Vuonna 1971 puolalaisten ja mongolien paleontologien ryhmä löysi näyttävän dinosaurusparin Gobin autiomaa-alueen liitukerroksessa. Protoceratops ja Velociraptor, kasvissyöjä ja lihansyöjä oli lukittu toisiinsa tappavassa syleilyssä ja niistä tuli tunnetuksi nimellä "Fighting Dinosaurs". Emme koskaan tiedä tarkalleen mitä tapahtui heidän kuolemansa edeltävinä hetkinä, mutta nämä kaksi näyttävät olleen juuttunut kun he ryntäsivät.
Nyt Yhdysvaltojen paleontologit ehdottavat löytäneensä erilaisen esimerkin saalistajasta ja potentiaalisesta saalista samasta liituhaudasta. Sarjassa YouTube-videoita valmistelija Chris Morrow, itsekuvaama “Dino Cowboy” Clayton Phipps, Black Hills -instituutin paleontologi Peter Larson ja Houstonin luonnontieteellisen museon kuraattori Robert Bakker esittävät kahden dinosauruksen - keratopsidin ja tyrannosauridin - jäännökset. kuuluisassa Hell Creek -muodostumassa. Molemmat dinosaurukset puhdistetaan ja valmistetaan tutkittavaksi CK Preparations -yrityksessä Fort Peckissä, Montanassa, missä videot kuvattiin.
On epäselvää, mitkä kaksi dinosaurusta ovat. Sarvillisen dinosauruksen pääkallo näyttää suurelta osin suurelta Triceratopsilta, ja pienempi tyrannosaurid näyttää nuorten Tyrannosaurusilta . Mutta Larson ja Bakker ajattelevat toisin. Yhdessä videossa Larson tuo esiin useita epäselviä piirteitä, joita hän ehdottaa erottamaan sarveinen dinosaurus Triceratopsista . Toisessa videossa Bakker kuvailee tyrannosauridin käsivarsien piirteitä huomattavasti erilaisiksi kuin Tyrannosaurus . Hän ja muut huoneessa identifioivat tyrannosaurid nimellä Nanotyrannus, kiistanalainen suvun, jonka Bakker nimitti ja Larson on tukenut. Näytteet ovat mahtavia täydellisyytensä ja säilyvyytensä suhteen, mutta onko tällä hetkellä epäselvää, edustavatko ne Triceratopsin ja Tyrannosauruksen rinnalla asuneita tuntemattomia tai vähän tunnettuja dinosaurusten sukuja. Tarvitaan vankka ymmärrys dinosaurusten kasvusta ja vaihtelusta, jotta voimme kertoa, ovatko nämä dinosaurukset todella kaikki erilaisia, kuin mitä on aiemmin löydetty.
Joten miksi näitä kahta kutsutaan ”kaksintaistelu dinosauruksiksi”? Yhdessä videon vaiheessa koottu joukko ihmettelee, miksi tyrannosauridi kallo näyttää murskattu. Clayton Phipps ehdottaa, että ceratopsid-dinosaurus potkaisi petoksen päähän heti, ennen kuin molemmat haudattiin. (Peter Larson tukee tätä näkemystä toisessa videossa.) Se voi olla, mutta emme voi käyttää läheisyyttä yksin määrittämään, miksi nämä dinosaurukset löydettiin yhdessä.
Kysymys on taphonomiasta: Mitä tapahtui eläinten kuoleman, heidän hautaamisen ja mahdollisen löytön välillä? Ovatko paleontologit todella tarttaneet tyrannosauridiin yrittäessään poistaa keratopsidin, vai onko olemassa muuta selitystä - kuten katastrofaalinen paikallinen tulva tai jonkinlainen soita, joka loukkasi heidät - miksi kaksi dinosaurusta löydettiin yhdessä? Ajattele tyrannosauridilaisten asetusta - dinosaurus on klassisessa ”kuolemantapauksessa”, kun pää heitetään takaisin ja häntä kaareutuvat ylöspäin. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä aiheuttaja voi johtua kuolemantapauksista, jotka liittyvät aivoihin päästävän hapen puuttumiseen, tai yksinkertaisemmin veteen upottamiseen. Jos tyrannosaurid olisi kuollut sen jälkeen, kun keratopsidi on potkutut sitä kasvoihin, odottaisin, että vartalo romahtaa tai muuten eri asentoon. Tarvitaan lisää tutkimusta. Hypoteesien spekulointi ja keksiminen on hauskaa, mutta geologian ja esihistoriallisen ympäristön yksityiskohtainen tuntemus, jossa nämä eläimet kuolivat, on tarpeen tietää, voimmeko todella kutsua heitä ”kaksintaisteellisiksi dinosauruksiksi”.
Silti molemmat dinosaurukset näyttävät olevan melko täydellisiä ja hyvin säilyneitä. Yhdessä ne antavat melkein varmasti uutta tietoa kahdesta kuuluisimmasta dinosauruslinjasta, jotka ovat läsnä Hell Creek -muodostumassa. Meidän on vain odotettava tutkimuksen valmistumista, ennen kuin voimme kertoa, ovatko tarinan sensaatiomaisemmat elementit totta.
