No, perjantaiaamuna satoi lunta McMurdo-asemalla, ja lentäjät veivät lentomme Antarktiseen. Kiitospäivänä asemalle oli lauantai ja sunnuntai poissa. Näytti siltä, että meillä ei ollut tarkoitus tulla polaaritutkijoiksi tällä viikonloppuna.
Joten korvasimme sen 12 300 metrin korkeuteen, uskomattoman luonnonkauniille Mt. Cook (jota maorit kutsuvat Aoraki), Uuden-Seelannin korkein kohta. Täällä juoksin kean, kuuluisan ilkikollisen papukaijan, joka asuu vain Uuden-Seelannin vuorilla, lähellä treenaalia, poikki.
Olin matkalla uskomattoman jyrkän polun sinivalkoisia jäätiköitä vastaan, jotka täynnä Mt. Sefton aivan laakson yli. Itse Aoraki uhkasi toisen laakson lopussa, kylmä valkoinen pilvi virtaa huipultaan. Rinteelläni peittivät ruohoiset tussokit, omituiset, tainnutetut puut ja harmaan, mustan ja punaisen kivet.
Tähän kohtaukseen leijui vihreä-ruskea papukaija, joka kutsui â? Œkee-aaaâ ?? ruokoäänellä. Se laskeutui lohkareelle, vilkkuva punaisena siipien alla, liukui sitten alas kallion päälle ja puun latvaan poimiakseen lehdet. Nämä linnut tunnetaan tarpeeksi älykkäinä päästäkseen vaikeuksiin: he syövät tuulilasinpyyhkimien siipiä pysäköintialueilla, murtautuvat leiriläisten telttoihin ja keksiä kuinka keksejä voi purkata. Jotkut ovat jopa oppineet makaara tapa ruokkia lampaita.
Sattumalta seuraavaksi polulle joutunut ihminen oli Gyula Gajdon, Wienin yliopiston tutkijatohtori, joka opiskelee keasta. Hän ja assistentti olivat vasta aloittamassa projektin nuorten keasien jäljittämiseksi heti pesän jälkeen. Muut hänen tutkimuksensa näkökohdat tutkivat, kuinka papukaijat jakavat uusia taitoja tarkkailemalla toisiaan. Se on kyky nimeltä "kulttuurinen oppiminen"? jotain, jota yrität joka kerta, kun joku näyttää sinulle korttitempun ja sanot: "Hei", "kuinka?" teet sen? "
Hugh lähettää Antarktikasta joulukuun lopulla. Seuraa hänen seikkailujaan Polar Discovery -tapahtumassa.
