Orionid-suihku tuotti 20–60 meteoria tunnissa varhain sunnuntaiaamuna. Kuva Wikimedia Commonsin kautta / Juraj Tóth
Halleyn komeetta vieraili meillä viimeksi vuonna 1986, ja sen ei ole tarkoitus kulkea uudelleen maan yli vuoteen 2061 asti. Tänä viikonloppuna saatat kuitenkin nähdä legendaarisen komeetan roskat yötaivaalla. Orionid-meteorisuihku huipussaan varhain sunnuntaiaamuna koko Yhdysvaltojen alueella, kun maa kulkee komeetalta heitetyn roskipilven läpi 75 vuotta kestäneellä kiertoradallaan auringon ympärillä.
"Maapallo kulkee roskavirran kautta Halley's Cometista, Orionidien lähteestä", kertoi NASA: n meteoroidiympäristötoimiston päällikkö Bill Cooke. "Ilmakehään komeetan pölyhiutaleiden pitäisi antaa meille kymmeniä meteoreja tunnissa."
Komeetat kuumenevat matkalla kohti aurinkoa jättäen pölyn, jään, kallion ja muiden hiukkasten hännät. Osa tästä roskasta viipyy, ja jokainen putoaminen - yleensä noin lokakuun puolivälissä - maa kulkee Halleyn komeetan roskien pilven läpi. Kun hiukkaset saapuvat ilmakehään erittäin suurilla nopeuksilla, ne hajoavat palavassa salamassa tuottaen hetkellisen valorakenteen taivaan yli, joka tunnetaan nimellä meteori:
Meteoreja tuotetaan, kun komeetojen jättämät roskat jäännökset polttavat, kun ne laskeutuvat maan ilmakehän läpi. Kuva NASA: n kautta
Orionid-meteorisuihku on nimetty, koska näkökohdastamme näyttää siltä, että kaikki sen meteorit ovat peräisin yhdestä kohdasta, hiukan vasemmalle Orion-tähdistöstä. Kaikkien meteoriinisuihkujen kohdalla meteorit näyttävät tulevan kiinteästä kohdasta (nimeltään säteily), joka liikkuu hitaasti taivaan yli yön aikana. Tämä johtuu perspektiivistä, samalla tavalla kuin pitkä suora tie näyttää päättyvän yhteen horisontin pisteeseen.
Tänä vuonna Orionidien tulisi olla erityisen vaikuttavia, koska kulkumme roskipilven tiheimmän osan läpi samaan aikaan neljänneskuun kanssa, mikä tarjoaa suhteellisen vähemmän valoa meteorien upottamiseksi taivaalle. Lisäksi kuun on asetettu kokonaan kello 3:00 mennessä. Tyypillisesti suihku tuottaa noin 20 meteoria tunnissa - tai yhden muutaman minuutin välein -, mutta viime vuosina Orionid-suihkun meteorien on havaittu kasvavan useammin. ”Vuodesta 2006 lähtien Orionidit ovat olleet vuoden parhaita suihkureita. Joidenkin vuosien lukemat ovat jopa 60 tai enemmän meteoria tunnissa”, Cooke kertoi.
Erityisen loistavat meteorit voivat tuottaa monivärisiä valon välähdyksiä, kuten tämä vuoden 2007 Orionid-suihkussa. Kuva Wikimedia Commonsin / Brocken Inaglory kautta
NASA suosittelee matkaa muutama tunti ennen aamunkoittoa sunnuntaiaamuna parhaan kuvan saamiseksi nähdäksesi joitain meteoreita. Katso Orionille, joka alkaa taivaan itäosasta keskiyön jälkeen ja siirtyy vähitellen etelään, löytääksesi säteily, josta meteorit tulevat. Pimeys on ratkaisevan tärkeää, joten sammuta ulkovalot tai matkusta mahdollisimman pimeään kohtaan.
Jotkut taivaan tarkkailijat ympäri maata ovat ilmoittaneet jo näkevänsä meteoreita päivinä, jotka johtavat suihkun huippuun. Pohjois-Kaliforniassa sadat asukkaat ilmoittivat kuulevansa kukoistavan äänen ja näkevän räjähtäviä valoraitoja keskiviikkoillan kello 7.45 mennessä. Tämän todennäköisesti aiheutti erityisen suuri roskien palaminen ilmakehään, selitti Oaklandin Chabot Space & Science Centerin tähtitieteilijä Jonathan Braidman ABC News: lle: “Periaatteessa näit pieniä autokoisia kivi- ja metallipalasia tuhkakuppihihna, kaatuu maapallon ilmakehän kerrosten läpi, ionisoi ja palauttaa ilman tuleen sen seurauksena. "
Jos asut valoisassa kaupungissa tai pilvinen sää pilaa mahdollisuutesi nähdä esityksen, NASA tarjoaa suoratoistovideosyötteen suihkusta kameran kautta, joka on asennettu Marshallin avaruuslentokeskukseen Huntsvilleen, Alabamassa. Lauantain iltana kello 11.00 sunnuntaiaamuna kello 11.00 heillä on myös tähtitieteilijä Mitzi Adams käsillä vastaamassa meteoriikkakysymyksiin live chatissa.
Tulevien kuukausien aikana on odotettavissa myös useita muita merkittäviä meteorisuihkuja. Hedelmällisimmän näistä, Leonidien, pitäisi saavuttaa huippunsa 17. marraskuuta.
