Omena-rapeana syksynä päivänä vuonna 1897 18-vuotias Georgian yliopiston täynnäköinen nimeltä Richard Von Gammon aloitti itsensä Virginian tulevassa kiireessä ja katosi pelaajien kasan alle. Hän oli ainoa, joka ei noussut ylös. Maalla tasaisella kentällä Atlantan Brisbane-puistossa, hän alkoi oksentaa, kun joukkuetoverinsa kiertävät häntä. Hänen ihonsa kasvoi vaaleaksi ja läpikuultavaksi pergamenttina. Yksi todistaja muistutti, että hän "nosti silmänsä hiljaiseen vetoomukseen, hänen huulensa olivat ruuveissa, mutta hän ei pystynyt puhumaan." Ryhmän lääkäri upotti morfiinia sisältävän neulan Von Gammonin rintaan ja huomasi sitten, että veri tuli pojan päästä; hän oli kärsinyt kallomurtumasta ja aivotärähdyksestä. Hänen joukkuetoverinsa sijoittivat hänet hevoskärryyn kohti Gradyn sairaalaa, missä hän kuoli yön yli. Hänen ainoa päähine oli ollut paksu olkana tummia hiuksia.
Asiaan liittyvä sisältö
- Puhe, joka pelasti Teddy Rooseveltin elämän
Kuolemat ovat edelleen jalkapallon vaara - viimeisin esimerkki on Frostburgin osavaltion yliopiston täydellisen puolustajan Derek Sheelyn kuolema elokuun viimeisen harjoituksen jälkeen, mutta ne ovat nykyään paljon harvinaisempia. Richard Von Gammonia 2000-luvun vaihteessa kokenut tragedia auttoi kiihdyttämään kansallisia kiistoja urheilun luonteesta: Oliko jalkapallo oikea harrastus? Tai, kuten kriitikot väittivät, oliko se yhtä väkivaltainen ja tappava kuin antiikin Rooman gladiaattoritaistelu? Keskustelu raivosi Ivy League -yliopistojen presidenttien, Progressive Era -uudistajien, toimittajien ja poliitikkojen keskuudessa. Viime kädessä presidentti Theodore Roosevelt, intohimoinen pelin puolustaja, yritti kirjoittaa pelisäännöt uudelleen.
Aikaisin päivinä, 1870-luvulla, jalkapallo muistutti läheisemmin rugbyä kuin urheilua, jota katsomme tänään. Ei ollut ohi. Pallo potkut oli tehokkain tapa tehdä maalin, ja estäminen oli laitonta. Pelaajat ottivat yhteen ilman mitään suojavarusteita, ja useat kasaantumiset antoivat heille heittää lyöntejä ja tukisilmiä - meles, jotka vain vahvistivat katsojien innostusta. Huijauslinja otettiin käyttöön 1880-luvun alkupuolella, mutta se ei vähentänyt väkivaltaa. "He näkivät todelliset taistelut", luettiin yksi kertomus vuoden 1884 Princeton-Yale-pelistä, "villit iskut, jotka veivät verta ja putoukset, jotka näyttivät siltä, että heidän on murtettava kaikki luut ja ajaa elämä niiltä, jotka niitä ylläpitävät." Pelaajina suunnitteli uusia strategioita, mukaan lukien "lentävän kiilan" - pelaamisen, jossa rikokset yrittivät kulkea tiensä alakentälle ympäröivän pallokantajan V-muodostelmassa - raakuus vain lisääntyi. Vuonna 1894, kun Yale taisteli Harvardin kanssa, verilöylyyn sisälsi murtunut nenä, napsahdettu kaulus, silmä, jonka rako oli riittävän paha, että se räjäytti verta ja törmäys, joka sai yhden pelaajan koomaan.
Jalkapallon eri kriitikot alkoivat yhdistyä. Kansan toimittaja EL Godkin päätteli, että Harvard-Yalen kilpailu oli yhtä tappava kuin unionin hyökkäys Cold Harborissa sisällissodan aikana. New York Times, joka oli kerran urheilun tehostaja, nyt raivostunut ”sekasortostaan ja murhistaan” ja juoksi toimitukselliseen otsikkoon ”Kaksi parannettavaa pahaa” - ensimmäinen oli afrikkalaisten amerikkalaisten lynching, toinen jalkapallo. Harvardin presidentti Charles W. Eliot väitti, että jos jalkapallo jatkaa "tapana piittaamatta vastustajien turvallisuudesta", se olisi poistettava. Richard Von Gammonin korkean profiilin kuoleman jälkeen Eliot tehosti hyökkäyksiään hylkäämällä Harvardin monialaisen yleisurheilun "älykkääksi". Hän otti myös kohteen Harvardin miehen, Theodore Rooseveltin, tuolloin laivaston apulaissihteerin, tuomitseen hänen "opin" Jingoismista, tämä ruffilaisen ja kiusaajan olkapäähän-asenne ”, joka viittaa paitsi Rooseveltin ideoihin ulkopolitiikasta myös hänen puolustukseen jalkapallossa.
Roosevelt oli ollut sairas lapsi, kärsinyt vakavasta astmasta, ja havaitsi, että tiukka fyysinen toiminta lievitti sekä hänen oireita että avuttomuuden tunnetta. Hän kirjautui pitkiä aikoja Woodin lukiossa New Yorkin kaupungissa ja piti nyrkkeilykursseja. Jonkin aikaa hän asui lännessä, ja hänestä tuli taitava ja innokas metsästäjä. Hän harjasi kaikista ehdotuksista, että hän olisi sinivereinen dandy. Yhtenä yönä vuonna 1884 tai '85, baarissa lähellä nykyisten Montanan ja Pohjois-Dakotan rajaa, Roosevelt kuuli pyhimystoverinsa tyttöltä: ”Neljä silmää tulee hoitamaan.” Mies lähestyi, kätensä puristaen aseensa., ja toisti hänen käskynsä. Roosevelt seisoi ja sanoi: ”No, jos olen päässyt, minun on mentävä.” Hän osui kiusaajaan nopeasti ja kovasti leuan päälle, aiheuttaen hänelle putoamisen ja lyömällä sauvaa päähänsä. Kun mies makasi tajuttomana, Roosevelt otti aseensa.
Roosevelt oli liian lyhyt ja heikko pelaamaan jalkapalloa, mutta hänelle oli kehittynyt affiniteetti peliin sen jälkeen, kun hän tuli Harvardiin vuonna 1876. Se vaati, hän kirjoitti, ”hienojen moraalisten ominaisuuksien, kuten päätöslauselman, rohkeuden, kestävyyden ja kyky pitää omaa ja seisoa rangaistuksen alaisena. "Hän rekrytoi entisiä jalkapalloilijoita toimimaan" karkeina ratsastajina "Espanjan ja Yhdysvaltojen sodan aikana. Kun jalkapallo-ristiretki sai vauhtia, Roosevelt veti urheilun kiihkeän puolustuksen. "Erityisesti rakkaalle ja miehiselle kansakunnalle rakkaat urheilulajit ovat aina niitä, joissa on tietty vähäinen riski", hän kirjoitti Harper's Weekly -lehdessä vuonna 1893. "On vain tyttömän hullu yrittää lopettaa urheilu, koska riski on olemassa. ”
"Brutaalisuus jalkapallossa" pidettiin yhtenä harvoista korkean tason kohteista Rooseveltin presidentin tehtäväluettelossa. Piirustus: Kongressin kirjasto.
Mutta kun jalkapallon uhrit lisääntyivät, jopa Roosevelt myönsi, että peli olisi muutettava, jotta se säilyisi. Vuonna 1905, hänen puheenjohtajakautensa neljäntenä vuonna, 18 pelaajaa kuoli ja 159 kärsi vakavista vammoista. Tuona kauden aikana yksi Princetonin alumni tarttui muun muassa haavoihin, neljään aivotärähdykseen, kolmeen "potkuun päähän", seitsemään murtuneita kaulusluita, kolme vakavaan selkärangaan kohdistuvia vammoja, viisi vakavaa sisäistä vammaa, kolme rikki käsivartta, neljä siirrettyä olkapäätä, neljä rikki nenää, kolme rikki olkaterät, kolme rikkoutunutta leukaa, kaksi silmää “pisti pois”, yksi pelaaja haukkui ja toinen koputti tajuttomana kolme kertaa samassa pelissä, yksi rintakehä murtui, yksi rikkoutuneen suoliston ja yksi pelaaja “hämärtyi”.
Jalkapallo kuin yksi sarjakuvapiirtäjä näki sen vuonna 1905. Piirustus: Kongressin kirjasto.
Roosevelt kutsui 9. lokakuuta Valkoisessa talossa jalkapallo-huippukokouksen. Osallistujien joukossa oli ulkoministeri Elihu Root sekä urheilullinen johtaja ja valmentaja Harvardista, Yalesta ja Princetonista. "Jalkapallo on oikeudenkäynnissä", Roosevelt julisti. ”Koska uskon peliin, haluan tehdä kaiken voitavani pelastaakseni sen. Ja niin olen kutsunut teidät kaikki tänne tarkistamaan, ettetkö kaikki suostuisi noudattamaan sekä sääntöjen kirjainta että henkeä, sillä se auttaa. ”Valmentajat lopulta hyväksyivät. Maaliskuussa 1906 62 instituutiosta tuli Yhdysvaltojen Intercollegiate Athletic Association -järjestön (nimitettäväksi National Collegiate Athletic Association vuonna 1910) peruskirjan jäsen. Muutamassa viikossa organisaatio aloitti urheilun sääntöjen uudistamisen ja aloitti jalkapallon kehityksen kohti nykyaikaista muotoaan. Ajan myötä sääntöjen kirjoittajat kasvattivat ensin tarvittavia telakoita viidestä kymmeneen, loivat neutraalin vyöhykkeen katkeamislinjalle, rajoittivat pelaajien määrää, jotka pystyivät riviin takakentällä viiteen, kiellettiin aitaamiseen, perustivat rangaistuksen Järjestelmä ja mikä tärkeintä, salli eteenpäin kulkemisen, mikä vähensi väkivaltaisten kasaantumisten riskiä.
Roosevelt kuoli vuonna 1919, aivan liian aikaisin nähdäkseen jalkapallosta Amerikan suosituimman urheilulajin, mutta kukaan, joka osallistui vuoden 1905 neuvotteluihin, unohti mitä hän teki pelille. "Lukuun ottamatta tätä tapahtumaketjua, nyt ei ehkä ole sellaista asiaa kuin amerikkalainen jalkapallo, jonka me tunnemme", kirjoitti William Reid, joka valmensi Harvardia tuona levottomana aikana. “Kysyit, auttoi presidentti Theodore Roosevelt pelastamaan pelin. Voin kertoa, että hän teki. ”
Lähteet
Kirjat: John J. Millerin iso harja (HarperCollins 2011) on kiehtova ja perusteellinen kuvaus jalkapallohistoriasta ja Theodore Rooseveltin roolista sen kehityksessä.
Artikkelit: ”Kuulee jalkapallo-miehiä.” The Washington Post, 10. lokakuuta 1905; ”Kuolemat jalkapallopeleistä.” The Washington Post, 15. lokakuuta 1905; ”Julkaisee luettelon jalkapallovammoista.” San Francisco Chronicle, 13. lokakuuta 1905; ”Gridironista hautaan.” Atlantan perustuslaki, 31. lokakuuta 1897; “Jalkapallo turvallinen ja järkevä.” Itsenäinen, 22. marraskuuta 1906. “Lupaus presidenttille.” Washington Post, 12. lokakuuta 1905. “Uudista nyt varmasti.” Boston Daily Globe, 27. marraskuuta 1905.
