Se on ollut hyvä kuukausi tyrannosaurustutkimukselle. Olemme tutustuneet suhteellisen pieneen tyrannosauroidiin Raptorexiin, olemme oppineet, että Tyrannosaurus kärsi todennäköisesti loistartunnasta, joka on samanlainen kuin elävissä linnuissa, ja nyt Stephen Brusatten johtama paleontologien ryhmä on ilmoittanut uudesta "tyranni" -perheen jäsenestä. puu, Alioramus altai .
"Mutta odota", kuulen sinun sanovan. "Olen ollut Walt Disney World -matkalla, jossa on Alioramus . Se ei ole oikeastaan uusi." Vaikka on totta, että Alioramus- suku, joka asui noin 70 miljoonaa vuotta sitten nykyisessä Mongoliassa, kuvaa venäläinen paleontologi Sergei Kurzanov vuonna 1976, se tunnettiin vasta epätäydellisestä pääkallasta. Brusatten ja kollegoiden PNAS- lehdessä kuvaama uusi näyte on paljon kattavampi ja edustaa samaa sukussa olevaa uutta lajia, jonka he ovat nimenneet Alioramus altai . Se antaa paljon paremman kuvan siitä, millainen tämä suurempien tyrannosaurusten, kuten Tarbosaurus, sukulainen oli.
Mikä Alioramus-altaiista on heti tunnistettavissa, on sen kallo. Sen kaikilla läheisillä tyrannosauridilaisilla sukulaisilla oli raskaita, syviä kalloja, jotka antoivat heille mahdollisuuden käyttää puristavia purravoimia, jotka voisivat hampaiden hampaat luun läpi. Toisaalta Alioramus Altai -kalvossa oli matalampi kallo ja pitkävaikutinen ulkonäkö. Minusta ei ole epäilystäkään siitä, että kallo voi antaa tappavan pureman, mutta ei Tyrannosauruksen kaltaisten leukojen vaurioita.
Itse asiassa tämä pitkäjänteinen ulkonäkö on samanlainen kuin mitä paleontologit odottavat nuorten Tyrannosaurus- ja Tarbosaurus-tyylien näyttävän. Voisiko Alioramus altai olla juuri nuori Tarbosaurus (toinen tyrannosaurid Mongoliasta, joka asui suunnilleen saman ajan)? Paleontologit tarkastelivat dinosauruksen luiden kasvumallia löytääkseen vastauksen.
Vaikka Alioramus altai -näytteessä kuvattu ryhmä ei ollut vielä täysikasvuinen aikuinen, se erottui selvästi joistakin löydetyistä nuorukaisista Tarbosaurus- näytteistä. Hoikkaampien leukojen lisäksi siinä oli ainakin kahdeksan pientä sarvea peittämässä kasvonsa, mukaan lukien rivi nenän päällä ja kaksi silmien alapuolella. (Se, että tämä yksilö oli nuori, viittaa siihen, että tämän lajin aikuisilla olisi vieläkin vaikuttavampia nuppeja ja ulkonevia kohtia kallossa.) Muilla tyrannosaurideilla on muutama samanlainen koriste pääkalloissaan, mutta Alioramus altai oli koristeltu paljon enemmän. Vaikuttaa myös siltä, että Alioramus altai olisi ollut jonkin verran pienempi kuin jotkut sen jättiläis sukulaisista, vaikka aikuinen yksilö on löydettävä määrittämään, kuinka suuri se sai.
Alioramus altailla on myös joitain tärkeitä vaikutuksia ymmärrykseemme tyrannosauruksen evoluutiosta. Se oli yksi viimeisimmistä tyrannosaurusista, joka asui lähellä aikoja, jolloin Tyrannosaurus asui esihistoriallisessa Pohjois-Amerikassa, mutta se oli hyvin erilainen petoeläin. Tämä tarkoittaa, että se ei ollut evoluutiovaihe, joka johti Tyrannosauruksen kaltaiseen dinosaurukseen, vaan edusti erillistä tyrannosaurusta, joka todennäköisesti ruokki pienempää saalista. Sen löytö on lisännyt tunnettujen tyranni-dinosaurustyyppien monimuotoisuutta, ja löytö viittaa siihen, että muita ainutlaatuisia tyrannosauruksia voi vielä löytää.
Lisätietoja tästä löytöstä on uuden tutkimuksen pääkirjailijan Stephen Brusatten vierasviestillä Archosaur Musings -blogissa.
