Vuonna 2014 Hubble-avaruusteleskooppi valloitti jotain hämmästyttävää Euroopassa, joka on yksi Jupiterin suurimmista kuista: massiivinen geyserin kaltainen höyhen, joka näytti pursuavan kuun jäisestä kuoresta. Neste näytti päästävän kuuhun ilmakehään saavuttaen 62 mailia avaruuteen. Kaksi vuotta myöhemmin tutkijat havaitsivat toisen epäillyn putken samassa 200 mailin leveässä kuumassa paikassa, joka saavutti lähes 120 mailia avaruuteen.
Väitetyn suihkun havaitseminen Euroopassa lähestyy kuitenkin Hubblen mahdollisuuksien rajoja, mikä johti eräisiin tutkijoihin kyseenalaistamaan suihkun olemassaoloa. Mutta nyt, kuten Sarah Kaplan raportoi The Washington Postille, uusi tutkimus, jossa tarkastellaan 20-vuotiaita tietoja Galileon avaruusaluksen Europa-lentomyymälöistä, lisää vakuuttavaa näyttöä siitä, että putoukset ovat todella todellisia.
Vaikka avaruuteen räjähtävät geyserit ovat yksinään viileitä, se on erityisen iso juttu, jos niitä on Euroopassa. NASA: n lehdistötiedotteen mukaan Europa sataa suolaisen valtameren, joka on kaksinkertainen maapallon kokoiseen jätekuoreensa alapuolelle, joten se on yksi aurinkokunnan pääehdokkaista jonkinlaista elämää varten. Ongelmana on, että avaruusaluksen laskeutuminen Europa-alueelle ja jään poraaminen vähintään mailin jään pinnalle on kallis ja teknologisesti haastava saavutus. Mutta jos Europa tuulettaa valtamerensä tai merenpinnan järviensä sisältöä avaruuteen, tutkijat saattavat pystyä tutkimaan suihkut etsimään orgaanisia molekyylejä. Ne voivat jopa pystyä havaitsemaan vesillä varitsevia maapallon ulkopuolisia bakteereja - mutta vain, jos höyheniä on olemassa.
Selvittääkseen palapelin, SETI-instituutin vanhempi tutkija Melissa A. McGrath kääntyi Galileo-operaation tietoihin, raportoi Kenneth Chang New York Timesissa . Tämän matkan aikana Euroopan avaruusalus on pyörittänyt 11 kertaa tekemällä radiokokeita, jotka viittaavat ilmapiiriin. Mutta tiedot viittaavat myös siihen, että veneet lentävät tiheän hiukkasalueen läpi. McGrath ajatteli, että Galileo voi lentää vetisen suihkun läpi.
Löytö kiinnosti muita tutkijoita, jotka myös tutkivat numeroita. He löysivät, että magnetometrimittaukset ja radiosignaalit osoittivat myös poikkeavuuksia, kun vene lentäi Hubblen määrittämän väitetyn pulman alueella.
"Näimme magneettisignaalissa hyvin ominaisia muutoksia, joita en mielestäni ole selitetty aikaisemmin", tiimin jäsen Xianzhe Jia Michiganin yliopistosta kertoo Nadia Drakelle National Geographicissa . ”Veimme myös plasma-aaltodatan Galileosta, ja yllättäen, suunnilleen samaan aikaan, plasma-aalto osoitti poikkeavia päästöjä. Joten kun kootit nämä kaksi, se osoitti, että tuon ajanjakson aikana oli tapahtunut jotain erityistä. "
Kuten Kaplan kertoi, ryhmä hallitsi tietoja monimutkaisen mallinnusjärjestelmän avulla Europa-putkista. Lukemat olivat paikalla, mitä voitaisiin odottaa, jos Galileo olisi lentänyt suolan läpi. Tutkimus ilmestyy Nature Astronomy -lehdessä.
Joten miksi Galileo-joukkue kaivasi tietoja alkuperäisen lentosuunnan aikana vuonna 1997? Kuten Jia kertoo Mike Wallille Space.com-sivustossa, joukkue ei tuolloin etsinyt erityisesti plummeja. Heillä ei myöskään ollut laskentatehoa numeroiden analysoimiseksi. "Jotta havainnoista olisi järkeä, meidän piti todella mennä hienostuneeseen numeeriseen mallintamiseen ... enkä usko, että niitä oli saatavana 20 vuotta sitten", hän sanoo.
Löytöllä on suuria vaikutuksia Europa Clipperiin, anturiin, jota NASA kehittää parhaillaan ja jonka odotetaan käynnistyvän 2020-luvun alkupuolella. Alus käyttää jään läpi tunkeutuvaa tutkaa vertaisverkkoon Europa-kuoren alla ja tekee 45 kuun lentoryhmää, jotka ovat lähellä 16 mailia. Clipperin virkamatkailija Robert T. Pappalardo kertoo Changille, että voi olla mahdollista ohjata leikkuri uudelleen väitetyn suihkun yli.
Mutta vaikka Clipper tarttuisi mielenkiintoisiin molekyyleihin, se ei todennäköisesti ole suora vahvistus elämästä. "On epätodennäköistä, että yksi näistä räjähdyksistä aikoo heittää kalaa avaruuteen, joka menee Europa Clipperiin", Cynthia Phillips NASA: n suihkumoottorien laboratoriosta kertoo Drakelle. "Se tulee todennäköisemmin nestetaskuista, jotka ovat lähempänä pintaa - niin, ei ilmaisia valtamerenäytteitä, vaan ilmaisia maanpinnanäytteitä."
