Vaikka Lester Youngia kunnioitettiin omalla ajallaan korkeimman tason taiteilijana, hänen syntymänsä 100 vuotta ei ole saanut aikaan paljon muistoa. Ei postimerkkiä; ei paraati Woodvillessä, Mississippissä, missä hän syntyi 27. elokuuta 1909; ei patsaita New Orleansissa, Kansas Cityssä tai New York Cityssä - kaikissa paikoissa, joissa on vaatimus loistavasti sitovasta Swing Era -saksofonistista, joka tunnetaan nimellä Prez.
Loistava poikkeus on Columbia University: n WKCR-radio, jossa jazzhistorioitsija Phil Schaap on viimeisen 40 vuoden ajan johtanut maratonin syntymäpäivien kunnianosoituksia Youngiin. Hän on tarkistanut 1930-luvun ja 40-luvun maamerkkitallenteitaan kreivi Basien, Billie Holidayin, Benny Goodmanin ja muiden kanssa. johtavat valot, samoin kuin Youngin sisään- ja ulos-esitykset vaikeina vuosina ennen hänen kuolemaansa vuonna 1959. Kuten Louis Armstrong ennen häntä, Prez oli keskeinen hahmo; hänen lyyrinen, virtava tyyli muutti jazz-improvisaation ehdot ja vaikutti syvästi sellaisiin muusikoihin kuin Charlie Parker, John Coltrane, Frank Sinatra ja Antonio Carlos Jobim. Schaapin omistautumisella on myös henkilökohtainen elementti: Nuori; hänen vaimonsa Mary ja heidän lapsensa olivat 50-luvun lopulla New Yorkin Queensissa sijaitsevan Schaap-perheen ystäviä ja naapureita. Vaikka Schaap opiskeli tuolloin luokkakoulussa, hän muistaa Youngin makean äänen ja hauskanpitoisen läsnäolon sekä aikuisten keskinäiset keskusteluhetket, kuten ajan, jolloin hänen isänsä Walter seisoi Youngin kanssa oven edessä keskustelemassa rodun tasa-arvo ja jazzman huomautti: "Se ei koskaan mene takaovesta."
Kuten monet Youngin lauseista - musiikillinen ja sanallinen -, kommentti oli sekä hieno että varjostettu. Hänet tunnettiin puhuvansa yksityistä kieltä, joista osa on tullut Yhdysvaltain sanastoon. Ilme "se on siisti" oli luonut hänet, samoin kuin "leipä" (rahalle), "Kaivaatko?" ja sellaisia värikkäitä sanontoja kuin "Tunnen luonnos" - koodaa ennakkoluuloja ja vihamielisyyttä ilmassa. Hän käytti myös aurinkolaseja yökerhoissa, urheili murskattua mustaa sianlihahattua ja kallisti saksofonia korkeassa kulmassa "kuin melontaja suunnittelee syöpäänsä melko veteen", kuten New Yorkerin Whitney Balliett sanoi. Rolling Stone julisti myöhemmin Prez "melko todennäköisesti hippest jätkä, joka koskaan elänyt."
Youngin vaikutus musiikin kieleen oli vielä suurempi. Ennen tenorman Coleman Hawkinsin johtamaa saksofonin nousua vakavaksi instrumentiksi 1920-luvulla, useimmat saksofonistit "tuottivat tavallisesti joko sellaista kumista röyhelöä tai matalaa, kohottavaa melua", kirjoitti nuori biografisti Dave Gelly. Nuori tuli heti Hawkinsin taakse ja elektrisoi jazz-maailmaa taitavuudellaan ja mielikuvituksellaan.
"Hän määritteli instrumentin uudelleen", sanoo tenorisaksofonisti ja jazz-tutkija Loren Schoenberg, joka on myös Harlemin kansallisen jazzmuseon (Smithsonian tytäryhtiö) toimitusjohtaja. Hänen perustavanlaatuisin muutoksensa oli jazz-sanamuodon ja rytmin hienovarainen rentoutuminen. "Monet pienemmät pelaajat ovat riippuvaisia kiihkeän rytmin kitkasta, jotta saadaan vaikuttamaan siltä, että se olisi" kuuma ", " Schoenberg sanoo. "Young löysi tavan pelata, jolla oli tasaisempi rytmi, ja silti hän keinui kuin hullu. Tämä vaati suurta kekseliäisyyttä ja suurta neroutta."
Nuori hallitsi taiteen improvisoida kauniita melodioita. Kuitenkin kuten suuri tanssija, hän ei koskaan unohtanut rytmiä. (Michael Ochsin arkistot / Getty-kuvat) Young hallitsi taiteen improvisoida kauniita melodioita, joita hän soitti samettisella sävyllä ja vaivatta, kelluvalla laadulla. Kuitenkin kuin suuri tanssija, hän ei koskaan unohtanut rytmiä. Sydämen bluesmies, hän pystyi kauhistamaan ja valittamaan ja leikkimään reunalla, mutta tyypillisemmin sensaatio oli yksi "sykkivästä helppoudesta", kuten kriitikko Nat Hentoff kerran kuvaili. Hitaammissa tempoissa hän säteili haisevampaa, mustelmimpaa henkeä. "Kaikissa Lester Youngin hienoimmissa sooloissa, " kirjoittaa Albert Murray klassisessa tutkimuksessaan Stomping the Blues, "on epämiellyttävän surun yläääriä, jotka viittaavat siihen, että hän ei koskaan ole tuntenut ihmisen haavoittuvuutta."
Nuori kasvatettiin New Orleansissa ja sen ympäristössä musikaaliperheessä, joka esiintyi minstrel-näyttelyissä ja karnevaaleissa. Hänen isänsä, Willis Handy Young, oli taitava musiikkikasvattaja; hän mietti Lesteristä, mutta myös usein völlöinyt poikaa, joka kehotti häntä pakenemaan 10 tai 12 kertaa nuoremman veljensä Lee mukaan. Perhe muutti Minneapolisiin vuonna 1919 ja esiintyi Amerikan sydämessä. Pysähdyksessä Harlanissa, Kentuckyssa, Youngs tuli melkein lynoamaan; ilmeisesti yleisö oli odottanut valkoista bändiä. Vuonna 1927, 18-vuotiaana, Lester pakeni menestyksekkäästi sen sijaan, että kohtaaisi suunnittelemattoman Texasin ja syvän eteläisen kiertueen kohtelun. Hän kiinni aluebändeillä (tanssibändeillä, jotka kulkisivat tietyllä alueella), kuten Walter Pagein Blue Devils, joista useat tähdet - mukaan lukien basisti Page, laulaja Jimmy Rushing, rumpali Jo Jones ja pianisti Count Basie - muodostavat myöhemmin ytimen Basien suosittu, erittäin keinuva orkesteri. Romaanikirjoittaja ja jazzikirjoittaja Ralph Ellison muisti kuulevansa Nuorten häiritsemättä Oklahoma Cityn kenkäsalissa Sinisten Devils-jäsenten kanssa jo vuonna 1929, "hänen päänsä heitettiin takaisin, sarvi jopa silloin ulospäin."
Youngin kyvykkyys oli hyvin tiedossa vuoteen 1934 mennessä, kun hän liittyi ensimmäisen kerran Basie-yhtyeeseen Kansas Cityssä; menemään mennessä, vuonna 1940, hän oli vakiinnuttanut itsensä yhdeksi jazzin huipputähteistä. Suurin osa Youngin suurimmista levytyksistä on peräisin tästä ajanjaksosta ja 40-luvun alkupuolelta, jolloin hän ryhtyi Holidayin, Goodmanin, Charlie Christianin, Nat King Colen ja useiden erinomaisten pienryhmien kanssa, jotka koostuivat pääasiassa basie-ites-ryhmästä. Myöhemmin Young kertoi, että hänen suosikki soolonsa Basie-vuosista tuli tiuhaan sävellykseen nimeltään Taxi War Dance . "Koko soolo on 32 baaria pitkä; se vie tarkalleen 35 sekuntia, " kirjoittaa Gelly, "ja se on mestariteos seistä Armstrongin West Endin bluesin ja Parkerin Ko-Ko: n rinnalla. Kukaan muu ei olisi voinut tehdä sitä, koska kukaan muu ei toiminut niin. tapa."
Vain kamera lipullaan Herman Leonard vangitsi jazz-kuvakkeet esiintymässä lavalla ja sen ulkopuolellaKaiken kaikkiaan Young oli tuskallisen ujo ja herkkä yksinäinen, joka vihasi kaikenlaisia konflikteja. Hänellä oli myös tuhoava viiva ja blithely huomiotta hänen terveyttään. "Prezillä oli aina pullo viinaa taskussa", sanoi pianisti Jimmy Rowles.
Nuori oli siirtymässä pitkälle laskuun 30-luvun alkupuolella, luultavasti hänen helvetin armeijan kokemuksensa ansiosta. Hänet tuomittiin marihuanan hallussapidosta jo vuoden 1945 alussa, minkä jälkeen hänet pidettiin lähes vuoden ajan kurinpidossa, kokemuksen nimeltä "yksi hullu painajainen". Hän palasi tallentamaan menestyneimpiä levytyksiään ja kiertueen all-star Jazzin kanssa Philharmonic-yhtyeillä, mutta hänet sairaalaan hoidettiin hermostuneella romahduksella vuonna 1955. Pian palattuaan kihlauksesta Pariisiin Young kuoli Alvin-hotellissa. Manhattanilla 15. maaliskuuta 1959, vain kuukausia ennen vanhaa ystäväänsä ja musikaalia sielunkumppaninsa kasvot Billie Holiday.
Hänellä on edelleen voimakas vaikutus musiikkiin. Wayne Shorter, Lee Konitz, Joe Lovano ja Mark Turner - eliittiluettelo nykyaikaisista saksofonisteista - ovat kaikki tunnustaneet syvän ihailun Nuorta kohtaan, samoin kuin edeltäjänsä.
Myöhäinen pianisti John Lewis soitti Youngin yhtyeessä 50-luvun alkupuolella noin silloin, kun Lewis muodosti Modern Jazz -kvarteton. Sukukykyinen henki, hän sanoi pitävänsä Nuorta "elävänä, kävelevänä runoilijana", jonka elämän haavat eivät ole koskaan parantuneet. "Lester on erittäin lempeä, ystävällinen ja huomaavainen henkilö", hän kertoi Hentoffille vuonna 1956 tai '57. "Hän on aina huolissaan alakoirista. Hän haluaa aina auttaa jotakuta. Hän näyttää näkevänsä olevan:" Tässä olemme. Pidämme hauskaa. " "
Hyvää syntymäpäivää, Prez.
