Asiakkaat olivat maksaneet useita tuhansia dollareita Kiinan silkkinäytteille, joissa oli lintukuvioita, ja halusi nyt varmuutta siitä, että ne olivat todellakin sotivien valtioiden ajanjaksoa (noin 480–221 eKr.).
Mutta uutiset eivät olleet hyviä. Tutkittuaan ne, Uuden-Seelannin Rafter Radiocarbon Laboratory julisti alle 50-vuotiaiksi näytteet. "Meillä oli joitain todella onneton lähettäjiä", sanoo tri Christine Prior, Rafterin ryhmänjohtaja, joka on osa Geologisten ja ydintieteellisten instituuttien kansallista isotooppikeskusta.
Olemme kaikki ihmeelleet rikosteknistä velhoa, joka vangitsee roistoja sellaisissa TV-hitteissä kuin CBS: n "CSI" ("Crime Scene Investigation"), mutta häikäisevä tiede paljastaa salaisuuksia myös toisella, hienostuneemmalla alalla - taiteessa. Uusimmalla tekniikalla varustetusta taidehistorioitsijoista on tulossa kulttuurisetsijöitä, jotka yhdistävät esineen menneisyyden palapelin ja auttavat siinä erottamaan aitoja vääriä.
Vääriä kiinalaisia silkkinäytteitä ei otettu huomioon vuonna 1949 löydetyssä tekniikassa, mutta parannettua huomattavasti siitä lähtien. Se voi kertoa viimeisen 50 000 vuoden aikana elossa olleen materiaalin (kuten puun, silkin, puuvillan tai luun) ikä mittaamalla hävinneen hiilen määrän 14. Dr. Prior sanoo, että ajanjakso 1650–1950 on vaikea mennä tarkalleen, koska poltettiin niin paljon fossiilista polttoainetta (öljyä ja hiiltä), että se "häiritsi hiilen 14 luonnollista tuotantosykliä". 1950- ja 1960-luvuilla tehdyt ydinkokeet vapauttivat kuitenkin ilmassa valtavia määriä hiiltä 14, jolloin syntyi "pommivaikutus" - kronologinen vertailukohta.
"Vaikka taiteen ja antiikin väärentäjät voivat olla erittäin tarkkoja materiaalien, tyylin ja tekniikan toisinnossa", hän selittää, "jos he käyttävät raaka-ainetta, joka on kasvanut vuodesta 1950 lähtien, siinä on" pommi "hiiltä 14".
Radiokarbonaatista ja muista korkean teknologian työkaluista on tullut taiteen keräyksen lisälaitteita, että monissa museoissa ja taidegallerioissa on laajat laboratoriot. Mietitkö Pohjois-Euroopan tammilevymaalauksen ikää? Dendrokrologia voi paljastaa, kun puu kaadettiin laskemalla puussa olevien renkaiden määrä. Yritätkö treffata italialaista pronssia? Röntgenfluoresenssispektroskoopit (XRF) kuvaavat metallin koostumusta, jolloin saadaan aikaan metalliseos, joka on ominaista tietylle ajanjaksolle. Ja jos esine on liian suuri laboratorioon tuomiseksi, kannettavat XRF-koneet tarjoavat paikan päällä tarkastuksen. Voisiko tämä olla hiljattain löydetty Monet? Pigmentti-analyysi kertoo, olivatko käytetyt maalit saatavissa Monetin elinaikana. Infrapunaheijastus, ultraviolettivalo, vanhat röntgenkuvat, CT-skannaukset ja mikroskoopit ovat kaikki osa etsintäprosessia.
Hevonen, jonka katsottiin olevan Tang-dynastian edustaja, mutta jolla on vain yksi aito osa lasittamattomassa alapuolella. (Kuva: Oxford Authentication) 
Hevonen, jonka katsottiin olevan Tang-dynastian edustaja, mutta vain yhdellä aidolla osalla lasittamatonta alaosaa. (Kuva: Oxford Authentication) 
Kiinan Guan Yuan-dynastian (1400-luvun puoliväli) sininen ja valkoinen purkki, jonka Christie's myi vuonna 2005 27, 7 miljoonalla dollarilla, mikä on maailman huutokauppaennätys kaikille Aasian taideteoksille. (Kohteliaisuus Christie's Images Ltd., 2008) 
Kaksi naista sanottiin kotoisin Tangin dynastiasta (AD 618-907). Vain vasen on aito, kuten niiden vastaavat TL-hehkuvat näkevät. (Valokuvat kohteliaasti Galerie Jacques Barrére, Pariisi ja Oxford Authentication) 
Oletetun Tang-dynastian patsaan väärennetty käyrä (viimeisen kuvan oikealla puolella). (Kuvioi Oxford Authentication) 
Tang-dynastian patsaan aito hehkuva käyrä (vasemmalla kahden kuvan patsaskuvassa). (kuvaaja kohteliaasti Oxford Authentication) 
Hiilidiagrammi “pommivaikutus”. Huomaa hiilen 14 jyrkkä nousu 1950- ja 1960-luvun ydinkokeiden jälkeen. (Graafi: Rafter Radiocarbon Laboratory) Nicholas Penny, Lontoon kansallisgallerian uusi johtaja ja entinen vanhojen kuvanveistäjien kuraattori Washingtonin kansallistaiteen galleriassa, sanoo: "Hyvin paljon tutkimusta tehdään sen selvittämiseksi, miten esine valmistettiin, ei välttämättä tyhjentä sitä todennusta varten. "
Mutta todentaminen on ylivoimainen kysymys, etenkin kun kyse on kiinalaisista tuotteista. Nousevat huutokauppahinnat - Christie's myi Yuan-dynastian (14-luvun puoliväli) sinisen ja valkoisen posliinipurkin 27, 7 miljoonalla dollarilla vuonna 2005 - yhdistettynä Kiinan lisääntymisperinteeseen ovat osoittautuneet vaaralliseksi sekoitukseksi, joka on johtanut väärennösten tulvaan. Lähes 75 prosenttia Hongkongin kautta markkinoiduista ns. Antiikeista sanotaan olevan kopioita. Sieltä tulee uusi huipputekniikka: termoluminesenssi (TL). Kohteen huomaamattomista osista otetut pienet näytteet kuumennetaan riittävän korkeaan lämpötilaan mitattavan sinisen valon (termoluminesenssi) tuottamiseksi. Keramiikka, posliini ja pronssien valusydämet voidaan päivämäärän mukaan säteilyttää niin paljon kuin kappale absorboi. Mitä voimakkaampi hehku, sitä vanhempi pala.
"Päätelmämme perustuvat puhtaasti mittauksiin, eivät tietokantoihin tai 'asiantuntijoiden mielipiteisiin', sanoo fyysikko Doreen Stoneham, Ison-Britannian Oxford Authentication Ltd. -yrityksen johtaja, joka testaa 3 000–3 500 tuotetta vuodessa, joista 90 prosenttia on kiinalaisia. Laboratorio on lähes 2 000 asiakasta, mukaan lukien maailman arvostetuimmat museot ja taidegalleriat sekä 50 edustajaa, joilla on valtuudet ottaa näytteitä 12 maasta. Laboratorio on kultainen standardi TL-testauksessa. Sen todistukset ovat niin toivottavia, että ironista kyllä, myös he ovat olleet väärentämisen uhreja.
TL: n ylittämiseksi väärentäjät säteilyttävät esineitä keinotekoisesti, työstävät vanhan saven uudelleen, sekoita ja sovittavat osia useista esineistä tai lasista vääriä alueita, pakottaen testin suorittamaan aitoon osaan. Oxford vakuuttaa, että sen testi on plus tai miinus 20 prosentin tarkkuudella kappaleen ampumispäivämäärästä, mutta joskus esine ampuu useammin kuin kerran, mikä tekee seurusteluista vähemmän luotettavan.
"Ainoa tapa vähentää harhaanjohtavien tulosten riskiä", sanoo tohtori Stoneham, "on käyttää useita tekniikoita yhdessä tutkia esineen erilaisia näkökohtia."
Ja älä unohda sitä vanhaa valmiustilaa - henkilöä.
"Inhimillinen tekijä tulkitaan testien tuloksia", sanoo tohtori Penny. "Se, että sanotaan, että kaikki nämä menetelmät ovat käytettävissä, ei tarkoita, että kaikkia käytetään, joskus ylivoimainen näyttö on sellainen, että sitä ei tarvita."
