Neandertalit ovat saattaneet kuolla sukupuuttoon noin 40 000 vuotta sitten, mutta kauan sitten tehdyn risteytyksen ansiosta heidän geenit elävät nykyajan ihmisissä.
Tämän geneettisen perinnön vaikutukset ovat edelleen suurelta osin epäselviä, vaikka aiemmissa tutkimuksissa on ehdotettu yhteyksiä sairauden immuniteettiin, hiusväriin ja jopa nukkumistapoihin. Nyt Carl Zimmer raportoi The New York Timesille, tutkimuksessa, joka julkaistiin äskettäin julkaisussa Current Biology, on jälleen yksi esimerkki neandertallasten vaikutuksesta Homo sapiens -yhtiöön : Verrattuna yksilöihin, joilla ei ole neandertaalista DNA: ta, kantajat ovat todennäköisemmin hieman pitkänomaisia kuin pyöristettyjä, aivot.
Tämä taipumus on järkevää, kun otetaan huomioon Neanderthalsin erottuva pitkänomainen kallo, jonka Science- lehden Ann Gibbons vertaa jalkapalloon, vastakohtana nykyajan ihmisten koripallomaisempia kalloja. Olisi loogista olettaa, että tämä venytetty muoto heijastaa samalla tavalla pitkittyneitä aivoja, mutta kuten Saksan Max Planckin evoluutioantropologian instituutin johtava kirjailija Philipp Gunz kertoo Live Sciencen Charles Q. Choi, aivokudos ei fossiilistu, mikä on vaikeaa määrittää neandertallaisten kallojen "taustalla olevaa biologiaa".
Tämän esteen voittamiseksi Gunz ja hänen kollegansa käyttivät tietokoneella suoritettua tomografiaa (CT) skannaamalla seitsemän neandertaalisen ja 19 nykyajan ihmisen kallojen sisäisen brainaseinin jälkiä. Näiden tietojen perusteella ryhmä perusti ”globaalisuusindeksin”, joka pystyy mittaamaan kuinka globaalit (pyöristetyt) tai pitkänomaiset aivot ovat. Seuraavaksi Dyani Lewis kirjoittaa Cosmos-julkaisulle . Tutkijat sovelsivat tätä toimenpidettä noin 4500 nykyisen eurooppalaisen esi-ikäisen ihmisen magneettikuvauksen (MRI) skannaukseen ja vertasivat sitten näitä lukuja genomisiin tietoihin, jotka luetteloivat osallistujien osuuden Neanderthalin DNA-fragmenteista.
The New York Timesin Zimmerin mukaan syntyi kaksi spesifistä geeniä korrelaatiossa hiukan vähemmän globaalien päiden kanssa: UBR4, joka liittyy neuronien generointiin, ja PHLPP1, joka ohjaa myeliinin nimisen hermostoa eristävän holkin tuotantoa. Sekä UBR4 että PHLPP1 vaikuttavat aivojen merkittäviin alueisiin, mukaan lukien eturauhan osa, nimeltään putamen, joka muodostaa osan peräsanggeleista, ja pikkuaivo. Kuten Sarah Sloat selittää käänteisesti, basaalgangliaalat vaikuttavat kognitiivisiin toimintoihin, kuten taitojen oppiminen, hienotoimintojen hallinta ja suunnittelu, kun taas pikkuaivo auttaa kielen käsittelyssä, motorisissa liikkeissä ja työmuistissa.
Nykyajan ihmisen aivoissa PHLPP1 tuottaa todennäköisesti ylimääräistä myeliiniä pikkuaivoissa; UBR4 voi saada neuronit kasvamaan nopeammin putamenissa. Verrattuna Science 's Gibbons toteaa, että neandertalinkieliset variantit voivat alentaa UBR4: n ekspressiota basaalgangioneissa ja vähentää akselien akselien myelinoitumista - ilmiöt, jotka voivat vaikuttaa pieniin eroihin hermoyhteydessä ja pikkuaivojen motoristen taitojen ja puheen säätelyssä, tutkimuksen tutkimuksessa johtava kirjailija Simon Fisher Hollannin Max Planckin psykolingvistiikkainstituutista kertoo Gibbonsille.
Silti tällaisten geenimuunnelmien vaikutukset ovat todennäköisesti vähäisiä elävissä ihmisissä, pelkästään lisäämällä kalloon pieni, tuskin havaittavissa oleva venymä.
"Aivojen muodon erot ovat yksi tärkeimmistä eroista itsemme ja neandertallasten välillä", kertoo Cosmosille Australian New South Walesin yliopiston paleoantropologi Darren Curnoe, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, "ja joka todennäköisesti tukee joitain tärkeimmistä käyttäytymiseroista. lajien välillä. ”
The New York Times -haastattelussa Fisher lisää, että UBR4- ja PHLPP1-geenien kehitys voi heijastaa nykyaikaisten ihmisten kehitystä hienostuneessa kielessä, työkalujen valmistuksessa ja vastaavasti edistyneessä käyttäytymisessä.
Mutta Gunz huomauttaa nopeasti, tutkijat eivät julkaise ratkaisevaa lausuntoa aivojen muotoa hallitsevista geeneistä eikä tällaisten geenien vaikutuksista nykyajan ihmisiin, jotka kuljettavat neandertaalisen DNA: n fragmentteja: "En halua kuulostaa kuin minä". Olen edistänyt jonkinlaista uutta frenologiaa ", hän kertoo Cosmosille ." Emme yritä väittää, että aivojen muoto on suoran valinnan alla ja aivojen muoto liittyy suoraan käyttäytymiseen. "
