Venäläinen avaruusjärjestö Roscosmos leijuu ajatusta rakentaa "ylellinen" hotellimoduuli kansainväliselle avaruusasemalle, joka voisi, kuten Jason Torchinsky Jalopnikin raportissa, mahtua palkattuja matkustajia kahden viikon ajaksi, kun kiertoradalla on 40 miljoonaa dollaria.
Termi ”ylellisyys” liittyy tietysti vain ISS: n nykyisiin olosuhteisiin. Uusi moduuli antaisi maksaville matkustajille yksityisiä hyttejä, joissa on normaalia suuremmat ikkunat, kylpyhuoneet, henkilökohtaiset liikuntavälineet ja WiFi. Vierailijoilla olisi jopa mahdollisuus käydä kosmonautin mukana tulevalla avaruuskävelyllä.
Anatoly Zak Popular Mechanicsista sai yksinoikeuden katsoa ehdotetun 20 tonnin moduulin tekniset tiedot. Sen sisällä olisi neljä yksityistä huonetta, kaksi yksityistä “hygienia- ja lääkintäasemaa” ja 16-tuumainen ikkuna “oleskelutilassa”.
Zak kertoo, että moduuli on samanlainen kuin tiede- ja voimayksikkö NEM-1, jota venäläinen RKK Energia rakentaa parhaillaan ISS: lle ja joka on valmisteilla vuodelle 2021. Hotelli nimeltä NEM-2 ja sillä on arvioitu hintalaji vaihtelee 279 miljoonasta dollarista 446 miljoonaan. Yhtiö haluaa turvata vähintään 12 matkustajaa, jotka sitoutuvat 4 miljoonan dollarin käsirahaan 40 miljoonan dollarin matkalle rakentamisen aloittamiseksi.
Koska Venäjä lentää vuosittain neljä virkamatkaa asemalle kolmen hengen Soyuz-aluksellaan, ne voisivat teoriassa kuljettaa kuusi avaruusmatkailijaa ISS: lle vuodessa. Jos kaikki sujuu suunnitellusti, kapselin rakentaminen maksetaan seitsemässä vuodessa.
ISS: llä on jonkin verran ennakkotapausta ajan myymiselle. Torchinsky kertoi, että Venäjä aloitti koko avaruusmatkailualan vuonna 2001, kun se siirsi amerikkalaisen liikemiehen Dennis Titon ISS: ään. Sen jälkeen Venäjä lensi vielä kuusi turistia avaruusasemalle. Mutta kun amerikkalainen avaruussukkulalaivasto jäi eläkkeelle, nämä ylimääräiset paikat Sojuzissa olivat ainoa tapa, jolla muiden kansakuntien astronautit ja avaruusammattilaiset pääsivät ISS: ään, ja matkailu keskeytettiin. Venäjä odottaa, että Yhdysvallat pystyy pian toimittamaan astronautit ISS: ään yksin käyttämällä yksityistä SpaceX Dragon -kapselia, joka voisi olla toiminnassa jo ensi vuonna. Kun näin tapahtuu, Sojuzilla on monia potentiaalisesti tuottoa tuottavia paikkoja auki.
Tietysti on syitä epäillä, että Venäjä voi saada hotellimoduulinsa valmiiksi ennen ISS: n eläkkeelle jäämistä, joka on tällä hetkellä suunniteltu vuodelle 2028. Huolimatta siitä, että Venäjä on sitoutunut rakentamaan ja toimittamaan monia avaruusaseman osioita viimeisen kahden vuosikymmenen aikana, Venäjä on jäänyt valitettavasti taloudellisten ja teknisten vaikeuksien takia. Ja tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun venäläiset yritykset ovat luvanneet rakentaa avaruushotellin. Vuonna 2011 Orbital Technologies ilmoitti saavansa seitsemän huoneen ylellisyyttä tarjoavan tilahuoneen vuoteen 2016 mennessä, lupaaen edullisen miljoonan dollarin yhden viikon matkat, joihin sisältyy kiertoajeluja kuun kiertoradalle. Tuon projektin ei ole vielä toteutunut.
Mutta riippumatta siitä, otetaanko Venäjä käyttöön minkäänlaista hotellia, Anthony Cuthbertson raportoi Newsweekissä, että olemme uuden avaruuskilpailun alussa, jotta voimme saada maksavat asiakkaat kiertoradalle tai ainakin lähellä sitä. Aiemmin tänä vuonna Amazonin perustajan Jeff Bezosin rahoittama Blue Origin, avaruusohjelma, paljasti suunnitelmat kapselista, joka vie matkustajat 62 mailin päähän, toivoen saavansa sen toimimaan vuonna 2020. Kaksi muuta yritystä, Virgin Galactic ja Kosmokurs, Venäläinen yritys, jota tukee Roscosmos, sanovat myös olevansa matkalla matkustajien viemiseen avaruuden reunaan.
