Iso-Britannia ja Irlanti voivat olla hiukan kylmiä, mutta ne ovat yllättävän leuto leveysasteelleen. Näillä alueilla on valtamerivirta kiittääkseen lämpimästä (ish) säästä. Tunnettu nimellä Atlantic Meridional Oversurning Circulation (AMOC), nykyinen toimii kuin kuljetinhihna, vetäen lämpimää vettä ylös Gulf Streamista Pohjois-Amerikan itärannikolle ja siirtäen sitten sitä kohti Eurooppaa.
Mutta kuten Victoria Gill BBC: n raportissa, kaksi uutta tutkimusta osoittaa, että AMOC on heikoin kuin se on ollut yli 1 600 vuodessa, ja dramaattisimmat muutokset ovat tapahtuneet viimeisen 150 vuoden aikana.
Ensimmäinen Nature- lehdessä julkaistu tutkimus käsittelee AMOC: n historiaa. Tutkijat tutkivat jyvien kokoa sedimentin ytimissä merenpohjasta. Kuten Andrea Thompson tieteellisessä amerikkalaisessa raportissa ilmoittaa, sitä voimakkaampi virta on, sitä suurempia sedimentin jyvät voivat liikkua, jolloin tutkijat voivat kartoittaa virran voimakkuuden muutokset sedimenttikokojen perusteella. Ryhmä etsi myös pieniä fossiilisia otsakkeita, jotka tunnetaan nimellä “foraminifera”, jotta saadaan käsitys valtameren lämpötiloista. Koska jotkut foramlajit viihtyvät lämpimissä vesissä, kun taas toiset mieluummin viileämpiä lämpötiloja, tutkijat voivat käyttää foram-lajeja karkeana lämpömittarina valtameren lämpötiloille.
Toisessa Nature- tutkimuksessa ryhmä käytti huipputeknisiä ilmastomalleja ja vuosisadan valtameren merenpinnan lämpötiloja AMOC-muutosten tutkimiseksi. Molempien tutkimusten tulokset viittaavat siihen, että AMOC on heikko, mutta kun muutos alkoi, siitä on keskusteltava.
Kuten kesällä K. Praetorius kirjoittaa Naturelle, sedimenttitutkimuksen mukaan AMOC alkoi heikentyä vuonna 1850, teollisuuskauden alussa. Hän huomauttaa myös, että muutos vastaa Pikku Jääkauden loppua, joka oli ilmastonmuutos, joka kesti 1300-luvulta 1850-luvulle. Ilmaston lämmetessä on mahdollista, että valtameriin virtaa enemmän makeaa vettä, mikä hajotti AMOC: n.
Meren lämpötilamalli kuitenkin viittaa siihen, että AMOC-virtaus on heikentynyt 2000-luvun puolivälistä lähtien ihmisen aiheuttamasta ilmaston lämpenemisestä. Kuten Thompson toteaa, tämä ennätys ei kuitenkaan ulottunut niin kauan kuin sedimenttitutkimus.
Ajoituseroista huolimatta molemmat tutkimukset osoittavat samanlaisen nykyisen laskun mallin, heikentyneen noin 15 - 20 prosenttia viimeisen 150 vuoden aikana. "Mielestämme on melko merkittävää, että kaikki todisteet ovat lähentymässä", David Thornalley Lontoon University Collegesta kertoi Thompsonille.
"Mikä on yhteistä kahdelle AMOC: n heikentymiselle - pienen jääkauden loppuun ja viime vuosikymmeniin -, on se, että ne olivat molemmat lämpenemisen ja sulamisen aikaa", Thornalley sanoo lehdistötiedotteessa. "Lämmityksen ja sulamisen ennustetaan jatkuvan jatkossakin jatkuvien hiilidioksidipäästöjen vuoksi."
Tarkoittaako tämä, että Lontoo tulee pian muistuttamaan Nomea, Alaskaa?
"[Nykyiset] ilmastomallit eivät ennusta, että [AMOC-sammutus] tapahtuu tulevaisuudessa", Thornalley kertoo Damian Carringtonille The Guardianissa, "ongelma on, kuinka varmoja meillä ei tule tapahtumaan? Se on yksi näistä kallistuspisteistä, jonka todennäköisyys on suhteellisen pieni, mutta suuri vaikutus. ”
Murray Roberts, joka opiskelee valtameren lämpötilaa Edinburghin yliopistossa, kertoo Gillille, että vaikka AMOC-muutokset eivät sekoittuisi yleiseen ilmastoon, nämä muutokset saattavat tuhota Atlantin herkät ekosysteemit.
"Syvä Atlantti sisältää joitain maailman vanhimmista ja upeimmista kylmän veden koralliriutat ja syvänmeren sienisyistä", hän sanoo. ”Nämä herkät ekosysteemit luottavat merivirtoihin toimittaakseen ruuansa ja levittäen jälkeläisiä. Valtameren virtaukset ovat kuin valtatiet, jotka leviävät toukkia koko valtamereen, ja tiedämme, että nämä ekosysteemit ovat olleet todella herkkiä maapallon ilmaston muutoksille. "
Tutkijat odottavat, että globaalin ilmaston muutokset johtavat Atlantin kaatumisen hidastumiseen edelleen. Mutta näistä monimutkaisista järjestelmistä on vielä paljon opittavaa. Kuten meren lämpötilan yhteiskirjailija Alexander Robinson kertoo Carringtonille: "Olemme vasta alkamassa ymmärtää tämän ennennäkemättömän prosessin seurauksia - mutta ne saattavat olla häiritseviä."
