oli kyky paitsi lyödä taloneillaan myös sulkea taloneja ja viedä ne melko kiinteiden esineiden, kuten lantion, läpi. Se oli suunniteltu tappavaksi koneeksi ”, hän kertoi riippumattomalle .
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Kalju kotka paljastaa monimutkaisuuden villieläinten pelastamiseen
Kotka laskee vakiintuneella puulla
