Valtameret ja joet, maaperä ja hiekka eläinten ja ihmisten vartaloissa varjostavat pieniä muovipalasia, jotka ovat usein liian pieniä nähdäksesi paljaalla silmällä. Nyt, kuten NPR : n Christopher Joyce raportoi, uudessa tutkimuksessa on löydetty mikromuoveja Pyreneiden vuorten syrjäiseltä ja suurelta osin koskemattomalta alueelta - rauhoittava paljasto siitä, kuinka pitkälle kaikkialla olevat pilaavat aineet voivat kulkea ilmakehän läpi.
Muovimuovit ovat alle viiden millimetrin mittaisia ja ovat peräisin monista lähteistä, mukaan lukien suuret muovit, jotka eivät hajoa nopeasti biologisesti, vaan hajoavat sen sijaan pienempiin kappaleisiin. Nämä pienet muoviosat ovat aikaisemmin löytyneet ilmasta suurten kaupunkien, kuten Pariisin ja Dongguanin, Kiinassa. Mutta tutkijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että mikromuovit olivat tunkeutuneet kauas kaupunkialueiden ulkopuolelle koskemattomille vuorille, jotka rajoittavat Ranskaa ja Espanjaa.
Skotlannin ja Ranskan tutkijaryhmä kirjoittaa Nature Geoscience -lehdessä selittäneensä, että he analysoivat Bernadouzen meteorologisella asemalla viiden kuukauden aikana kerättyjä pöly-, sade- ja luminäytteitä. Asema sijaitsee 4500 metrin korkeudessa vuoristossa Lounais-Ranskassa ja on 75 mailin päässä Toulousesta, lähimmästä kaupungista. Ja silti, sivusto oli täynnä mikromuoveja - keskimäärin 365 muovihiukkasta putosi päivittäin neliömetrin keräilijälle.
"Se on hämmästyttävää ja huolestuttavaa", sanoo Steve Allen, Glasgow'n Strathclyden yliopiston jatko-opiskelija, joka johti uutta tutkimusta Deulie Allenin kanssa EcoLabista Toulousessa.
Näytteet sisälsivät erityyppisiä muoveja: vaatekuituja, muovipussien fragmentteja ja pakkausmateriaalin kappaleita. Ryhmä totesi tietokonesimulaatioiden avulla, että hiukkaset leijuvat vähintään 100 kilometrin etäisyydeltä, raportoi Science 's Alex Fox. Mutta on täysin mahdollista, että ne tulivat kauempana sijaitsevista paikoista. Keräyspaikan ympärillä oleva alue on harvaan asuttu, eikä siinä ole suuria teollisuus- tai kauppakeskuksia. Lisäksi tutkijat löysivät ”näkyvän määrän oranssin kvartsin kaltaista hienoa pölyä”, jonka heidän mielestään puhalsi Saharasta. "Hieno pöly ja muut hiukkaset, jotka mahdollisesti sisältävät joitain [mikromuovi] hiukkasia, ovat mahdollisesti Saharan, Pohjois-Afrikan tai Iberian lähteistä peräisin olevaa materiaalia", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat.
Uuden tutkimuksen mukaan paitsi kaupunkilaiset ovat vaarassa hengittää suuria määriä mikromuovia. Ei ole selvää, mitä tämä tarkoittaa ihmisten terveyteen kohdistuvien vaikutusten kannalta. Mikromuovit näyttävät vaikuttavan negatiivisesti niihin alttiisiin eläimiin; tutkimukset ovat osoittaneet, että hiukkaset heikentävät lisääntymistä ja vahingoittavat eri lajien ruuansulatuksia. Mutta tarvitaan lisää tutkimusta mahdollisten ihmisille aiheutuvien riskien määrittämiseksi.
Mikroplastisesta pilaantumisesta on itse asiassa paljon, mikä on huonosti ymmärrettävää. "Muovien hajoamisen vaikuttajat tunnetaan melko hyvin", sanoo tutkimuksen kirjoittaja Deonie Allen, "mutta mikroplastisen kuljetusajoneuvot ja mekanismit - etenkin ilmakehän kuljetus - vaikuttavat olevan monimutkaisia ja tutkimusalue, joka on nyt purettava."
Toinen vaikea kysymys on, kuinka käsitellä läpäisevä mikroplastinen ongelma. Kun nämä pienet hiukkaset pääsevät ympäristöön, on todella vaikea päästä niistä eroon. Vähemmän muovin tuottaminen ja suurempien muoviesineiden pitäminen ensin ympäristöstä saattaa olla paras tapa hillitä jatkuvasti kasvavaa pilaantumista.
