Kun tutkijat etsivät maailmankaikkeutta kaukaisten planeettojen suhteen, etsivätkö yksi asia onko planeetta kiertävä paikassa, jossa vesi voi olla nestemäistä. Kun NASA ja muut virastot lähettävät koettimia ja kiertäjiä Marsiin, yksi heidän päätavoitteista on etsiä vettä. Maapallolla, josta löydämme vettä, löydämme elämän. Kaikki tämä tekee keskittymättömyydestämme Eurooppaan, joka on yksi Jupiterin kuista ja paikkaan, jossa tiedämme varmasti, että vettä on, enemmän kuin vähän hämmentävää.
Onneksi se näyttää muuttuvan. Valkoisen talon NASA: n alustavassa vuoden 2015 talousarviossa, sanoo Adam Mann langalliselle, on määrä aloittaa suunnittelutyö Europa-suuntaiselle matkalle. Ehdotettu talousarvio ”sisältää rahoituksen” esimuotoilutöille ”operaatiossa, joka lentää Europa-sivustolla, tehdä yksityiskohtaisia havaintoja ja ehkä ottaa näytteitä sisämerestään”, Mann sanoo. Odotettu rahasumma ei riitä tosiasiallisesti menemään Eurooppaan, mutta se voi olla tarpeeksi aloittaaksesi ajatuksen ottamisen vakavasti.
Aikaisemmin NASA-koettimet, mukaan lukien Galileo 1990-luvulla, ovat hälyttäneet Eurooppaa, sanoo Seth Borenstein Associated Pressille. Mutta emme ole koskaan lähettäneet koetinta todella tarkistamaan vetistä kuuta, jolla on paksu jäinen korkki ja tiedemiesten mukaan massiivinen merenpinnan alla oleva valtameri. Viime vuoden lopulla NASA kertoi, että vesipisaroita nähtiin ilmenevän Europa-alueen etelänavasta.
Operaatio, jos se selviää talousarvion tarkistusprosessista ja rahoitetaan seuraavina vuosina, voisi lentää vuoden 2020 puoliväliin mennessä.
