Velvalee Dickinsonin salaisuus alkoi purkautua kirjeellä, jonka Springfield, Ohio, lähetti Buenos Airesille. Yhdysvaltain postitsenssit olivat sieppanneet 27. tammikuuta 1942 rouva Mary Wallacesta Señora Inez Lopez de Molinalille. Kirje osoittautui toimittamattomaksi, ja sen kirjoitetut tekstit olivat epäilyttäviä ja hämmentäviä. Se luovutettiin FBI: lle.
Yksi pariton kohta lukee: ”Ainoat kolme nukkea, jotka minulla on, ovat kolme rakkautta irlantilaista nukkaa. Yksi näistä nukkeista on vanha kalastaja, jolla on verkko selässään, toinen on vanha nainen, jolla on puu selässä ja kolmas on pieni poika. ”Voisiko tällainen vaaraton” nukkepuhe ”peittää jotain epäilyttävää?
Siitä lähtien elokuuhun 1942, kaikkiaan viisi tällaista kirjettä tulivat pintaan, kaikki eri kirjeenvaihtajilta ja kaikki lukuun ottamatta rouva Wallacea, joka asui Rockiesistä länteen. Agentit haastattelivat viittä naista: kukin tunnisti allekirjoituksensa, mutta kielsi joko kirjeen kirjoittamisen tai Señora Lopez de Molinalin tuntemisen. Jos on, kuka tosiasiallisesti kirjoitti niitä? Argentiinaan sitovaa postia tarkkailtiin tarkkaan maan kansan fasististen taipumusten takia. 'Señora Molinali'ta ei joko koskaan ollut tai se oli akselin etuosa. Välinpitämättömät kirjeet saattavat puolestaan rikkoa sodan aikaisia postisensuuria koskevia määräyksiä tarjoamalla tietoja, jotka auttoivat tietoisesti tai vahingossa vihollista.
Pian painopiste kapeni. Kukin nainen oli nukkekeräjä ja kukin oli ollut kirjeenvaihdossa pienikokoisen 50-vuotiaan New Yorkin kauppiaan nimeltä Velvalee Dickinson, jolla osoittautui olevan epätavallisen viihtyisiä sodan aikaisia siteitä Japanin imperiumin kanssa.
FBI: n tutkimuksessa (tiivistelmä hallitusten asiakirjavihkoihin) todettiin Sacramentossa syntynyt, Stanfordissa koulutettu, kaksinkertaisesti eronnut Velvalee muuttaneen San Franciscosta New Yorkiin syksyllä 1937. Hän viei huoneita Peter Stuyvesant -hotellissa Manhattanin länsipuolella 86. Street hänen vaikeuksissa olevan kolmannen aviomiehensä Lee Taylor Dickinsonin kanssa. He olivat tavanneet, kun Velvalee piti kirjoja Lee'sin Kalifornian välityspalveluista. Yrityksellä oli monia japanilaisia asiakkaita, joten ei ollut yllättävää, että pari tuli aktiiviseksi Japani-Amerikka-yhdistykseen. Kuitenkin kummallista, kun FBI: n kuvailemat "varjoisat asiat" ajoivat yritystoiminnan ja aiheuttivat heidän erottamisen yhteisöstä, japanilainen diplomaatti astui takaisin Dickinsonien palauttamiseen ja vakuutti heidän yhteiskuntamaksunsa.
Nyt Manhattaniin muutettu Velvalee työskenteli vuoden 1937 lomakaudella myyntiedustajana Bloomingdalen nukkeosastolla. Nukketeatterin Loretta Nardonen mukaan pukujen nukkien kerääminen oli silloin kasvava harrastus, jota paikalliset seurat, erikoismyyjät ja ahkerit harrastajat, mukaan lukien Velvalee, vahvistivat. Velvalee perusti oman nukkeliiketoimintansa seuraavan vuoden alussa, ensin asunnosta osoitteessa 680 Madison Avenue ja lopulta myymälässä osoitteessa 718 Madison. Dickinsonit ja heidän asunut piika asuivat kadun toisella puolella.
Velvaleen nukkekaupan (FBI) myymälä Velvalee mainosti liiketoimintaa kirjeenvaihdolla keräilijöiden (kuten Mary Wallace) kanssa ja mainonnalla House Beautiful- ja Town and Country -yrityksissä, mutta kun edustajat alkoivat tutkia liiketoimintaa, FBI epäili, että tulot voisivat ylittää kulut, joihin sisältyy äänitteiden ekstravagantit ostot. . Yksi luottamuksellinen informaattori (todennäköisimmin Velvaleen myymälämiehiä tai hänen tyttönsä) valitti Velvaleen ostamien "sairaiden ja kyllästyneiden palauttamasta äänitteitä". Fedit olivat myös epäilyttäviä hänen matkakuluistaan: "Aihe [Velvalee] teki vähintään yhden matka Kaliforniaan joka vuosi liike- ja lomamatkalla. ”Liiketoiminnan vaatimuksista ja Leen epävarmasta terveydestä huolimatta - hän kuoli maaliskuussa 1943 - hän liittyi New Yorkin japanilaiseen instituuttiin ja vieraili Nippon-klubissa.
26. marraskuuta 1941 ”hyvin pukeutuneen japanilaisen” vierailu 718 Madisoniin oli saattanut pitää avaimena Velvaleen epäillylle vauraudelle. Kuten vuonna 1944 julkaistussa St. Louis Sunday Morning -lehdessä kerrottiin, japanilainen vierailija "tikasi oven läpi ja ... ojensi omistajalle pienen, pienikokoisen nipun".
"En ehkä pysty tulemaan uudestaan", hän sanoi. Omistaja vastasi, että he saattavat tavata uudelleen, ehkä Honolulussa, "Ei, ei!" japanilaiset huusivat: 'Ei Honolulu.' '
***
Verkko putosi lopulta 21. tammikuuta 1944. Velvalee “taisteli katkerasti”, kun FBI-agentit pidättivät ja käsiraudasivat hänet Manhattanin keskikaupungissa. Agentit löysivät talletuksestaan 15 940 dollaria, joista kaksi kolmasosaa Yhdysvaltain keskuspankin seteleistä jäljitettävissä Japanin konsulaattiin. Velvaleen suorittaessa vakoilun kaksinkertaisten syytösten ja sodan aikaisen sensuurikoodien rikkomisen yhteydessä takuumaksuna vahvistettiin 25 000 dollaria. ”Ei valokuvia!” Velvalee huusi, kun hänet johdettiin pois. Tuomari täytti väliaikaisesti pyynnön, mutta kieltäytyi toisesta: Velvalee ei voinut viedä levyään tai levysoitintaan vankilaan.
Liittovaltion suuri tuomaristo nosti Velvaleen vastaan kaksi viikkoa myöhemmin, minkä jälkeen hänet syytteeseen nosti Yhdysvaltain asianajaja James BM McNally, joka ylpesi 98 prosentin tuominnolla. (Yksi hänen pienimmistä vallankaappauksistaan oli poistanut kansalaisuuden New Yorkin naiselta Erika Segnitz Fieldiltä, joka oli kouluttanut papukaijaansa huutamaan ”Heil Hitler!”)
Hallituksen todisteisiin kuuluivat keskuspankin muistiot ja luottamuksellisten informaatioiden todistajat. Se antoi myös rikostekniset todisteet Argentiinaan sidottuihin kirjeisiin: Heidän allekirjoituksensa oli väärennetty ja jokainen kirje oli laadittu Dickinsonien vuokraamien hotellikirjoituskoneiden avulla. Lisäksi heidän lähetystensä päivämäärät ja sijainnit olivat samat kuin pariskunnan matkat alueille, joilla kirjeiden väitettiin olevan peräisin. Hallituksen mukaan salaliitto hajosi, kun japanilainen, tuntematon Velvaleelle, deaktivoi Buenos Airesissa käytetyn osoitteen, jota haettiin vakoiluraporteista.
FBI: n salakirjoittajat olivat jopa valmiita todistamaan itse kirjeiden sisältämistä pahasta (vaikkakin epäsuorasta) merkityksestä. He väittivät, että Velvalee käytti alkeellista ”avointa koodia” korvaamalla kokonaiset sanat yksittäisten kirjeiden sijasta salaisuuksien välittämiseksi amerikkalaisten sota-olosuhteissa ja niiden sijaintipaikoissa.
Esimerkiksi rouva Wallacen kirjeessä mainitut kolme ”nukkea” olivat länsirannikon telakoilla korjattavia Yhdysvaltain laivaston aluksia: ”Vanha kalastaja, jolla oli verkko selässään” oli lentokuljetusalusta, jota suojasi sukellusveneverkko; "vanha nainen, jolla oli puu selässä" oli puinen katettu taistelulaiva; ja “pieni poika” oli tuhoaja.
Velvaleen oikeudenkäynti, alun perin suunniteltu 6. kesäkuuta 1944, lykättiin D-päivän hyökkäyksen ympäröivän jännityksen takia. Kuitenkin 28. heinäkuuta mennessä, vastaaja - jo kuvattu nimellä "Sodan numero 1 nainen vakooja" - oli valmis hyväksymään sopimuksen. Vakoilun määrän vähentyessä Velvalee otti syyllisyyden sensuuririkkomuksiin.
Velvalee tuomittiin 14. elokuuta. Mustaksi pukeutuneita, paitsi valkoisia neulottuja käsineitä ja joka nyt painaa vain 90 kiloa, itkevä Velvalee pyysi armoa ja väitti, että Lee oli todellinen vakooja. "On vaikea uskoa", tuomitsi tuomari, "että jotkut ihmiset eivät ymmärrä, että kansakuntamme osallistuu hengen ja kuoleman taisteluun." Hän määräsi Velvaleelle enimmäisrangaistuksen: kymmenen vuoden vankeuden ja 10 000 dollarin sakon. Hän palvelee aikansa Reformation for Women -yrityksessä, Alderson, Länsi-Virginia. (Kuusi vuosikymmentä myöhemmin, lempinimellä ”Camp Cupcake”, Alderson vangitsisi tyyliin doyenne Martha Stewart, tuomittu sisäpiirikaupasta.)
Kun Velvalee lopullisesti tuomittiin 23. huhtikuuta 1951, hän palasi New Yorkiin ja (vuoden 1952 lehden tilin mukaan) aloitti työskentelyn kaupungin sairaalassa. Hänen ehdonalaisuutensa päättyi vuonna 1954 ja hänen uskotaan kuolleen huomaamatta 1961.
718 Madison Avenue -hotellissa on nyt Beretta Galleries, italialaisen asevalmistajan lippulaivamyymälä. Velvaleen salaliitosta ei ole jäljellä jälkiä, mutta nykyinen omistaja herättää vakoilututkimuksen. Loppujen lopuksi Berettan pieni M418 "taskupistooli" oli James Bondin varhainen suosikki.
