Muistoesineiden lähettäminen avaruuteen ei ole uusi asia. Spektrin toisessa päässä on Voyagerin kuuluisa Golden Record, joka sisältää ääniä ja kuvia, joiden tarkoituksena on antaa tunne elämästä maan päällä; toisaalta japanilainen urheilujuomamainos on menossa kuuhun ensi vuonna. NASA: n viimeisimmällä ajassa avaruuskapselista on kuitenkin suhteellisen lyhyt läpimenoaika - virasto kokoaa aikakapselin, joka lähetetään asteroidille Bennu ja palaa maan päälle vuonna 2023.
Melko pitkään nimeltään Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) -operaatio on tarkoitus käynnistää vuonna 2016. Kun se saavuttaa asteroidin vuonna 2019, se viettää kaksi vuotta asteroidilla, kerätä näyte pinnasta ja pää takaisin tälle planeetalle.
Aikakapseli sisältää valikoiman ideoita aurinkokunnan nykyisestä etsinnästä ja ennusteita siitä, miltä avaruuden etsintä näyttää noin vuonna 2013. NASA pyytää ihmisiä lähettämään ideansa Twitterin ja Instagramin avulla hashtagin #AsteroidMission avulla. Ideat voivat olla kuvan, grafiikan tai sanojen muodossa, kunhan ne ovat ”tieteestä, tekniikasta, teknologiasta tai muista avaruustutkimukseen liittyvistä aiheista tänään ja vuonna 2023.” 50 tweettiä ja 50 kuvaa valitaan; NASA ottaa vastaan ehdotuksia 30. syyskuuta asti.
Kun näytteet operaatiosta palaavat Maahan vuonna 2023, viestit luetaan ja postitetaan verkossa. Aikakapseliprojekti seuraa OSIRIS-RExin toista julkista tiedotuskampanjaa ”Viestit Bennuun”. Projekti pyytää ihmisiä lähettämään nimensä, joka asetetaan mikrosirulle OSIRIS-REx-avaruusaluksen aluksella. Samalla kun näytekapseli ja aikakapseliviestit palaavat Maahan, mikrosirun omaava avaruusalus kiertää kiertoradalla auringon ympäri.
