18. heinäkuuta 1935 illalla, Amerikassa, joka oli edelleen murskattu suuren masennuksen keloihin, vanha mies, jolla oli pitkä valkoinen parta, ilmestyi reitin 1 vieressä sijaitsevan maatilan etupihalle Metamorassa, Indiana.
Oli myöhässä, melkein hämärä, ja kun viljelijän vaimo tuli ulos kysymään, mitä mies halusi, hän pyysi häneltä palapalaa. "Hänellä oli erittäin ystävällinen kasvonsa", hän kirjoitti muutama päivä myöhemmin,
ja aina on ollut tapanani antaa tramppeille, jos minulla on jotain, mitä voin kätevästi antaa. Hänellä oli pakkaus selällään, joten käskin häntä laskemaan sen nurmikolle. Minulla oli mukava lämmin illallinen keitetyt, joten palvelin häntä nurmikolla. Hän näytti olevan erittäin nälkäinen. Annoin hänelle toisen annoksen. Valmistuaan hän otti pakkauksestaan kaksi ruskeasta paperista kopioitua sekkiä, jotka näyttivät leikattuina paperipusseista. Hän tuli eteenpäin ja antoi nämä minulle lautasellaan.
Tämän naisen mukaan ”hänen kasvonsa olivat niin ystävällisiä, että on vaikea uskoa, että hän tarkoitti jotain vääriä.” Mutta kun hän katsoi paperisekkejä, hän näki, että yksi oli kirjoitettu 25 000 dollarilla ja toinen 1000 dollarilla.
Yli vuotta myöhemmin, 23. lokakuuta 1936, sama vanha mies vaelsi lounashuoneeseen moottoritiellä Columbuksen ulkopuolella, Texasissa. Hän kertoi tarjoilijalle, ettei hänellä ollut rahaa, mutta pyysi häntä kupillista kahvia. Koska hän pahoitteli häntä, hän vei hänet keittiöön ja ruokki hänelle kahvin kera kulhoa muhennosta ja hyytelötelaa. Vanha mies söi täyte ja samalla kun tarjoilija palveli muita asiakkaita, otti uuden paperin palan pakkauksestaan, kirjoitti sen pysyvälle lyijykynälle ja liu'utti sen kahvikupin alle ennen kuin otti paketinsa ja kiirehti yöhön. . Tarjoilija palasi huomaamaan, että paperilista oli tyhjä sekki 27 000 dollaria, kirjoitettu Newvingin Irvingin kansallispankkiin ja allekirjoitettu ”John S. Smith Riiasta, Latviasta, Euroopasta”. Hänen takapuolelle hän oli kirjoittanut sanat: "Kirjoita nimesi, lähetä pankkiin."
Trampit toivovat kiinnittävän matkan kiskoille, c. 1907. (Kongressin kirjasto) Neljä päivää sen jälkeen John S. Smith oli Yumassa, Arizonassa, missä hän jätti 2000 dollarin sekin vastineeksi kupilliselle kahvia. Marraskuun alussa, Indianolassa, Mississippi, hän antoi toisen viljelijän vaimon kahdelle sekille yhteensä 26 000 dollaria. Ja joulukuussa Fort Worthissa pysäköityyn autoon istuva nuori nainen lähestyi vanhusta parrakkaa miestä, joka pyysi häneltä nikkeliä. Hän antoi hänelle sentin, joka kehotti häntä käyttämään lokasuojaa työpöydällä ja kirjoittamaan sekki 950 dollaria. Kun tyttö nauroi ja kiitti häntä, hän otti sekin takaisin, repi sen takaisin ja kirjoitti vielä yhden hintaan 26 000 dollaria. "Se on suloisesta hymystäsi", hän sanoi.
Kaiken kaikkiaan, vuosina 1934 - 1940, salaperäinen John S. Smith matkusti niin kaukana pohjoiseen kuin Clinton, Connecticut ja jopa länteen kuin Los Angeles, hajottaen Irving Nationalille kirjoitetut lyijy- ja paperitšekit useille miljoonille dollareille. Hän maksoi vain 90 dollaria siitä, mitä ministerin vaimo Terre Hautessa, Indiana, vaati olevan "hyvää, kuumaa lounasta" ja jopa 600 000 dollaria hampurilaisesta, jonka hän tarjoutti tarjoilijalle New Iberiassa, Louisianaan. Hän maksoi ruoasta enemmän kuin ajoissa, joihin joskus kiinnittyi, ja enemmän naisille kuin miehille. Hän osoitti myös kiinnostavuutta kissoihin ja jätti yhteensä 5000 dollarin shekkejä Etelä-Dakotan naiselle maksamaan "mustavalkoisen kissan nimen Smiles" ylläpitämisestä. Kaikki hänen shekit oli kirjoitettu ruskealle paperille, usein tahrattu rasvalla, ja he jakoivat useita muut erottuvat piirteet: käsinkirjoittaminen epämääräisesti goottilaisessa muodossa, ”tuhannen” väärin kirjoittaminen ”tousand” ja hymyilevän kasvon raakamerkki, kynäpisteillä silmille ja nenälle.
Epäkeskeinen, vaikka hän selvästikin oli, John S. Smith oli vain yksi sadoista tuhansista miehistä, jotka kulkivat Yhdysvaltojen teille ja raiteille rautateiden tulon ja 1930-luvun välissä, aikakaudella, jolloin - kaiken kovuutensa ja toistuva tragedia - monet romanttiset nuoret miehet pitivät matkustavaa elämää mieheyden lopullisena testinä. Jotkut matkustivat, koska heidän piti, koska he olivat käsityöläisiä, jotka olivat kasvaneet liian pienissä kaupungeissa voidakseen käyttää palvelujaan täysipäiväisesti. Toiset olivat matkalla liikkuvia, jotka täyttivät kausityövoiman tarpeen maatiloilla. Ja pienempi, mutta kaukana vähäpätöinen numero ajoi, koska se sopi heille. "Niille, jotka idealisoivat heitä, rypät ja trampit olivat viimeinen karu individualistista", kirjoittaja Richard Wormser toteaa. ”Mutta harhamaailman todellisuus oli usein paljon erilainen. Se oli elämä, jossa mies saattoi mennä päiviä ilman ruokaa, viikkoja ilman kunnollista nukkumapaikkaa ja kuukausia ilman vaatteita…. Jack London, joka valitsi tramppi-elämän teini-ikäisenä, näki sen sellaisena kuin se oli: 'Olin sivilisaatiomme kuopassa, kuilussa, ihmisen kaivoksessa, kouluissa ja hirsitalossa. Tämä on se osa, jonka yhteiskunta päättää jättää huomiotta. ”
Se, mikä ajoi John S. Smithin teille, on vaikeampi tietää. Hän uskoi Tuscaloosaan, Alabaman naiseen, että hän oli lähtenyt kotoa vuonna 1934, koska masennus oli ”päässyt mieleen”; hän epäilee pikemminkin, että hän oli "irronnut laitoksesta ja kadonnut siitä lähtien." Romanttisin kuvaus miehistöstä löytyy San Antonion nuoren naisen kirjoittamasta kirjeestä, joka sai 6 000 dollarin sekin. häneltä. "Hän totesi, että hän tarkoituksella käytti räpylöitä vaatteita ja palkitsi niitä, jotka auttoivat häntä", hän kirjoitti.
Irving Trust -rakennus rakennuksessa Wall Street 1 (Wikicommons) Tämä kirje ja muut sen kaltaiset löysivät tiensä Irving Trustin - New Yorkin instituutin, joka sijaitsee 1 Wall Street, toimintansa lopettaneen Irvingin kansallispankin seuraajan ja haluttoman vastaanottajan - ihmisistä saapuneen kirjeenvaihdon haltuun, asiakirjoihin. joka kohtasi John S. Smithin. Suurimmalle osalle kirjeitä oli mukana Smithin rasva-värjättyjä rakeita ruskeaa paperia. He kysyivät, voitaisiinko shekkejä lunastaa, ja ottivat käyttöön erilaisia ääniä: jotkut epäilyttävät, jotkut epäuskoiset, muutama täynnä toivoa. ”Sain nämä sekit vanhalta herralta, joka söi aamiaista kotonamme, ” Texasin viljelijä kirjoitti joulukuussa 1937. ”Pyysin täällä olevaa pankkia käsittelemään samoja minulle, ja he näyttivät luulevan, etteivät ne olleet hyviä. Tällä miehellä ei ollut syytä antaa meille näitä tarkastuksia tietäen, että ne eivät olleet hyviä. Joten uskon yhä, että hän halusi meille olevan tämä määrä rahaa, ja tarvitsemme varmasti sitä. Toivotan hyvää joulua ja onnellista uutta vuotta. ”
Suuren New Yorker -kirjailijan Joseph Mitchellin mukaan, jolle annettiin pääsy trampin odottamattomaan tiedostoon vuonna 1940 vastineeksi lupaukselleen olla nimeämättä mitään toivottavaa kirjeen kirjoittajaa, Irving Trustin toimihenkilöt panostivat huomattavasti ponnisteluihin monien ratkaisemiseksi mysteerit John S. Smith luonut. Ensin he hämmästyivät ongelmasta, jonka mukaan Irvingin kansallispankki oli poistunut olemassaolostaan vuonna 1923, 11 vuotta ennen sen ensimmäisten sekkien kirjoittamista; tarkoittiiko tämä sitä, että vanha tramppi oli jo kauan sitten pitänyt tiliä siellä? He etsivät heidän vanhoista Irving National -rekisteröintistään heidän tietokantaansa mitä tahansa, mikä olisi voinut kuulua Riiassa, Latviassa, Euroopassa syntyneelle miehelle. Mitään nimeä ei löytynyt milloin tahansa. Seuraavaksi uskoen, että Smith olisi kerran voinut työskennellä heidän rakennuksessaan vahtimestarina, he pesivät työllisyysluettelonsa. Jälleen kerran, he eivät löytäneet jälkiä mistään John S. Smithistä.
Lopulta Mitchell huomautti, että luottamushenkilöstö päätteli Smithin olevan "yksinkertainen ja hyväsydäminen vanha mies, joka tuntee, että hänen pitäisi palkita häntä kohtelevista ystävällisyydestä." He eivät yrittäneet jäljittää häntä tai pidättää häntä, koska siellä ei ollut todisteita väärentämisestä tai petoksesta, eikä hän näyttänyt koskaan yrittävän käteisellä sekkiä tai ostamatta mitään sen kanssa. "Pankkilaiset kutsuvat häntä joulupukki Smithiksi ja toivovat, että hänellä olisi miljoonia dollareita talletusmaksua", Mitchell lisäsi ja huomautti, että pankkivirkailija veti aika ajoin Smith-tiedoston ja huvitti itsensä jäljittämällä trampin kotiviivat. kartalla.
Lyhyen aikaa näytti, että mysteeri voitaisiin ratkaista. Pankkille toimitettiin John S. Smithin, postimerkillä Wabash, Indiana, ja (Mitchell havaitsi) kirjoittama kirje, joka ”kirjoitettiin villisti seitsemän ruokasalin ruokalistan takaosaan”. Valitettavasti, kun se alkoi, ”Irv. Nat. Bank of NY Arvoisa herra, ”siitä tuli sitten lukea. Kirjettä oli ilmeisesti pidetty trampin taskuissa jonkin aikaa, ja se värjättiin rasvalla ja tupakan muruksilla. Sen jälkeen se näytti olleen kastettu veteen, pelkistäen Smithin kirjoitukset pelkästään purppuranpunaisiksi. Silti yksi pankkivirkailijoista haki suurennuslasin ja - ”huomattavan määrän tuskallisen työn jälkeen”, Mitchell kirjoitti - laatinut kourallisen lauseita. Ne olivat: “kuuntele nuo kolme tarjoilijaa”, “laita jotain pankkiin”, “Yhdysvalloissa 26-vuotiaille 30-vuotiaille 22”, “asuntolaina ja nyt”, “nähdä kissat”, “tarjoilija tyttö tuossa paikassa Ohiossa”. ja ”kaikkialla Yhdysvalloissa”.
Kirjeen liitteenä oli kaksi Smithin tarkistusta. Yksi oli 15 000 dollaria ja toinen 6 000 dollaria. Molemmat kirjoitettiin Irvingin kansallispankkiin, ja molemmat maksettiin Irvingin kansallispankille. Jotenkin se näytti sopivalta lopulta tarinalle, joka koski yhden vanhan trampin maan jatkuvaa kiertoa.
Lähteet
Joseph Mitchell. Ylös vanhaan hotelliin . New York: Vintage Books, 1993; Mark West. Hoboes: Apukeittiö, hedelmävaunut ja lännen sadonkorjuu. New York: Hill ja Wang, 2011; Richard Wormser. Hoboes: Vaeltaminen Amerikassa, 1870-1940 . New York: Walker & Co., 1994.
