Verirutto huutaa hämärän hiljaisuuden Pantanalissa, Etelä-Brasiliassa, ikään kuin pakkaus susia kokoontuisi metsästykseen. Kiireellinen huutaminen vaimentaa kaikki muut villieläimet: hyasintin macaws rypistyminen, kaimaanien hölynpöly, aina vaikeasti vaikeutuvan jaguaarin urina. Jopa minun oppaani Senhor Japão leikkaa alumiinirunkoisen kiskomme perämoottorin ja ajamme hiljaa Rio Negro -ryhmän tuskin havaittavalle virralle.
Asiaan liittyvä sisältö
- Saukot: Tyynenmeren nirso syöjät
Häipyvän taivaan kupolin alla joki leikkaa kiertävän kadun metsän läpi. Ja sitten tulemme katsomaan, mitä olemme matkalla tänne: väkijoukko ketterästi toimivia, hylkemäisiä eläimiä, kiertymässä ja väistellen veden läpi, hyppäämällä toisilleen, ohittaen veneemme helposti ja heittämällä uteliaita, mutta kiireisiä katseita meihin.
”Lobos de agua?” Kuiskaan Senhor Japão espanjaksi, hänen ja toisen kieleni. "Vesisusi?"
”Sí, ariranhas”, hän sanoo käyttävän heidän portugalilaista nimeään.
Jättiläiset saukkojen saukot kulkevat joen seuraavan mutkan ympäri ja heidän ruoanlaitto saavuttaa crescendon. Siellä on väkivaltaisia roiskeita, joita seuraa aluskasvun läpi kaatuneiden suurten kappaleiden ääni. Sitten hyönteisten droneus ja lintujen ryöstö jatkuvat. Senhor Japão lähettää satunnaisen iskun illan ensimmäisen hyttysen. Ariranhat ovat ylittäneet härkäjärven, hän sanoo; Ehkä heillä on den den siellä. Meidänkin on palattava kotiin karjatilaan eli fazendaan, jota kutsutaan myös Rio Negroksi. Hän ampuu perämoottorin ylös ja kääntää kääntyen kilpailemalla pimeydestä.
Tämä on ensimmäinen päiväni Pantanalissa, maailman suurimmissa makean veden kosteikkoissa, joka leviää 54 000 neliökilometriä Brasiliassa, Boliviassa ja Paraguayssa. Pelkästään Brasiliassa Pantanalin pinta-ala on Kansasin kokoinen alue - ikivihreiden vesimaisema okskarjärvistä, metsistä ja savanneista -, jolla on korkein pitoisuus trooppista villieläinta koko Etelä-Amerikassa.
Fazenda Rio Negro on terassi-katolla varustettujen rakenteiden klusteri, joka on rakennettu kalkittuun 1920-luvun kartanoon, jossa on tilavat verannat ja pieni perheen kappeli. 19 400 hehtaarin fazenda on yksi Pantanalin yli levinneistä noin 1100 suuresta karjatilasta. Jopa näiden karjatoimenpiteiden kanssa tämä Brasilian alue oli melkein tuntematon vasta kymmenen vuotta sitten. Sitten, vuonna 1994, alueesta tuli ympäristö Pantanalille, brasilialaiselle saippuaoopperalle, jonka kauniilla sankaritarlla oli utelias tapa morforoitua naispuoliseksi jaguariksi. Upeita näkymiä ja villieläinten suppean yleisyyden vastainen ohjelma osoittautui välittömäksi osumaksi, ja Pantanal ”löydettiin”. Fazendaista tuli yksi kerrallaan ekologisen matkailun tuottoisan kaupan keskuksia. Vuonna 2000 jatkuva vesistö toivotti miljoonan vierailijan tervetulleeksi, ja he tulivat katsomaan sen rikkaaa biologista monimuotoisuutta Serengeti-tyylillä safarilla. Myös kansainväliset ympäristöjärjestöt alkoivat ottaa huomioon Pantanalin. Toukokuussa 1999 Conservation International (CI), voittoa tavoittelematon Washingtonissa toimiva ympäristöryhmä, osti Fazenda Rio Negro -ryhmän ja muutti sen Brasilian virastojen avulla ekologisten varanto- ja tutkimuskeskukseksi.
Tapaan täällä 27-vuotiaan Helen Waldemarinin, innostuneen jatko-opiskelijan ekologiasta Rio de JaneiroStateUniversityssa, joka mittaa saukon populaatiota CI: n suhteen ja on pukeutunut python-ihon väsymykseen. Hän on kutsunut minut yhdessä retkilleen. "Ekoturismi voi olla kaksinkertainen miekka", hän kertoo minulle päivää ennen kuin aiomme lähteä. "Se voi auttaa säilyttämistä tai häiritä sitä."
Jättivesisaukko, jonka jalanjälki on usein suurempi kuin ihmisen käsi, on maailman 13 saukkolajin suurin, saavuttaa kuusi jalkaa ja painaa jopa 70 kiloa. Jokivarren lokilla lepäävä jättiläinen saukko, jonka voimakkaat takajalat antavat ruumiilleen sivuttaisen kysymysmerkin muodon, on yhtä valtaisa ja edeltävä kuin kaikki gepardi tai tiikeri. Jaguaarin jälkeen jättiläinen saukko on Etelä-Amerikan suurin ja kykenevin saalistaja. Mutta toisin kuin jaguaari - ja myös kaikki muut saukot -, se elää ja metsästää jopa yhdeksän yksilön ryhmissä. Vuonna 1978 ryhmä jättiläisiä saukkoja hyökkäsi Brasília-poliisin kanssa kaupungin eläintarhassa. Päivämiehen kersantti yritti pelastaa lapsen, joka oli pudonnut koteloon, joka sisälsi saukon perheen ja pentuja. (Hän kuoli heidän puremiensa aiheuttamiin infektioihin. Lapsi selvisi.) Brasiliassa levitettiin laajasti julkisesti siihen uskomukseen, että jättiläinen saukot voivat hyökätä kanootin päälle ja mennä sen päälle ja repiä sen matkustajat paloiksi, vaikka sellaista ei ole koskaan tapahtunut.
Viime vuonna erittäin liikkuvat saukot rakensivat denin oikealle joen yli fazendan rakennuksista, mutta eläimet ovat sittemmin muuttaneet. Waldemarin ei ole varma, aiheuttiko ranch-aktiviteetti heidät poistumaan. Joka tapauksessa he tulevat usein takaisin ja partioivat alueellaan. ”Aloitamme heidän tiheänsä etsintää valoisalta ja aikaisin aamulla”, hän tiedottaa minulle. Maksimoidaksesi havaintoajan ja vähentääksemme häiriöitä, matkustamme sijainteihimme ennen aamunkoittoa ja palaamme hyvissä ajoin auringonlaskun jälkeen. Olen oppinut, että saukkotutkijan työhön kuuluu selviytyminen suuresta osasta unen puutetta.
Ensimmäisen valon jälkeen Waldemarin ja minä, Senhor Japão kanssa, pienen veneemme ruorissa, putsaavat jo Rio Negro -lajin vihreän veden yli, moottoritielle, joka kulkee lampien ja järvien mosaiikin läpi, kukin täynnä monien lajien kaloja. Waldemarin selittää, että saukot ylläpitävät verkostoa tiheitä, leirejä ja lepopaikkoja, joissa käyvät ja puhdistavat säännöllisesti. Senhor Japão on asiantuntija saukkojen sisäänkäyntien tarkkailemisessa, vaikka ne usein naamioituvat liian suuren kasvillisuuden vuoksi. Sisääntunneli, usein 15 jalkaa pitkä, johtaa suurkammioon, jonka lattiapinta-ala on esikaupungissa sijaitseva olohuone, joka on riittävän suuri saukkoperheen majoittamiseen. Hän työntää veneen jyrkkään, murenevaan savipankoon, joka on raidoitettu pystysuovilla kynsimerkeillä siihen kohtaan, jonka saukot olivat selvästi nousseet vedestä. Senhor Japão osoittaa tumman aukon, joka on rengasmaisen auton renkaan kokoinen juuri pankin huulen alapuolella. Muta sisäänkäynnin ympärillä on edelleen märkää; saukot on täytynyt juuri lähteä.
Takanamme tulee nuuska, ja me kaikki pyörittelemme kanootissa nähdäkseen virtaviivaisen pään, kuiskaten kuten pulloharja ja leikkaamalla nuolenpäätä. Sormillessaan sitä, mikä kuulostaa levottomuudelta, saukko pysähtyy tutkimaan meitä, kuristaen päätään, seisomaan vedessä paremman näkymän saavuttamiseksi. Waldemarin etsii kaulaltaan kermanvärisiä merkintöjä, jotka ovat yhtä yksilöllisiä kuin ihmisen sormenjäljet, mutta ennen kuin hän voi tunnistaa, jättiläinen saukko ankkoja, sukeltaa ja katoaa.
Waldemarin kertoo minulle, että yleensä uteliaat saukot toimivat epätavallisen varovaisina; pian selvitämme miksi. Toisen denin sisäänkäynnissä Senhor Japão osoittaa tukin, joka tarkemmassa tutkimuksessa osoittautuu suureksi kaimaniksi, krokotiililajeiksi. "Saukkoilla on jo oltava pentuja", Waldemarin sanoo. Kaimania on houkutellut lupaus ruoasta.
Suuret kaimaanit eivät ole saukkojen ainoa saalistaja. Heidän samettinen suklaanruskeat turkikset ovat maailman hienoimpia, ja kansainvälisille markkinoille kerätty korkea hinta johti vuosikymmenien ajan ihmisen säälimätöntä ja hallitsematonta metsästystä. Uralliset saukot, jotka lähestyivät usein kanootteja koko perheessä, olivat alkuperäisen alueensa ulkopuolella Orinocon altaalta Kolumbiassa ja Venezuelasta Pantanalin ja Pohjois-Argentiinan keskuudessa.
Viralliset tilastot viittaavat vain teurastuksen todelliseen laajuuteen: 1960-luvulla seitsemän vuoden ajanjaksolla Brasilia vietti yli 40 000 nahkaa. Mutta nämä luvut eivät kuvaa menestyvää laitonta kauppaa tai sitä, että enemmän yksilöitä tapettiin kuin palautettiin. Jättiläkkaruukkien nopea katoaminen huolestuneena useat Etelä-Amerikan maat myönsivät heille laillisen suojan 1970-luvun puolivälissä. Siihen mennessä uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskeva yleissopimus (CITES) oli kieltänyt saukkojen nahankaupan, mutta salainen kaupallinen metsästys jatkui etenkin Amazonin ja Venezuelan syrjäisillä alueilla, ja suurin osa nahkoista salakuljetettiin Kolumbian kautta. Kun luonnonvaraisten jättiläisaukkojen lukumäärä laski, nahkojen hinta nousi, ja 70-luvun loppupuolella he nousivat 250 dollaria. Vuonna 1979 Venezuela oli viimeinen maa, joka kielsi saukkojen metsästyksen. Sittemmin eläimiä on palannut huomattava määrä - noin 5000 -, vaikka he ovatkin edelleen Maailman luonnonsuojeluliiton (WCU) uhanalaisten luettelossa.
Jättiläinen saukko elää paikallisesti tiheässä populaatiossa, joka on hajallaan syrjäisten elinympäristöjen taskujen läpi. Pantanalin ulkopuolella heidän toinen linnoituksensa on Manu Biosfäärialue, Massachusettsin kokoinen vesistöalue Kaakkois-Perussa. Täällä Frankfurtin eläintieteellinen yhdistys on koordinoinut useita systemaattisia kenttätutkimuksia viimeisen kymmenen vuoden aikana.
WCU-biologi Martha Brecht Munn havaitsi Peruun saukkojen perheen, joka metsästää anakondia maailman suurimpien käärmeiden joukossa. ”Kaksi tai useampi saukko puree ja pitää käärmettä kehon eri paikoissa”, hän kirjoitti Animal Kingdom -lehdessä. ”He ryntäisivät sen sitten kaatuneen puunrunkoon ja harjoittaisivat sitä, mikä näytti hinaajalta animoidulla paloletkulla.” Ryhmässä he voisivat myös tehdä lyhyttä työtä viiden jalkan pituisen kaimaanin kanssa, maisteleen matelijaa. —Kallo, luut ja kaikki— 45 minuutissa. Suurimman osan ajasta jättiläinen saukko suosii kuitenkin kalaa. Brecht Munn kirjoitti, että he näyttävät metsästävän yhdessä toveruutta niin paljon kuin saalistavat suuria saaloja.
Hän kuvasi myös joidenkin pentujen ensimmäisiä uima-oppitunteja: ”Kun [he] olivat noin kahden viikon ikäisiä, heidän [vanhempansa] veivät heidät yksitellen ulkopuolelle. . . ja pudotti ne veteen den sisäänkäynnin kohdalla. Pennut olivat suunnilleen leipäpäivän kokoisia, silmät silti suljettuina ja roikkuivat avuttomasti. ”Kaikki aikuiset saukot kiertävät poikia pyörittäessään heitä piilottavista kaimaaneista.
Toinen vanhanaikainen alku alkaa pantanalista, ja tällä kertaa etsin saukkoja Marion Kallerhoffin kanssa, joka on täällä toimiva etelä-afrikkalainen villieläinlääkäri työskentelemään tutkijoiden kanssa, jotka opiskelevat jaguaareja, hyasinttilaskeja ja jättiläisaukkoja. Kun työnnämme pimeään veteen, skannaan pankit taskulampullani; kaimaanien silmät syttyvät kuin heijastavat moottoritiemerkit. Tunnin melonnan kanootillamme pysähdymme, puoli mailia joen yli todennäköisimmistä saukkotiheistä odottamaan päivänvaloa. Curassow-lintujen sumuhornimainen hyräily alkaa kaikua metsästä ja jabiru-haikarat risteävät harmaata taivasta vasten kuin pienet lentokoneet. Mutta ensin ovat hyttysiä. Koska saukkoilla on erinomainen hajuaisti, Kallerhoff ehdotti, että emme käytä hyönteismyrkkyä. Nyt rypyn hyökkäystä vastaan. Sitten unohdan yhtäkkiä hyönteisten ärsyttävän vingun.
Joen toisella puolella on viskevä kasvot, joissa on sierainta poistava nuhahdus, sitten toinen kasvi ilmestyy, jota seuraa toinen. Jättikokoisten saukkojen perhe on juuri syntynyt sen denistä ja alkaa ruokkia lasten roiskuvalla runsaudella takapihan uima-altaalla. Vapautan kanootini takaisin jokeen, meloa hiljaa ylävirtaan, ajaa sitten alas, edelleen tukkona.
Saukot sukeltavat innokkaasti matalaan veteen, pyörittäen kiertyviä suuntaviivoja, jotka jäljittävät heidän kiihkeän vedenalaisen jaksonsa. Luin, että Itä-Kolumbian biologit ovat havainneet jättiläisjokisaukkoja uimassa Amazon-joen delfiinien kanssa. Itse asiassa saukkojen vesipesäkkeet näyttävät olevan delfiinimaisia, kunnes ne pintaan pyörivät, kääntyvät selkänsä päälle, tarttuvat kaluihin hihnalla varustetuilla tassilla ja susistavat ne alas.
Murskata! Yksi saukko napsahtaa pirayan selkärangan voimakkaiden molaariensa kanssa, kun taas toinen torpedot kanootini ohi ilmestyvät tylsän kahden jalkaa pitkän pintadon monni lepäävän suussa. Sitten, ikään kuin lyönnillä, kaikki tämä hyperaktiivinen liikkuminen pysähtyy, ja saukot alkavat osaksi ekspromptista maisemointia denkin ympärillä. Ne rypistyvät ja nuuskelevat, järjestämällä uudelleen lianoja tai viiniköynnöksiä ja repimässä kelluvalla vesiesasinttilautalla. Sitten iloinen ryhmä on taas pois päältä, snorklee ja roiskuu, pelaamalla energisen tunnistepelin peliä, kun he suuntautuvat joen yli ja mutkan ympäri.
Kallerhoff tarttuu huijaamaan minua liian läheisyydestä. "Perun Manu biosfäärialueella jättiläinen saukko lopetti lisääntymisen, koska turistien venekuormat tunkeutuivat ikuisesti heidän avaruuteensa", hän sanoo. Nämä saukot eivät vaikuttaneet olevan stressaantuneita, protestin ja he jatkoivat ruokintaa. Tämä näyttää heikentävän Kallerhoffia. Mutta näen, että turistien pitäminen turvallisella etäisyydellä näistä houkuttelevista olentoista on monumentaalinen haaste.
Muut jättiläishaukkojen hyvinvointiin kohdistuvat uhat ovat salaperäisempiä. Pantanal on kuin valtava sieni, joka imee vettä ympäröiviltä yläosilta ja toimii siten jättimäisenä laskeutumislammikkona vesialueiden aiheuttamalle pilaantumiselle. Biologit pelkäävät esimerkiksi elohopeamäärien nousevan.
Suuri osa Brasiliasta ja sen naapureista on edelleen etsimässä El Doradoa - kultaa. Se on suurelta osin pienimuotoisten kaivostyöntekijöiden etsintää, mutta heidän keräysponnistuksensa lisäävät. "Vain Amazonin valuma-alueella noin 1, 2 miljoonaa ihmistä louhii noin 200 tonnia kultaa vuodessa", sanoo Frank Hajek, joka johtaa Frankfurtin eläintieteellisen yhdistyksen Peruun jättiläishaukkoprojektia. "Jokaisen gramman kultatuotanto vaatii yhdestä neljään grammaa elohopeaa. ”Jopa 40 prosenttia tästä elohopeasta pääsee ympäristöön. Arvioidaan 128 tonnia vuodessa pelkästään Amazoniin.
"Perun Manuassa ja sen läheisillä kullankaivosalueilla tekemämme tutkimuksemme osoittavat, että kalojen elohopeapitoisuus on liian korkea ihmisravinnoksi", Hajek sanoo. "Samaan aikaan [perulaisten] jättimäisten saukkojen leviämisen [ulosteiden] analysointi ei osoita metyylielohopean jälkiä. Koska saukot syövät pääasiassa kaloja, tämä tarkoittaa, että elohopean on kerääntyvä kehoonsa myrkyllisissä pitoisuuksissa." Hajek hasn En ole vielä pystynyt ottamaan otterkudosta näytteensä todistamiseksi. Mutta hän pelkää, että monet saukot kuolevat elohopeamyrkytyksestä, ellei jotain tehdä. Hänen mukaansa ratkaisu on suhteellisen yksinkertainen. Kaivostyöläiset voivat lämmittää malmiaan suljetussa astiassa kaappaamalla suurimman osan elohopeasta. Mutta kaivostyöläiset eivät pidä tästä prosessista - se tuottaa värinmuutos kullan pala, joka hakee alhaisempia hintoja. Hajek kertoo, että jättiläisjokisaukot tuntevat puristuksen myös jatkuvasti vähenevistä sademetsistä. Vaikka tyypillisen saukkoperheen kotialue on vain noin 270 hehtaaria, he tarvitsevat tuhansia hehtaareja menestyäkseen. Perheestään lähtevät nuoret saukot kulkevat usein pitkiä matkoja vedessä etsiessään oikeaa den elinympäristöä, johon yleensä sisältyy matala järvi, runsaasti kaloja ja korkeat pankit, joihin tunneloida.
Yksi biologi on arvioinut Pantanalin jättiläiskukkipopulaation suhteellisen terveeksi 500: ksi, mutta tässä saukossa ei ole tehty mitään elohopeapitoisuuksien mittauksia. Ollessani matkalla Rio Negroista otan Cessnan ikkunasta viimeisen kuvan heidän kodistaan. Puoliajan kuluessa havaitsen parvia lusikkalastuja, egrettejä ja haikareita, satoja caimaaneja ja capybaareja, yksinäisiä sohuratoja ja tappereita. Mutta tämän runsauden tulevaisuus ei ole kaukana varmasta. Huolimatta World Wildlife Fund -aloitteesta, jonka mukaan UNESCO julisti yli 96 000 neliökilometriä alueesta biosfäärialueeksi marraskuussa 2000, vain noin 3 prosenttia Pantanalista on tosiasiallisesti suojattu. Loppuosa on kehitysmaiden ja suojelun välillä revittyjen karjatilojen käsissä.
Äskettäin Brasilian Conservation International ehdotti biologisen monimuotoisuuden käytävien verkoston luomista - jatkuvia ja taittelemattomia luonnonvaraisten elinympäristöjen kaistaleita, jotka antavat eläimille mahdollisuuden liikkua vapaasti - koko Pantanalin ja sitä ympäröivien cerrado-yläosien alueelle. Nämä käytävät, jotka on veistetty pääasiassa yksityisomistuksien kautta, jätetään joko viljelemättömiksi tai viljellään ympäristö- ja saukkoystävällisellä tavalla. Se kuulostaa hyvältä idealta: karjatilat hyötyisivät verohelpotuksista ja matkailumahdollisuuksista, ja eläimet saisivat tarvitsemansa huoneen.
"Jättiläiset saukot ovat ehkä kiehtovimpia eläimiä", CI Pantanalin haaraa johtava biologi Reinaldo Lourival kertoi minulle. ”Vierailijat voivat helposti nähdä ne, joten niistä on tullut sateenvarjolaji säilyttämistä varten Pantanalissa. Jos pystymme takaamaan riittävän elinympäristön jättiläishaukkoille, myös suuri osa luonnon monimuotoisuudesta hoidetaan. "
