Antropologit ja evoluutiobiologit ovat vuosien ajan kamppailleet selittääkseen vaihdevuodet, elämän vaiheen, jota ihmiset eivät jaa kädellisten sukulaisten kanssa. Miksi naisilla olisi hyödyllistä lopettaa mahdollisuus saada lapsia, joilla on vielä vuosikymmeniä jäljellä elää?
Proceedings of the Royal Society B -lehdessä tänään julkaistun tutkimuksen mukaan vastaus on isoäidit. "Isoäiti oli ensimmäinen askel kohti meitä sellaisia, jotka olemme", sanoo Utahin yliopiston antropologi vanhempi kirjailija Kristen Hawkes. Vuonna 1997 Hawkes ehdotti ”isoäidin hypoteesia”, teoriaa, joka selittää vaihdevuodet viittaamalla isoäitiä aliarvioituun evoluutioarvoon. Hawkes sanoo, että isoäiti auttoi meitä kehittämään "kokonaisen joukon sosiaalisia kykyjä, jotka ovat sitten perustana muiden selvästi inhimillisten piirteiden kehittymiselle, mukaan lukien parisidos, suuret aivot, uusien taitojen oppiminen ja yhteistyöhalu."
Uusi tutkimus, jonka Hawkes teki Sydneyn yliopiston matemaattisen biologin Peter Kimin ja Utahin antropologin James Coxworthin kanssa, käyttää tietokonesimulaatioita matemaattisten todisteiden antamiseksi isoäidin hypoteesille. Idean vahvuuden testaamiseksi tutkijat simuloivat sitä, mitä tapahtuisi hypoteettisen kädellisen lajin eliniälle, jos he esittivät vaihdevuodet ja isoäidit osana sosiaalista rakennetta.
Todellisessa maailmassa naissimpanssit elävät tyypillisesti noin 35–45 vuotta luonnossa ja selviävät harvoin lapsensa aikana. Simulaatiossa tutkijat toistivat tämän, mutta he antoivat yhdelle prosentille naisväestöstä geneettisen taipumuksen ihmisen kaltaisille elämänkaareille ja vaihdevuosille. Noin 60 000 vuoden aikana hypoteettisissa kädellislajeissa kehittyi kyky elää vuosikymmenien ajan lapsensa ikävuosinaan, hengissä 60- ja seitsemänkymmenenluvulla, ja lopulta 43 prosenttia aikuisesta naisväestöstä oli isoäiti.
Kuinka isoäidit auttavat meitä elämään pidempään? Hypoteesin mukaan isoäidit voivat auttaa keräämään ruokaa ja ruokkimaan lapsia ennen kuin he pystyvät ruokkimaan itseään mahdollistaen äitien saada enemmän lapsia. Ilman isoäidien läsnäoloa, jos äiti synnyttää ja hänellä on jo kaksivuotias lapsi, lapsen eloonjäämisen todennäköisyys on paljon pienempi, koska toisin kuin muut kädelliset, ihmiset eivät pysty ruokkimaan ja huolehtimaan itsestään heti vieroituksen jälkeen . Äidin on omistettava aikansa ja huomionsa uudelle lapselle vanhemman lapsen kustannuksella. Mutta isoäidit voivat ratkaista tämän ongelman toimimalla lisähoitajina.
Hypoteesissa ja tietokoneen simuloinnissa harvat esi-isänaiset, jotka alun perin pystyivät elämään vaihdevuosien jälkeisessä iässä, kasvattivat lastenlastensa mahdollisuuksia selviytyä. Seurauksena oli, että nämä pitkäikäisemmät naaraat välittivät suhteettoman todennäköisesti pitkäikäisyyttä suosivat geeninsä, joten tuhansien sukupolvien kuluessa koko laji piti pidemmän eliniän.
Mutta miksi naaraat kehittyisivät ovulaatioon vain noin 40 vuodeksi näihin pidempiin elämiin? Hawkes ja muut hypoteesin kannattajat huomauttavat, että ilman vaihdevuosia, vanhemmat naiset jatkaisivat vain äitinsä hoitamista sen sijaan, että toimisivat isoäideinä. Kaikki lapset olisivat edelleen täysin riippuvaisia äiteistään selviytymisessä, joten vanhempien äitien kuollessa myös monet nuoret jälkeläiset kuolevat todennäköisesti. Evolutionaarisesta näkökulmasta vanhemmilla naisilla on järkevämpää lisätä ryhmän jälkeläisten yleistä eloonjäämisastetta sen sijaan, että kulutetaan enemmän energiaa oman tuottamiseen.
Hawkes menee askeleen pidemmälle, väittäen, että isoäitiyön mukana kulkevat sosiaaliset suhteet olisivat voineet osaltaan edistää ihmisten suurempia aivoja ja muita ominaisuuksia. "Jos olet simpanssi, gorilla tai orangutan vauva, äitisi ajattelee vain sinua", hän sanoo. "Mutta jos olet ihmisen vauva, äidilläsi on muita lapsia, joista hän on huolissaan, ja se tarkoittaa, että nyt sinulla on valinta - jota ei ollut muilla apinoilla - harjoittaa paljon aktiivisemmin häntä:" Äiti! Kiinnitä minuun huomiota! '”
Seurauksena hän sanoo: ”Isoäiti antoi meille sellaista kasvatusta, joka teki meidät entistä riippuvaisemmiksi toisistamme sosiaalisesti ja taipumus kiinnittää toisiamme huomioon.” Tämä trendi, Hawkesin mukaan, sai aikaan aivojen koon kasvun ja pidemmän eliniän. ja vaihdevuodet.
Teoria ei ole mitenkään lopullinen, mutta uusi matemaattinen todiste on sille toinen tärkeä tuki. Tämä voisi auttaa antropologia ymmärtämään paremmin ihmisen evoluutiota - ja sen pitäisi antaa sinulle uusi syy kiittää isoäitiäsi.
