Asiaan liittyvä sisältö
- Poliitikot ovat vakuuttavampia interaktiivisten kaupungintalon kokousten aikana
Tyypillisiä nykyaikaisia esimerkkejä demokraattisesta aasista ja republikaanisesta norsusta
Muutaman päivän kuluttua Amerikka valitsee seuraavan presidenttimme. Se on ollut erityisen kiistanalainen ja erimielisyyskampanja, jossa puoluelinjoja ei ole niinkin rajattu kuin veistetty: punaiset valtiot vs. siniset valtiot; liberaalit vs. konservatiivit; Republikaanit vs. demokraatit. Vaikka puolueympäristöt muuttuvat ja poliitikot mukauttavat uskomuksiaan vaalipiirinsä ja kyselyluvujensa perusteella, yksi asia on ollut johdonmukainen yli 100 vuotta: demokraattisen aasin ja tasavallan elefantin poliittinen ikonografia.
Aasi ja elefantti ilmestyivät ensimmäisen kerran 1800-luvun puolivälissä, ja niitä suosio teki Harper's Magazine -lehdessä vuosina 1862–1886 työskentelevä sarjakuvapiirtäjä Thomas Nast. Se oli aika, jolloin poliittisia sarjakuvia ei vain siirretty toimitussivun sivupalkkiin, vaan niillä oli todella voima muuttaa mieltään ja saada aikaan päättämättömiä äänestäjiä tislaamalla monimutkaiset ideat tiiviimmin kompressoiviksi esityksiksi. Sarjakuvat olivat voimaa. Ja Thomas Nast oli keskipitkän mestari, vaikkakin joka oli kaiken kaikkiaan kirkasta, kättelytietoinen ja raivoisasti uskollinen republikaanien puolueelle. Itse asiassa sanotaan, että presidentti Lincoln viittasi Nastiin "parhaaksi rekrytointikenraalikseen" uusintakampanjansa aikana. Nämä hyvin julkiset "rekrytointitoimet" johtivat Nastia luomaan tuttuja poliittisia symboleja, jotka ovat kestäneet pidempään kuin kumpikaan edustamistaan poliittisista puolueista.
Vuoden 1870 Harpers- sarjakuvaa kunnioitettiin aasin ja demokraattisen puolueen yhdistämisessä
Nast julkaisi 15. tammikuuta 1870 sarjakuvan, joka yhdistäisi iankaikkisesti aasin demokratiaan. Muutaman idean tulisi olla selkeä sarjakuvan järkevyydelle: Ensinnäkin ”tasavaltalainen” ja “demokraatti” tarkoittivat 1800-luvulla hyvin erilaisia asioita kuin nykyään (mutta se on toinen artikkeli kokonaan); ”Jackass” tarkoitti melko aivan samaa asiaa kuin se tänään; ja Nast oli pohjoisten demokraattien ryhmän, joka tunnetaan nimellä "Copperheads", äänekäs vastustaja.
Sarjakuvassaan aasi, joka seisoo Copperhead-lehdistössä, potkaisee kuolleen leijonan, edustaen presidentti Lincolnin äskettäin kuolleen lehdistösihteeriä (EM Stanton). Tällä yksinkertaisella, mutta taitavasti esitetyllä lausunnolla Nast ilmaisi ytimekkäästi uskonsa, että sisällissodan vastainen ryhmä Copperheads halvensi Lincolnin hallinnon perintöä. Aasi - toisin sanoen jätti - valinta ymmärretään selvästi kommenteiksi, jotka on tarkoitettu demokraattien väärinkäyttöön. Nast jatkaa aasin käyttöä puolueena demokraattisille organisaatioille, ja hänen sarjakuvien suosio 1880-luvun ajan varmisti, että puolue pysyi erottamattomasti sidoksissa jakkaroihin. Vaikka Thomas Nastille annetaan tunnustusta tämän yhdistyksen popularisoinnista, hän ei ollut ensimmäinen, joka käytti sitä demokraattisen puolueen edustajana.
1837 litografia, joka kuvaa demokraattisen aasin ensimmäistä esiintymistä.
Vuonna 1828, kun Andrew Jackson oli ehdolla presidentiksi, hänen vastustajansa halusivat kutsua häntä jakkaseksi (jos vain sellainen suorapuheinen keskustelu olisi sallittua tänään). Kiertäjiensä suosimana Jackson omaksui kuvan kampanjansa symboliksi, nimeämällä aasin uudelleen vankkumattomaksi, päättäväiseksi ja tahdonmukaiseksi väärän päisen, hitaan ja itsepäisen sijaan. Koko hänen presidenttikautensa ajan symboli pysyi liittyneenä Jacksoniin ja vähemmässä määrin demokraattiseen puolueeseen. Yhdistys unohdettiin kuitenkin, kunnes Nast elvytti sen omien syidensä vuoksi yli 30 vuotta myöhemmin.
”Kolmannen aikavälin paniikki: Aasi, pannut leijonan ihon, vaelsi metsässä ja huvitti itsensä pelottamalla kaikkia typerää eläintä, jonka kanssa hän tapasi vaelluksissaan.” Thomas Nast Harpersille, 1874.
Vuonna 1874 Nast edustaa demokraattista lehdistöä aasina leijonan vaatteissa (vaikka itse puolue on esitetty ujoina kettuina), ja ilmaisi sarjakuvantekijän uskomuksen, että tiedotusvälineet toimivat pelonhaltijoina ja levittävät ajatusta Ulysses S. Grant potentiaalisena amerikkalaisena diktaattorina. Nastin aasit-leijonan vaatteet-sarjakuvassa republikaanien äänestyksessä edustava norsu oli peloissaan kohti kaaoksen ja inflaation kuoppaa. Elefantin valinnan perusteet ovat epäselvät, mutta Nast on ehkä valinnut sen suuren ja voimakkaan olennon ruumiillistukseksi, vaikkakin se on yleensä vaarallisesti huolimaton pelkääessään. Vaihtoehtoisesti poliittinen pakydermi saattoi inspiroida nyt vähän käytetystä ilmauksesta ”norsun näkeminen”, viittaus sotaan ja mahdollinen muistutus unionin voitosta. Mistä syystä tahansa, Nastin suosio ja elefantin johdonmukainen käyttö varmistivat sen pysyvän amerikkalaisessa tietoisuudessa republikaanien symbolina.
Andrew Jacksonin tapaan republikaanien puolue omaksuttaisi lopulta karikatyyrin hyväksymällä norsun viralliseksi symboliksi. Demokraatit eivät kuitenkaan koskaan hyväksyneet aasia symbolina. Siitä huolimatta, että tulevat vaalikausi, molemmat eläimet menettävät eläintieteellisen merkityksensä poliittisen lyhenteen hyväksi. Sillä aikaa kun ehdokkaat voivat kääntyä ja floppia, lainsäädäntö voidaan poistaa tai täyttää, ja poliittiset eläimet voivat muuttaa raitojaan, aasi ja norsu ovat totta.
