Tutkijat ovat jo jonkin aikaa tienneet, että valtavat jäälevyt sijaitsevat syvällä Marsin ruosteisen pinnan alla. Mutta yksityiskohtia jään paksuudesta, sen koostumuksesta ja kerroksesta on ollut vaikea mitata - toistaiseksi. Kuten Mike Wall raportoi Space.com: lle, NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) on löytänyt kahdeksan paikkaa, joissa eroosio on paljastanut valtavia jään talletuksia, joista osa on 330 jalkaa paksu.
Tulokset, joita kuvataan äskettäin Science- lehdessä, tehtiin MRO: n High Resoluution Imaging Science Experiment (HiRISE) -kameralla, joka on ottanut kuvia Marsista vuodesta 2005 . Altistuneen jään paikat sijaitsevat jyrkillä rinteillä tai ”arpeilla” Marsin keskipisteissä. Jää näyttää olevan suhteellisen puhdas ja jotkut saostumista ovat vain noin metrin pinnan alapuolella, kirjoittaa Robbie Gonzalez Wiredista.
Tutkijat ovat kiinnostuneita näistä löytöistä monista syistä. Yhdessä jään kerrostumat voisivat valaista Marsin ilmastohistoriaa. Tutkimuksen kirjoittajat väittävät, että jääkerrokset alkoivat lumena, joka tiivistyi ja kovettui jäälevyiksi. Marsin kaltevuus tai sen akselin kallistus on vaihdellut huomattavasti miljoonien vuosien ajan, siirtyen välillä 15-35 astetta vuosituhansien ajan. Ja kun kallistus on korkeampi, jää muodostuu todennäköisemmin planeetan keskipisteillä.
"On esitetty ehdotuksia, joiden mukaan pylväät kuumenevat paljon - ne kallistuvat ja osoittavat enemmän aurinkoa kohti ja jakavat jään uudelleen keskipisteiden suuntaan", Colin Dundas, USA: n geologisen tutkimuksen yksikkö Arizonan astrogeologian tiedekeskus kertoi Wall of Space.com -sivustolle. "Joten se, mitä saatamme nähdä, on todiste siitä, että on tapahtunut aiemmin."
Lisäksi suhteellisen matalat jään talletukset saattavat tarkoittaa, että jäätynyt vesi on helpommin saatavissa tuleville ihmisen etsintätehtäville kuin tutkijat olivat aikaisemmin tavanneet. "Astronautit voivat käytännössä vain mennä sinne kauhan ja lapion kanssa ja hankkia kaiken tarvitsemansa veden", Shane Byrne ja Arizonan yliopiston apulaisprofessori ja planeettalaboratorio sekä uuden raportin avustaja sanoivat NASA: n lehdistötiedote.
On kuitenkin ainakin yksi varoitus, kuten Gonzalez huomauttaa asiassa Wired. Kahdeksan paljastuneiden jäälevyjen kohtaa on olemassa leveysasteella 55–60 astetta päiväntasaajan pohjoispuolella tai eteläpuolella, missä lämpötilat voivat tulla hyvin kylmiksi. Mikä tahansa miehitetty matka Marsiin rajoittaisi todennäköisesti sen liikkumisen 30 asteen päähän päiväntasaajasta. Mutta kuten Dundas sanoi haastattelussa Gonzalezin kanssa, "olen varma, että emme ole löytäneet kaikkia valotuksia tässä vaiheessa."
Suunnitelmia tutkitaan tarkemmin. Sekä NASA: n että Euroopan avaruusjärjestön on määrä lähettää Marsiin vuonna 2020 reitit, jotka on varustettu tutka- ja poraustekniikalla, joka voi tutkia Punaisen planeetan pinnan alla.
