Mikä muoto on Linnunrata? Useiden vuosien ajan tutkijat ovat sitä mieltä, että se oli kierre, kuten useimmat muutkin tunnetut galaksit. He ajattelivat myös, että naapuriemme, alue, joka tunnetaan myös nimellä Local Arm, on vain pieni kannuste, joka kiertää galaksin keskustan ympärillä täydellisessä muodossa. Mutta uusien havaintojen mukaan tämä ei ole totta, raportoi Eva Botkin-Kowacki The Christian Science Monitorille. Uusi analyysi viittaa siihen, että paikallinen käsivarsi on paljon suurempi kuin kukaan ajatteli, ja Linnunrata näyttää melko erilaiselta kuin epäillään.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tutkijat etsivät galaksia ympäri Linnunradan "pimeää puolta"
Äskettäin Science Advances -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat vahvistivat, että paikallinen käsivarsi on tärkeä spiraalirakenne pienemmän, toissijaisen kierrepyrkkyn sijasta, minkä kerran uskottiin olevan. Vaikka se näyttää silti olevan lyhyempi kuin galaksin päävarret, uudet mittaukset viittaavat siihen, että se on yli 20 000 valovuotta pitkä - neljä kertaa aiempi mittaus.
Tämän löytön teki mahdolliseksi National Radio Astronomy Observatoryn erittäin pitkä perusjoukko, joka koostuu kymmenestä teleskoopista, jotka ovat hajallaan ympäri maailmaa. Se on ollut verkossa täysin vuodesta 1993, jolloin kaikki kymmenen aloittivat samanaikaisesti mittauksen. Teleskoopit tarkkailevat radioaaltoja, tallentaen kaikenlaisia tähtitieteellisiä ilmiöitä, joita ihmisen silmä ei olisi koskaan voinut havaita. Tässä tapauksessa kaukoputket koulutettiin Orion-haaraan, joka on toinen nimi paikalliselle armeelle.
He olivat etsimässä tähtiä muodostavia alueita, klassista tapaa jäljittää spiraalivarret, jotka ovat täynnä kaasua ja pölyä - uusien tähtien tekemisiä. Mutta tutkijat havaitsivat jotain odottamatonta: Kun he mittasivat tähtiä muodostavia alueita, joiden he ajattelivat olevansa Perseus-varressa, galaksin kaukaisemmassa spiraalivarressa, he huomasivat, että ne kaikki olivat sen sijaan Linnunrata.
Tulokset viittaavat siihen, että paikallinen käsivarsi on kooltaan ja tähtien muodostumisnopeudeltaan verrattavissa lähistöllä oleviin suurimpiin spiraalivarroihin. Ja tutkijat ajattelevat nyt, että galaktinen naapurustomme näyttää olevan massiivinen piirteiden yhdistelmä.
"Uudet mittaukset viittaavat siihen, että Linnunrata ei ole suuri suunnittelukpiraali, jossa on hyvin määritellyt aseet, vaan kierre, jolla on monia oksat ja hienovaraiset kannukset", kirjoittaa Rebecca Boyle New Scientistille.
Harvard-Smithsonian astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijä Mark Reid kertoo Botkin-Kowackille, että syy siihen, että he eivät koskaan tarkkailleet rakennetta aikaisemmin, oli se, että havainnot on otettu galaktisen levyn sisäpuolelta. Sisältä katsottuna on vaikea nähdä spiraalikuviota, ja pöly tekee entistä vaikeammaksi kertoa mitä tapahtuu. Koska olemme sisällä, on mahdotonta nähdä enemmän kuin tietty kulma galaksin tietystä osasta - outo, joka on johtanut jatkuvaan kiistoihin siitä, miltä galaksi näyttää ensinnäkin.
Uusien, täsmällisempien havaintojen ja laskelmien ansiosta tutkijat pystyivät saamaan monimutkaisemman kuvan galaksista - sellaisen, joka näyttää enemmän kuin tilkkutäkkipeite kuin täydellinen kierre. Ennen kuin he pystyvät saamaan havaintoja ulkopuolelta, tutkijoiden on tyydyttävä itsensä sisäpuolella tehdyillä mittauksilla. Mutta älä huoli; nuo mittaukset ovat tulossa entistä tarkemmaksi. Ja sellaisten avaruusalusten avulla, kuten ESA: n Gaia-satelliitti, joka tarjosi äskettäin havaintoja täydellisimmästä galaksin kartasta, kuva selkeytyy joka päivä.
