Dementia voi johtua useista sairauksista, mutta yleisin on Alzheimerin tauti, jolla on nykyään 5, 7 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa.
Tautiin liittyy edelleen leima; jotkut pelkäävät, että se on tarttuvaa, kun taas toiset häpeävät myöntää, että ystävä tai perheenjäsen kärsii hiljaa. Yksi Alzheimerin taudin turhauttavimmista seikoista on, että tutkijat eivät ole keksineet suoraa syytä tai parannusta.
Tietenkin kaikki parannuskeinojen löytämiseen tähtäävä työ on uskomattoman tärkeää. Mutta yhden puuttuessa, olen aina hämmästynyt, miksi Yhdysvalloissa kiinnitetään vähemmän huomiota dementiaa sairastavien ihmisten elämänlaadun parantamiseen.
Joten muutama vuosi sitten aloin etsiä Yhdysvaltojen ulkopuolella oppia kuinka muut maat reagoivat Alzheimerin tautiin innovatiivisilla tavoilla. Huomasin, että urheilulla - erityisesti nimellä ”urheilumuistutushoito” - on yhä tärkeämpi merkitys.
Urheilua muistuttava terapia kuuluu niin sanottujen ”sosialisointiohjelmien” alaan, jossa dementiaa sairastavat ihmiset kokoontuvat ryhmäympäristöön ja osallistuvat toimintaan ikäisensä kanssa.
Useimmat nykyiset sosiaalistamisohjelmat sisältävät jonkinlaista luovaa ilmaisua - musiikkia, tarinankerrontaa, teatteria ja tanssia - ja aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet niiden tehokkuuden.
Koska monet dementiaa sairastavat ovat nähneet tavanomaiset ilmaisunsa heikentyvän asteittain, nämä ohjelmat antavat heille jäsennellyt mahdollisuudet hyödyntää aivojen luovaa verkostoa ja seurustella hoitajien, henkilökunnan jäsenten ja ikäisensä kanssa. Taidegallerian katselut ja draamatuotteet todettiin myös arvokkaiksi toiminnaksi: Osallistujat olivat yleensä onnellisempia ja sosiaalisempia.
Koska kaksi kolmasosaa dementian saaneista on naisia, monet näistä sosiaalistamisohjelmista on perinteisesti suunnattu naisille.
Tästä syystä urheilumuistutushoito on alkanut saada pitoa tyyppiseksi sosialisointiohjelmaksi, joka voisi toimia erityisen hyvin dementiaa sairastavilla miehillä.
Sen jälkeen kun joillekin hänen ystävilleen oli diagnosoitu dementia, jalkapallohistorioitsija Michael White käynnisti Skotlannissa nimeltään Football Memories -ohjelman vuonna 2009. Ohjelma tarjoaa dementiaa sairastaville henkilöille mahdollisuuden keskustella muiden jalkapallofanien kanssa epävirallisessa ja rento ympäristössä. Nykyään on satoja vapaaehtoisia ja osallistujia, kuten offshoot-ohjelmat, jotka keskittyvät golfiin, rugbyyn, krikettiin ja shintyyn.
White-ohjelman menestys inspiroi samanlaista Atlantin yli: baseball-muistutushoitoa. Ensimmäinen julkaistiin St. Louis vuonna 2013; Nyt niitä on kuusi eri puolilla maata, joista yksi toteutettiin vuoden 2017 alussa River Housein aikuisten päivähoitokeskuksessa, Cos Cobissa, Connecticutissa, missä parhaillaan suoritan tutkimusta sen hyötyjen arvioimiseksi.
River-talossa dementiaa sairastavat henkilöt, omaishoitajat ja vapaaehtoiset kokoontuvat ryhmään joka toinen viikko. He saattavat puhua siitä, missä he olivat, kun he saivat tietää, että Bobby Thompson osui ”Shot Heard Round the World” -tapahtumaan, tai he nauttivat uudelleen Joe DiMaggion 56 pelin lyöntiputkesta. Joskus he katselevat vanhoja otoksia New York Yankees-, New York Mets-, Brooklyn Dodgers- ja NY Giants -peleistä tai kuuntelevat radiolähetyksiä, joissa esiintyvät legendaariset televisioyhtiöt Mel Allen ja Red Barber.
Kaksi baseball-muistutusohjelman osallistujaa River Housein aikuisten päiväkeskuksessa, Cos Cob, Conn. (Kenneth Best / UConn Photo, CC BY-NC-SA) Pelkästään kuuleminen muiden puhuvan rakkaasta urheilusta laukaisee selvästi nautinnollisia muistoja; napauttamalla yhteiseen intohimoon, osallistujat sitoutuvat entistä aktiivisemmin, ja se näyttää parantavan heidän itsetuntoaan.
Toimintoihin ei aina liity videoiden katsomista tai menneisyydestä puhumista. Joskus he saavat mahdollisuuden pelata. Ota ohjelma 22. maaliskuuta 2018 alkaen. Osallistujat esiintyivät, lauloivat ”God Bless America” - ja sitten oppivat pelaamaan wiffle-palloa (joka keksittiin lähellä Sheltonia, Connecticutissa). He lukevat vuorotellen säännöt äänekkäästi painetusta monisteesta ja katsoivat videon ulkona leikkivistä ihmisistä, ennen kuin heidät johdettiin hätävuoroiseen ”baseball-timanttiin” keskuksen toimintatilaan.
Henkilökunta toimitti lepakoita, palloja ja tukikohtia kahden pelin pelaamiseen. Jokaisella osallistujalla oli mahdollisuus lyödä, kun taas vapaaehtoiset toimivat nipistysjuoksina. Kaikki ottivat vuorotellen pelata kentällä ja kentällä, ja pelin lopussa ryhmä lauloi ”Vie minut ulos pallopelille”.
Tutkimukseni on edelleen käynnissä - olen edelleen keräämässä tietoja ja laadullisia arvioita hoitajilta.
Mutta ne naurut ja hymyillen, joita todistin leijapallopelin aikana, kertovat minulle, että jokin toimii.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Michael Ego, inhimillisen kehityksen ja perhetutkimuksen professori, Connecticutin yliopisto
