Paleoantropologi Lee Berger julkaisi 7. lokakuuta 2013 työpaikkailmoituksen Facebookiin etsimällä tutkijoita, joilla on erityinen osaaminen: heillä on oltava luolakokemus, heidän on oltava riittävän pieniä, jotta ne mahtuvat tuskin seitsemän tuumaa leveään aukkoon ja kyettävä poistu heti Etelä-Afrikkaan. Berger valitsi kuudesta naisesta 60 hakijasta ja lähetti heidät kapealle kanavalle syvälle luolaan noin 30 mailin päässä Johannesburgista.
Asiaan liittyvä sisältö
- Nämä ovat joitakin outoimmista tavoista paleontologien löytää fossiileja
- Tutkijat havaitsivat 9000 vuotta vanhan käytön lopettamisen tapauksen Amerikassa
- Mikä tekee fossiilista ihmisen sukupuun jäsenen?
- Ihmiset antoivat voimamme tukea suuria päätämme
He löysivät sisällään fossiilisten jäännösten, jotka kuuluivat aikaisemmin tuntemattomalle ihmisen sukulaiselle. Homo naledi -naledi tarkoittaa tähtinä paikallisella soto-kielellä. Muinaiset lajit saattoivat tarjota uuden kuvan ihmisten evoluutiosta.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme löytäneet ihmiskunnan fossiileja yksin sellaisesta kammiosta Afrikassa", Berger kertoi keskiviikkona konferenssipuhelussa lehdistön jäsenille. Löytöstä ilmoitettiin virallisessa seremoniassa Etelä-Afrikassa 10. syyskuuta aamulla.
Takaisin vuonna 2013, Etelä-Afrikan Witwatersrandin yliopiston tutkija Berger huomasi mahdollisesta löytöstä, jonka pari kiertoajelijaparia vieraili Rising Star Cavessa, joka on suosittu luolamatkailuala. Steven Tucker ja Rick Hunter tutkivat vähemmän kuljettuja osia hyvin kartoitetusta luolajärjestelmästä ja päättivät kokeilla seulomista Superman's Crawl -nimisen raven läpi. Läpi läpi he löysivät pienen luolan, joka oli täynnä fossiilisia luurankoja ja luupaloja. Kun Tucker ja Hunter myöhemmin lähettivät valokuvia ja videoita sivustosta Bergerille, hän ei voinut uskoa näkemäänsä, Ed Yong kirjoittaa The Atlanticille .
”Sinä iltana en voinut nukkua”, Berger kertoo Yongille.
Tuloksena saatu löytö on ollut kaikkien aikojen rikkain löydetty alue, jota kutsuttiin jo ihmiskunnan kehtoksi rikastuvien fossiilisten hominidijäännösten vuoksi. Siihen mennessä, kun Bergerin joukkue päätti kaivoksensa, he olivat keränneet noin 1 550 fossiilista yksilöä, jotka kuuluivat noin 15 yksilölle - enemmän kuin mikään muu muinainen ihmisen kaivamispaikka Afrikassa, Jamie Shreeve kirjoittaa National Geographicille . Mutta vaikka Berger ja hänen tiiminsä olivat odottaneet luiden olevan varhaisesta apinan kaltaisesta esi-isästä, kuten Australopithecus, he tajusivat pian, että tämä oli jotain erilaista - jotain inhimillistä.
"Saamiemme viesti on eläimestä aivan Australopithecusista Homoon siirtymisen kärjessä", Berger kertoo Shreevelle. "Kaikki, joka koskettaa maailmaa kriittisesti, on kuin me. Muut osat säilyttävät bitit primitiivisestä menneisyydestään. "
Fossiilit osoittavat, että ne kuuluivat varhaiseen ihmislajiin, jolla oli yhteisiä piirteitä molemmille esi-ihmisille, kuten Australopithecus afarensis (lajit, joihin luuranko nimitti Lucy) kuului ja Homo erectus . Muinaisilla lajeilla näyttää olevan apeppinen lantio ja selkeä kulmakarva sekä pienet hampaat, litteät jalat ja ihmisen kaltaiset kädet, Dan Vergano kirjoittaa Buzzfeed News -lehdelle. Homo naledilla oli myös pieniä aivoja, jotka olivat noin kolmanneksen Homo sapiensin kokoisia.
"Sanalla sanoen, ne ovat omituisia", Bernard Wood, George Washingtonin yliopiston paleoantropologi, joka ei ollut mukana löytössä, kertoo Verganolle.
Nuo pienet aivot herättävät uteltavaa kysymystä: Kuinka nuo luut päätyivät syvälle Rising Star Caveen, ja miksi? Vaikka näyttää siltä, että Homo naledin aivot olivat liian pieniä käsittelemään navigointia harmaasävyisen luolan läpi, Berger uskoo, että luurankokset on tarkoituksella asetettu luolaan hautausrituaalin aikana, Yong kirjoittaa.
"Emme löytäneet mitään muuta, ja ainoa kerta, kun olet koskaan löytänyt vain yhden asian, on se, kun ihmiset tekevät sen tarkoituksella", Berger kertoo Yongille. "En näe mitään muuta johtopäätöstä." Bergerin mukaan luolassa ei ole virtaavaa vettä, ja on kyseenalaista, onko toisen tyyppinen eläin voinut vetää ruumista kapean tilan läpi. Lisäksi ei ole merkkejä siitä, että luut ovat hankkineet saalistajat.
Vaikka tutkijoilla on vielä paljon enemmän opittavaa fossiileista, myös tarkalleen kuinka vanhat ne ovat, sillä välin paleontologit voivat toivottaa uuden jäsenen tervetulleeksi ihmiskunnan sukupuuhun.
