Monille ihmisille ajatukset Triceratopsista loihduttavat massiivisen dino-urheilun lakaistavat sarvet, jotka voivat ajaa syvälle kuolevaisen vihollisen, Tyrannosauruksen, vatsaan. Mutta tiedemiehillä ei ole todellista näyttöä siitä, että kaksi liituvaaraa olisivat koskaan sotkeutuneet. Ja kuten Mary Halton BBC: n raportissa, uusi tutkimus lisää todisteita siitä, että Triceratopsin ja muut keratopsialaiset tai sarveiset dinosaurukset olivat kaikki näyttäviä hyvältä, etteivät he valmistautuneet dinosaurusten kuoleman otteluihin
Vuosien varrella paleontologit ovat kamppailleet ymmärtääkseen, miksi sarvitetut dinot kehittivät niin yksityiskohtaisia sarvia ja ryppyjä. Vaikka terve järki viittaa siihen, että Triceratopsin terävät sarvet olivat puolustavia, se ei selitä äskettäin löydettyjen lajien, kuten Regaliceratops peterhewsi, ”Hellboy Dinosaur” tai Machairoceratops cronusi, koristeellisia koristeellisia “Bent Sword Face” -dinosauruksia . Ja näiden piikki-edessä olevien oletusten lukumäärä on kiipeämässä. Itse asiassa Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa vaelneiden tunnettujen sarveisten dinosaurusten määrä on kolminkertaistunut viimeisen 20 vuoden aikana vain 23: sta vuonna 1996 tunnistetusta.
Näiden dinojen kasvava otoskoko tarkoittaa, että tutkijoilla on nyt tarpeeksi tietoa vastatakseen vastaamaan suuriin evoluutiokysymyksiin, kuten miksi kaikki nämä sarvien ja levyjen outot permutaatiot kehittyivät. Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Proceedings of the Royal Society B -lehdessä, tutkijat tekivät juuri tämän tutkiessaan 46 keratopsialajin 350 ominaisuutta, jotka kehittyivät 15 miljoonan vuoden ajanjaksolla.
Kevin Loria Business Insideristä selittää, että jos sarvet ja koristeet eivät olleet taisteluun - aikaisemmissa tutkimuksissa suljettu toiminto pois, toinen mahdollisuus on, että sarvet erottuivat auttamaan dinosia erottamaan lajit toisistaan. Nämä erot olisivat voineet estää eri lajien samankaltaisen näköisiä dinoja parittumasta vahingossa väärän kiimaisen kritiikin kanssa. Jos näin on, lajien, jotka elivät läheisyydessä toistensa kanssa, olisi kehittynyt eri nopeudella kuin lajeissa, jotka elivät eristyksessä.
Mutta analyysi viittaa siihen, että näin ei ollut. Itse asiassa lehdistötiedotteen mukaan nämä koristeet kehittyivät yleensä paljon nopeammin kuin muut luonteenpiirteet kaikille olennoille.
Se on aika energiaintensiivistä kasvaa ja kuljettaa kaikkia hienoja päävarusteita, joten mikä selittää parhaiten näiden sarvien ja ryppyjen nopeaa ja kallista nousua? Vanha hyvä seksuaalinen valinta. "Henkilöt mainostavat laatuaan tai geneettistä meikkansa", kertoo tutkimuksen johtava kirjoittaja, Lontoon Queen Mary Universityn Andrew Knapp Haltonille. "Me näemme sen myös riikinkukkoissa, niiden höyhenillä."
Se ei tarkoita, että seksikkailla naamioilla olisi vain yksi tarkoitus. "Joitakin näistä koristeista käytettiin toisinaan todennäköisesti myös suojaamiseksi petoeläimiltä tai jossain määrin eri lajien jäsenten tunnistamiseksi", paleobiologi Darla Zelenitsky Kalifornian yliopistosta, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo Haltonille. "Mutta nämä eivät ilmeisesti olleet evoluutiossaan ensisijainen veturi."
Knapp sanoo toivovansa voivansa tehdä lisää työtä varmistaakseen, onko seksuaalinen valinta sarvien päätekijä vai ei. "Kaikki perus (evoluutio) mallit ennustavat nämä muutokset seksuaalisen valinnan seurauksena", hän kertoo AFP: lle: "Äärimmäisyydet valitaan ja nuo piirteet siirtyvät yleensä jälkeläisille."
Mutta asiat ovat hiukan erilaisia, kun kyse on sarvipäisistä dinosauruksista. Monissa eläimissä urokset kehittävät yleensä hulluja tansseja, erottuvia värejä tai vaikuttavia sarvia houkutellakseen naaraita. Mutta keratopsialaisissa molemmat sukupuolet kasvattivat hienostuneita kasvojen takkihyllyjä, mikä viittaa siihen, että dinosaurusten ryhmässä tapahtui jotain ainutlaatuista.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun paleontologit ovat murskaneet unelmamme massiivisesta dino-taisteluklubista. Kuten Brian Switek kertoi Smithsonian.com-sivustolle vuonna 2016, tutkijat päätyivät samanlaiseen johtopäätökseen ankylosaur-dinosaurusten tankkimaisista panssaroista ja mailankaltaisista hännistä. Melkein ei ole näyttöä siitä, että he olisivat käyttäneet hännänsä taisteluun. On todennäköisempää, että laitteistoa käytettiin myös geneettisen kunnon osoittamiseen, aivan kuten massiiviset modernit norsut tekivät heidän ilonsa.
Mutta älä huoli, meillä on aina T. Rex täyttääksemme dinosauruksen verta.
