Tällä viikolla aion pohtia alkuperähistoriaa, joka menee syvemmälle kädellisten historiaan kuin kysymyksiin siitä, milloin Homo sapiens kehittyi tai milloin kaksijalkaiset apinat eli hominidit syntyivät.
Mennään tänään todella kaukana taaksepäin, noin 40 miljoonaa vuotta sitten tunnetuksi eoseeniksi. Apinoilla ja apinoilla ei ollut edes edes lähellä, vaikka heidän yhteinen esi-isänsä oli. Mutta missä? Uuden eoseeni-kädellisten lajin löytäminen auttaa vastaamaan tähän kysymykseen.
Noin 20 vuotta sitten vastaus näytti itsestään selvältä: Afrikka. Sieltä löydettiin varhaisimmat fossiiliset todisteet, pääasiassa Egyptin Fayumin masennuksesta. 1990-luvulta lähtien Aasiassa kuitenkin alkoi esiintyä fossiileja. Paleoantropologit pitävät Kiinassa löydettyä 45 miljoonan vuoden kädellistä, nimeltään Eosimias, varhaisimmaksi antropoideksi, kädellisten ryhmäksi, joka sisältää apinoita, apinoita ja ihmisiä. Eosimias oli pieni, painaen alle puoli puntaa. Mutta sillä oli tiettyjä hammas- ja leukaominaisuuksia, jotka yhdistävät sen eläviin antropoideihin.
Äskettäin löydetty laji, nimeltään Afrasia dijijidae, on peräisin noin 37 miljoonaa vuotta sitten, ja se löytyi Myanmarista. Toistaiseksi kaikki, mitä Afrasiasta tiedetään, perustuu neljään eristettyyn hampaan. Mutta näiden hampaiden silmät, kranniat, rypyt ja kuopat paljastavat muutamia asioita siitä, mistä nykypäivän apinojen ja apinoiden esi-isät ovat kotoisin.
Lajin hampaat ovat samanlaisia kuin vanhemmilla Eosimiasilla ja muilla Aasian lajeilla, jotka liittyvät läheisesti Eosimiasiin . Mutta hampaiden koko ja muoto ovat melkein samat kuin pohjois-afrikkalaisella kädellisellä, joka asui suunnilleen samanaikaisesti Afrasian kanssa, noin 38 - 39 miljoonaa vuotta sitten. Sen nimi on Afrotarsius . Havainnoista kertovat tänään Jean-Jacques Jaeger Ranskan Poitiers-yliopistosta ja kollegat Kansallisen tiedeakatemian julkaisuista .
Ryhmä ehdottaa, että samanlainen ikä Afrasian ja Afrotarsiuksen välillä osoittaa, että Aasian antropoidien suvun tai sukutaulujen on oltava saapuneet Afrikkaan vain vähän ennen Afrotarsiuksen ilmestymistä . Jos antropoidit olisivat päässeet Afrikkaan paljon aikaisemmin, niin Afrikan antropoidit olisivat kehittyneet omaan suuntaansa, ja miljoonia vuosia myöhemmin, sinun ei pitäisi odottaa, että antropoidit Aasiassa ja Afrikassa ovat niin samankaltaisia.
Afrikkaan päästäkseen antropoidien oli löydettävä tapa Tethys-meren yli. Tethys oli laajempi versio Välimerestä, hukkumassa Koillis-Afrikassa, Lähi-idässä ja Länsi-Aasiassa. Pienet kädelliset koskivat todennäköisesti kelluvan kasvillisuuden jättiläismattoilla. Koskenlasku saattaa kuulostaa kauaskantoiselta, mutta tutkijat ovat ehdottaneet, kuinka erilaiset eläimet saavuttivat aiemmin uusia maajoukkoja. Ja suunnilleen samaan aikaan, kun apinojen ja apinoiden esi-isät lähtivät Aasiasta Afrikkaan, näyttää siltä, että myös jotkut jyrsijät tekivät.
Palaa keskiviikkona katsomaan Afrikan apinoiden esi-isän yllättävän eurooppalaista alkuperää: simpansseja, gorilloja ja ihmisiä.
