Vuonna 1856 Mount Everest mitattiin ensin Intian suurella trigonometrisella tutkimuksella, joka laski sen korkeudeksi 29 002 jalkaa. Viimeisen 150 vuoden aikana muut kiipeilijöiden tutkimukset ja mittaukset ovat kuitenkin tehneet omat laskelmansa. Ongelma on: mikään näistä mittauksista ei täysin vastaa toisiaan.
Nyt Nepalin kansakunta lähettää oman ryhmänsä vuorelle ylöspäin suorittamaan useita erilaisia tutkimusmenetelmiä maailman korkeimmalla vuorella toivoen saavuttavan lopulliselle korkeudelle - ja nähdäkseen, veikö suuri vuoden 2015 maanjäristys vuoren tappiin tai kaksi.
Jonathan Carey Atlas Obscurassa raportoi, että Himalajaa huhtikuussa 2015 tapahtuneen 7, 8 voimakkuuden maanjäristyksen jälkeen se muutti joitain vuorijonoalueita. Satelliitit osoittivat, että Kathmandua ympäröivät maa-alueet nostettiin, kun taas Himalajan Langtangin alueella sijaitsevien vuorten korkeus putosi yli 3 jalkaa. Tiedot osoittivat myös, että Everest oli pudonnut noin tuuman.
Se on yksi syy siihen, että Nepal aloitti megamittarinsa laatimisen vuonna 2017. Toinen syy siihen, että pieni vuoristovaltio käyttää 2, 5 miljoonan dollarin summaa projektiin, on levätä pitkät keskustelut vuoren korkeudesta. Carey raportoi, että 1950-luvulla - vuosisadan alkuperäisen tutkimuksen jälkeen - intialainen joukkue mittasi Everestin 29 029 jalkaa, joka piti silti virallista korkeuttaan. Kiinalaiset tarkastajat vahvistivat tämän määrän 1970-luvulla. Amerikkalaiset, jotka kantoivat uudenaikaista GPS-varustetta, mittasivat sen 29 035 jalkaan vuonna 1999, ja vuonna 2005 tehdyn toisen kiinalaisen tutkimuksen mukaan vuori oli vain 29 017 jalkaa ilman ylimääräistä jäätä ja lunta.
Nepal oli eri mieltä Kiinan vuoden 2005 havainnoista ja aikoi lähettää oman ryhmänsä vuonna 2011, mutta Kathmandu Postin mukaan rahoituksen puute ja poliittinen epävakaus asettivat suunnitelmat tauolle.
Viimeisin yritys mitata vuori on nyt kansallisen ylpeyden lähde. "Nepal ei ole koskaan mitannut Everestia yksinään, vaikka maailman korkein huippu sijaitsee sen alueella", Nepalin hallituksen päällikkö Ganesh Prasad Bhatta kertoi AFP: lle vuonna 2017, kun projekti julkistettiin. "Joten haluamme todistaa kansalaisillemme, että Nepal pystyy mittaamaan Everestin."
Nyt, kahden vuoden valmistelujen ja koulutuksen jälkeen, pääkatsastaja Khim Lal Gautam ja hänen ryhmänsä valmistelevat ottamaan varustuksensa huippukokoukseen nykyisen Everestin kiipeilykauden aikana, joka on yleensä lyhyt ikkuna rauhallista säätä toukokuussa.
Yhteensä 81 ihmistä on työskennellyt tutkimuksessa, joka mittaa vuoren neljällä tavalla: käyttämällä tarkkaa vaaitusainetta, trigonometristä tasoitusta, painovoimatutkimuksia ja Uuden-Seelannin Nepalille lahjakkaan maailmanlaajuisen satelliittinavigointijärjestelmän tutkimustekniikkaa.
"Näiden tutkimusten yhdistelmä antaa meille senttimetritarkkuuden", Everestin korkeudenmittauspäällikkö Susheel Dangol kertoo Kathmandu Postille . ”Havainto ei ole vaikeaa. Mutta Everestille kiipeily on haastajia maanmittaajille. ”
Onneksi päätarkastaja Gautam tuntee köydet kirjaimellisesti: hän huippukokouksessa Everestiin vuonna 2011. "Ei ole helppoa työskennellä tuolla maastolla, mutta olemme varmoja, että tehtävämme onnistuu", hän kertoo AFP: lle.
Menestys riippuu pahamaineisesti häiriöisen sääyhteistyöstä maailman korkeimmalla huipulla. Vain noin 30 prosenttia ihmisistä, jotka yrittävät kiivetä vuorelle, päästä huipulle, mikä tarkoittaa, että on olemassa suuri mahdollisuus, että tutkimus voidaan purkaa.
Jos Nepalin joukkue pääsee huippukokoukseen ja sillä on aikaa ja energiaa suorittaa tutkimuksiaan, he toivovat julkaisevansa havaintoistaan tammikuussa 2020 raportin, joka mahdollisesti vahvistaa kallion kiinteän korkeuden maailman korkeimmalle vuorelle - kunnes seuraava maanjäristys tai tektoninen muutos muuttaa huipun vielä kerran.
