Varhaisimmat maalla kävelevät selkärankaiset eläimet olivat muinaisia neljän raajan tetrapodeja, jotka heittäytyivät tiensä ympäri maata kuin salamandria. Tutkijat eivät vieläkään ole löytäneet monia välilajeja, jotka osoittavat kuinka uimakalat kehittyivät kävelemään maalla. Nyt vain kourallisessa luolissa Thaimaassa löydetty uhanalainen laji saattaa vihdoin auttaa suoristamaan asioita.
Asiaan liittyvä sisältö
- Harvinaiset sokeat Salamander-munat ovat vihdoin kuoriutumassa
Kyseinen laji on sokea luolakala, jota kutsutaan Cryptotora thamicola, tai vesiputouskiiveä luolakalaa . Äskettäin tieteellisessä lehdessä julkaistussa tutkimuksessa dokumentoitu olento käyttää neljää eväänsä indeksoidakseen kallioiden yli ja liukasteisiin seiniin. Kalan selkäranka on jopa sulatettu kokonaan lantiollaan - luuranko ei ole missään muussa 30 000 kalalajissa maailmassa. Tämä erityinen piirre löytyy kuitenkin maan aikaisimmista selkärankaisista ja varhaisimpien tetrapodojen fossiileista, mikä tekee vesiputousluolakaloista ainutlaatuisen ikkunan evoluutioon .
"Se on todella outoa", Lontoon yliopiston kuninkaallisen eläinlääketieteellisen korkeakoulun biologi John R. Hutchinson kertoo Carl Zimmerille The New York Times. "Se on hyvä esimerkki siitä, kuinka paljon kalojen monimuotoisuutta on jäljellä löydettävänä."
Laji löydettiin ensimmäisen kerran Pohjois-Thaimaasta vuonna 1985 kahdeksasta luolasta lähellä Myanmarin rajaa. Thaimaan hallitus on nyt erityisen suojelemassa näitä luolia, jolloin vain kourallinen tutkijoita voi tutkia niitä ja heidän omituisia kalojaan.
Viime vuonna Thaimaan Maejo-yliopiston ihtiologi Apinun Suvarnaraksha ja New Jerseyn teknologiainstituutin biologi Daphne Soares tarkkailivat kaloja retkeilyyn näihin luoliin ja otti videon. Kun Soares jakoi kuvat NJIT-kollegansa, biomekaniikan tutkijan Brooke Flammangin kanssa, hän hämmästyi. "Olin kuin" Kalat eivät voi tehdä niin "", Flammang kertoo Diane Kellylle Wiredissä. "Se on naurettavaa."
Flammang toivoi saavansa näytteitä harvinaisista kaloista tutkittavaksi, mutta se ei ollut mahdollista. Joten hän aloitti työskentelynsä Suvarnarakshan kanssa, joka palasi luoliin ja aloitti kalan kaappaamisen ja laittamisen akvaarioon lyhytaikaisesti ennen vapauttamista. Hän pystyi suorittamaan myös CT-tutkimuksen Cryptotora thamicola -konsernin säilyneestä museonäytteestä paikallisessa hammaskoulussa.
Sillä aseillaan, Flammang alkoi selvittää luolakalojen salaisuudet. Ei kestänyt kauan. "Kun he lähettivät minulle tiedostoja, ajattelin, että joku pelasi temppua minulle", hän kertoo Kellylle. "Siellä oli tämä jättimäinen lantio [CT-tutkimuksessa], joka ei näytä miltä tahansa kalojen lantiolta."
Vaikka on erittäin epätodennäköistä, että vesiputousluolakalat ovat muinaisten tetrapodojen esi-isä, sen kehitys kuvaa jonkin verran, kuinka muut kalat olisivat voineet kehittyä liikkuakseen maalla. Se asettaa kyseenalaiseksi myös jotkut 400 miljoonan vuoden vanhasta tetrapodin ”jalanjäljen” tutkijasta, jotka ovat viime vuosina löytäneet.
Tutkijoiden on ehkä jouduttava arvioimaan noita kuvia - seuraava todennäköinen ehdokas on jättiläinen kahlaa. "Fysiikka on samaa", Flammang kertoo Zimmerille.
