Englannin myöhäis-triassisesta kallioperästä löytyvät osittaiset luuakselit saattavat edustaa sauropodomorfia, samanlaista kuin tämä Plateosaurus, tai aivan erilaista olentoa. Kuva FunkMonk, kuva Wikipediasta.
Dinosaurus jättiläiset ovat kuuluisimpia mesozoic kuuluisuuksia. Dinosaurusten kasvuvauhti ei kuitenkaan alkanut niin pian kuin Eoraptor ja sukulaiset kehittyivät. Suurimmalle osalle triassialaisia, heidän tarinansa ensimmäinen teko, dinosaurukset olivat pieniä ja grasiilisia olentoja, ja ensimmäiset suhteellisen suuret dinosaurukset olivat myöhäisen triassuksen sauropodomorfia. Silloinkin Plateosaurus ja sukulaiset eivät tule lähelle heidän myöhempien sukulaistensa todella suuria kokoja - kuten Diplodocus ja Futalognkosaurus . On kuitenkin vaikeaa selvittää, milloin dinosaurukset alkoivat kerätä, on vaikeaa, ja se on entistä monimutkaisempaa Englannissa löydetyn arvoituksellisen luun avulla.
Lehdistössä olevan Acta Palaeontologica Polonica -tutkimuksen ytimessä olevat fossiilit, kuten Kapkaupungin yliopiston paleontologi Ragna Redelstorff ja yhteistyökumppanit ovat kuvanneet, ovat tutkijoiden olleet tiedossa jo pitkään. 1800-luvun puolivälissä luonnontieteilijät kuvasivat ainakin viittä suurta, epätäydellistä akselia, joita löydettiin Lounais-Englannin Aust Cliffin myöhäisestä triassisesta kalliosta. Kaksi näistä fossiileista tuhoutui myöhemmin, mutta vetoamalla säilyneistä näytteistä ja havainnoista kadonneista luista, paleontologi Peter Galton ehdotti vuonna 2005, että ne tulevat suurista dinosauruksista, jotka elivät yli 200 miljoonaa vuotta sitten. Erityisesti kaksi luusta muistutti stegosaur-luita, jotka olisivat jatkaneet panssaroitujen dinosaurusten alkuperää kauempana kuin aikaisemmin ajateltiin.
Kaikki eivät olleet yhtä mieltä Galtonin ehdotuksesta. Jotkut paleontologit väittivät, että luuakselit voivat olla vielä tuntemattomista sauropodista, kun taas toiset tutkijat huomauttivat, että luiden ominaispiirteiden puuttuminen ei ollut tunnistettavissa "tetrapodin" tason ulkopuolelle (suurin selkärankaisten ryhmä, joka oli kalasta raajat, samanlainen kuin Tiktaalik ). Luut tulivat suurista olennoista - mahdollisesti yli 20 jalkaa pitkiä, verrattuna vertailuihin muihin fossiileihin - mutta Aust Cliffin eläinten henkilöllisyyttä ei tunneta.
Koska luuakselien ulkopinnat tarjoavat niin vähän tietoa heidän henkilöllisyydestään, Redelstorff ja yhteistyökumppanit katsoivat kahden näytteen mikrorakennetta uusien johtolankojen löytämiseksi. Vaikka histologinen näyttö näyttää osoittavan, että näytteissä olevat luut kuuluivat samoihin lajeihin, kirjoittajat väittävät, jokaisella yksilöllä on erilaiset kasvustrategiat. Yksi luuakseli tuli hiukan suuremmalta, nopeasti kasvavalta yksilöltä, kun taas pienempi luu edustaa vanhempaa eläintä, jolla on säännöllisesti tilapäisiä kasvun pysähtymiä (näkyvissä luussa LAG-nimellisinä viivoina). Miksi tämän pitäisi olla niin, ei ole selvää, mutta Redelstorff ja yhteistyökumppanit ehdottavat mahdollisia syitä yksilöllisille variaatioille, sukupuolten välisille eroille tai ekologisille tekijöille.
Mutta millaisia eläimiä Aust Cliff -olennot olivat? Kun tutkijat vertasivat otostaan kolmen tyyppisiin dinosauruksiin - sauropodiin, arkaaisiin sauropodomorfiin ja stegosauriin - ja triassiseen krookkasarkkuun nimeltään pseudosuchians, pseudosuchians näytti olevan lähin ottelu. Tosiaankin, vaikka tutkijat päättelivät, että ”Aust Cliffin luut eivät yksinkertaisesti tarjoa hyvää vastaavuutta aiemmin kuvattujen histologioiden kanssa”, näytteet näyttivät jakavan enemmän yhteistä krokolinjan saaristojen kuin dinosaurusten kanssa.
Tämä ei tarkoita, että Aust Cliff -eläimet olisivat ehdottomasti suuria psuedosuchians, kuten äskettäin nimeltään Smok . Kuten tutkijat huomauttavat, näytteet sisälsivät sellaista luukudosta, jota ei aikaisemmin ollut nähty pseudosuchiassa - joko nämä eläimet eivät olleet pseudosuchians, tai nämä pseudosuchians olivat historiaa, jota ei aiemmin tunneta. Ja Redelstorff ja yhteistyökumppanit huomauttavat, että luut saattavat johtua samelopodomorfista nimeltä Camelotia, jota löytyy samoista esiintymistä. Tupakan ja Camelotian luun mikrorakenteen tutkiminen vertailua varten olisi looginen seuraava askel pyrkimyksissä kaventaa Aust Cliff -eläinten identiteettiä. Siihen asti tämä varhainen gigantismin "kokeilu" - kuten Redelstorff ja kollegat kutsuvat sitä - on edelleen ratkaisematon palapeli.
Silti tutkimus korostaa paleohistologisten näytteiden syvän tietokannan rakentamisen tärkeyttä. Jos tutkijat olisivat ottaneet näytteen vain yhdestä luusta, he olisivat johtaneet siihen johtopäätökseen, että kaikilla tämän tyyppisillä luilla olisi sama elämähistoria - joko nopea, jatkuva kasvu tai stop-and-go-malli tutkitusta riippuen. Yhdessä luut osoittavat variaatioita luultavasti saman lajin luonnollisessa historiassa, mikä herättää kysymyksen siitä, kuinka ympäristön, biologian ja luonnonhistorian pyörteet kirjataan luuhun. Jos aiomme ymmärtää dinosaurusten ja muiden esihistoriallisten eläinten biologiaa, meidän on leikattava niin monta luuta kuin pystymme ymmärtämään kuinka muuttuvat ja biologisesti joustavat olennot todella olivat.
Viite:
Redelstorff, R., Sander, P., Galton, P. 2012. Ainutlaatuinen luutologia osittaisissa suurissa luuakkuissa Aust Cliffiltä (Englanti, Ylä-Triassic): varhainen riippumaton koe gigantismissa. Acta Palaeontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0073
