Sinivalas saa paljon mustetta ollakseen elämänsä suurin eläin, lyöden pois jopa suurimmat dinosaurukset. Mutta osoittautuu, että maapallon suurimpia organismeja ei ole valtamereissä, ne ovat jalkamme alla. Arvonlarian suvun hunajasienet painosivat ja pinta-alaaan voittivat valaita monta kertaa. Nyt, Matthew Taubin raportissa Atlas Obscurassa, uusi analyysi alkuperäisestä ”humongous sienestä” Michiganin Ylä-niemimaalla osoittaa, että massiivinen sieni on paljon suurempi ja paljon vanhempi kuin tutkijat ensin uskoivat.
Noin 25 vuotta sitten tutkijat havaitsivat, että Michiganissa Crystal Fallsin lähellä sijaitseva Armillaria gallica -sieni kattoi noin 91 hehtaaria, paino 110 tonnia ja oli noin 1 500 vuotta vanha, mikä toi aikaan uuden ennätyksen tuolloin suurimmasta organismista. Torrentin yliopiston biologi ja yksi sienen alkuperäisistä löytäjistä James Anderson palasi paikalle uuteen tutkimukseen, joka julkaistiin esijulkaisupalvelusta bioRxiv. Hän otti 245 näytettä sienestä ja tutki sen genomia. Ryhmä vahvisti, että koko sieni on todellakin vain yksi yksilö.
DNA osoitti myös erittäin hitaan mutaationopeuden, mikä tarkoittaa, että hunajasienet eivät kehitty kovin nopeasti. Vierailun seurauksena heidät tarkistettiin sienen ikä 2500 vuoteen ja todettiin, että se on neljä kertaa niin massiivinen kuin alkuperäinen arvio tai noin 440 tonnia, mikä vastaa kolmea sinistä valaata.
Kuinka sieni voi olla niin iso? Se, mitä pidämme sieninä, ovat vain organismien hedelmällisiä kappaleita. Suurin osa sienestä on maanalaisten jänteiden massa, nimeltään sieni. Lajeista riippuen nämä jänteet voivat ruokkia maaperään, rappeutuviin kasviaineisiin tai puuhun. Massiivisten hunajasienien tapauksessa niissä on erityisen paksuja mustia juustoja, joita kutsutaan risomorfiksi, kertoo Sarah Zhang Atlantin rannalla. Rhomomorfit voivat levitä eekkeriin hehtaarilta etsittäessä kulutettavaa puuta. Vaikka muut sienet mieluummin jo puutuvatkin, hunajasienet infektoivat eläviä puita, tappaen ne usein useiden vuosikymmenien ajan, ja syövät niitä sitten kuolleidensa jälkeen. Vaikka maanalainen massa on löydettävissä hunajasienistä, joita se satunnaisesti lähettää, merkkivalo, että sieni on jalan alapuolella, on kuolleiden puiden lehto sen yläpuolella.
Crystal Fallsin humungous-sieni oli alkuperäinen humongous-sieni, joka osoitti, että nämä organismit voivat saavuttaa massiivisen koon. Mutta löytöstään lähtien sitä ovat varjostaneet muut hunajasienet. Oregonin itäosasta Sinisistä vuorista löytynyt Armillaria kattaa kolme neliökilometriä ja voi olla yli 8000 vuotta vanha, ja sillä on nykyinen sienien humongous-est-nimike.
Näiden sienten kokoa ja valtavaa jakautumista maan alla on vaikea kuvitella. "Toivon, että kaikki substraatti [maaperä, puu ja muut aineet, joissa sieni kasvaa] olisi läpinäkyviä viiden minuutin ajan, jotta voisin nähdä missä se on ja mitä se tekee", Anderson kertoo Zhangille. "Oppisimme niin paljon viiden minuutin välähdyksestä."
