NASA: n avaruusaluksilla, satelliiteilla ja roboteilla on mahdollisuus roikkua pitkään kuoleman jälkeen. Vuonna 2004 Marsille laskeutuneen Spirit-roverin oli tarkoitus kiertää 90 päivää. Se kesti kuusi vuotta. Vuonna 1978 käynnistetty satelliitti palasi juuri auringon ympäri suoritetulta matkalta - edelleen toiminnassa. Joten ellei jotain mennä rajusti pieleen, ei ole kohtuutonta odottaa NASA: n Curiosity-roverin roikkuvan alkuperäisen tehtävänsä loppupuolella, joka päättyy tänä kesänä. Ja jos uteliaisuus voi roikkua vielä muutama vuosi, pieni yksinäinen robotti saa uuden ystävän.
Euroopan avaruusjärjestö ja Venäjän liittovaltion avaruusjärjestö käynnistävät vuonna 2018 uuden matkan punaiselle planeetalle. ExoMars-nimellä tunnettu rover on suunniteltu metsästämään elämän merkkejä Marsilla.
ESA: n Mars-rover on ollut suunnittelu- ja suunnitteluvaiheessa vuodesta 2002. Mutta nyt, kun vuoden 2018 markkinoille saattamisen määräaika lähestyy, joukkue kohtaa vaikeita valintoja. Tutkijat tapaavat Madridissa yrittääkseen selvittää, mihin ExoMarsin pitäisi sijoittaa, kertoo Stuart Clark Guardianille .
Niin mukavaa kuin se olisi piipahtaa Marsin polaaristen jäälakien ympärillä, on joitain teknisiä yksityiskohtia, jotka rajoittavat ExoMarsin menemistä, Clark sanoo:
[B] Koska meillä on taipumus laskeutua Marsiin, suurin osa planeetasta on välittömästi poissuljettu. Kaikki laskeuttajat käyttävät laskuvarjoa hidastaakseen itseään tuleessaan ohutan ilmakehän läpi. Varmistaakseen, että laskuvarjolla on tarpeeksi aikaa työnsä suorittamiseen, laskulaskujen on koskettava alas mahdollisimman matalalle korkeudelle.
Sitten varmistaakseen, että se saa tarpeeksi polttoainetta aurinkopaneeleistaan, ExoMarsin täytyy pysyä hiukan lähellä päiväntasaajaa. Oikean tasapainon löytäminen teknisesti toteutettavissa olevan ja tieteellisesti kiinnostavan välillä on vaikeaa.
Kun ExoMars kuitenkin koskettaa, Clark sanoo, se tarjoaa melko ainutlaatuisen kuvan Marsin menneisyydestä. Vaikka uteliaisuus harrastaa antureita ja analyyttisiä työkaluja, siinä on todella vähän vain kauhaa kaapia Marsin maaperän huipulle. Toisaalta ExoMarsilla on 6-jalkainen pora. Geologiassa siirryt alaspäin usein taaksepäin - ehkä jopa takaisin aikaan, jolloin Mars isännöi elämää.
