Valitettavasti parhaista puolustuksistamme huolimatta, auringonpolttama on yleinen kesän sairaus ihmisille. Mutta tulevatko eläimet auringonpolttamaan? Ja mitä he tekevät suojellakseen itseään?
Esitin kysymykset Tony Barthelille, Elephant Housen ja Cheetah Conservation Stationin kuraattorille Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa. Hän valvoo näiden ja muiden suurten nisäkkäiden päivittäistä hoitoa. "Useimmat eläimet, joilla on altistunut iho, ovat alttiita auringonpoltolle", sanoo biologi. Kun lintuja suojaavat höyhenet ja matelijat vaa'alla (jos matelijat ylikuumenevat, ne kuolevat ennen auringonpolttamaa), nisäkkäät kuten elefantit ja sarvikuonot, jopa tuoretta piikkiä olevat lampaat, kuten voitte kuvitellakin, ovat erityisen haavoittuvia. Joskus myös karvainen nisäkäs palaa auringossa. "Se riippuu siitä, kuinka tiheä heidän turkiksensa on", Barthel sanoo. Hän mainitsee esimerkkinä siat, joilla on karkeat hiukset selässä. "Jos he ovat paljon auringossa, ne palavat", hän sanoo.
Muiden eläinten kuin ihmisten ja laboratoriohiirien auringonpolton tutkimiseen on omistettu vähän tutkimusta. Mutta kun tutkijat alkoivat huomaa rakkuloita valailla, ryhmä tutkijoita Englannista ja Meksikosta päätti tutkia sitä. Vuodesta 2007 vuoteen 2009 he keräsivät korkearesoluutioisia valokuvia ja ihonäytteitä Kalifornianlahden sinivaalista, evävaalista ja siittiövalasta. Viime marraskuussa he paljastivat havaintonsa tutkimuksessa, joka julkaistiin Proceedings of the Royal Society B: ssä . Yhdeksänkymmentäviisi prosenttia biopsioista sisälsi ”auringonpolttamia soluja” tai ihosoluja, jotka ovat vaurioituneet ultraviolettisäteilyllä. Erityisesti sinisten valaiden osalta tutkijoilla oli kolmen vuoden tietoja, jotka osoittivat, että auringonpolttamistiheys on heikentynyt, mahdollisesti joko otsonikerroksen tai pilvien peittäessä ohuiksi. Yksi auringonpolton esiintymiseen vaikuttava tekijä on tietysti valaiden pinnalla viettämä aika. Rehujen aikana siittiövalat viettävät seitsemän kymmenen minuuttia hengitystä sukellusten välisellä pinnalla, kun taas sini- ja ealavalat vievät vain kaksi. Spermavalaat myös seurustelevat pinnalla tunteja kerrallaan. Tutkijaryhmä kuitenkin havaitsi, että pigmentoinnilla on entistä suurempi rooli. Vaaleammat siniset valaat ovat herkempiä auringolle kuin tummempi siittiö ja vaalea.
Eläimillä, jotka asuvat paikoissa, jotka saavat paljon aurinkoa, on ainutlaatuinen biologinen puolustuskyky. "Jos kirahvi kiinni kielensä, ensimmäiset kahdeksan tai yhdeksän tuumaa ovat mustia, ja sitten on viiva ja se muuttuu vaaleanpunaiseksi", sanoo Barthel. "Jotkut ihmiset väittävät, että kirahveissa on mustia kieliä, koska he ovat suuhunsa, eivätkä he halua saada auringonpolttamaa kielilleen." Virtahepoilla on myös mielenkiintoinen sopeutuminen. Ne erittävät vaaleanpunaista nestettä, joka sopii pisaroiksi kasvoihin tai korvien tai kaulan taakse. "Takaisin vanhaan, sirkuksissa olisi merkkejä sanomasta:" Tule katsomaan virtahepojen hikoista verta "", sanoo Barthel. Mutta kun japanilaiset tutkijat analysoivat Tokion Uenon eläintieteellisessä puutarhassa asuvien kahden virtahevon eritystä, he huomasivat, että se koostuu punaisista ja oransseista pigmenteistä, jotka absorboivat valoa UV-alueella. Punainen pigmentti estää myös bakteerien kasvua. Luonnon toukokuussa 2004 julkaisussa tutkijat päättelivät, että “veri” tai “hiki” on todella luonnollinen, antibiootti aurinkovoide.
Virtahevot erittävät vaaleanpunaista nestettä, joka imeytyy pisaroiksi heidän kasvonsa tai korvien tai kaulan taakse. Tutkittaessaan tutkijat havaitsivat, että neste koostuu punaisista ja oransseista pigmenteistä, jotka absorboivat valoa UV-alueella. (Mehgan Murphy) 
Tutkijat päättivät toukokuussa 2004 päivätyssä Nature-lehdessä, että punainen neste on todella luonnollinen, antibiootti aurinkovoide. (Mehgan Murphy) 
Sarvikuonot ja siat hankkivat ja peittävät itsensä mudassa, joka suojaa niitä auringolta ja auttaa pitämään kosteuden iholla. (Jessie Cohen) 
Elefantit heittävät hiekkaa selkänsä ja päähänsä estääkseen auringonpolttamista. Aikuiset norsut luovat varjoa myös nuorille seisomalla heidän yläpuolellaan nukkuessaan. (Ann Batdorf) Useammin eläimet kuitenkin suojaavat itseään oppineilla käyttäytymisillä. ”Elefantit heittävät hiekkaa selkäänsä ja päähänsä. He tekevät sen estääkseen heitä tulemasta auringonpolttamiksi ja pitämään virheet poissa ”, Barthel sanoo. He myös huuhtovat nuoria hiekalla. "Se on todennäköisesti osa opetusprosessia", hän lisää. "He eivät vain huolehdi nuoristaan, vaan myös osoittavat heille, että heidän on tehtävä se." Aikuiset norsut luovat myös varjoa nuorille seisomalla heidän yläpuolellaan nukkuessaan. Sarvikuonot ja siat hankkivat ja peittävät itsensä mudassa, joka suojaa niitä auringolta ja auttaa pitämään kosteuden iholla.
Auringonpolttama on huolenaihe kansallisessa eläintarhassa, Barthel sanoo, mutta ei suuri ongelma. Hän ei voi muistaa huonoa tapausta lähes kymmenessä vuodessa, jonka hän on työskennellyt siellä. "Hoito 101: n on annettava tarvittavat vaatimukset, jotta sitä ei tapahdu", hän sanoo. Eläintarha suunnittelee tilat tarjoamaan riittävästi suojaa, varjoa tai alustaa - mutaa, hiekkaa tai vettä - mitä eläimet tarvitsevat suojautuakseen.
Jos eläin kuitenkin palaa auringonpolttamaan, Barthel sanoo, että se näyttää siltä, kuin voit odottaa. "Näemme heidän turkiksensa valaisevan, kun he ovat auringossa paljon enemmän", hän sanoo. ”Näet heidän ihonsa punoittavan, ja silloin voi nähdä haavaumia tai rakkuloita, jos siitä tulee tarpeeksi huonoa.” Vaikka hän myöntää, että se saattaa tapahtua, hän ei ole koskaan nähnyt eläintä, jolla on auringonpolttamisen kuori.
Eläintarhan elefanttien pitäjä Marie Galloway voi muistaa vain yhden tapauksen. Jonkin aikaa, noin 20 vuotta sitten, eläintarhassa elävällä Sri Lankan aasialaisella elefantilla Shanthilla oli rakkuloita selällään, koska toisin kuin muut norsut, hän ei peittänyt itseään lialla tai etsinyt varjoa. Mutta suurimmaksi osaksi eläimillä näyttää olevan järkeä.
"Luulen enemmän kuin me teemme", Barthel sanoo.
