Toimittajan huomautus, 9. lokakuuta: Perustuen useisiin kommentteihin, joissa mainittiin, että Josephine-suolaveden käsittelylaitos lopetti hajoavan jäteveden käsittelyn vuonna 2011, teimme hiukan kaivoksia ja huomasimme, että laitoksesta alavirtaan käsitelty vesi osoitti edelleen allekirjoituksia siitä, että tuoretta murtovettä oli suorita se tutkimuksen tekijöiden mukaan. Viestiä on tarkistettu näiden tietojen kanssa, samoin kuin se, että käsittely poistaa huomattavan määrän saastumista.
Pennsylvanian osavaltiossa, jossa asuu tuottoisaa Marcellus Shale -muodostusta, 74 laitosta käsittelee maakaasun hydraulisen murtumisen (alias “fracking”) jätevedet ja vapauttaa ne virroihin. Tätä käsittelyprosessia ei ohjata kansallisella standardilla - EPA toteaa, että puhtaan veden lain ohjeet kehitettiin ennen hajoamisen edes olemassaoloa ja että monet käsittelylaitokset "eivät ole asianmukaisesti varustettuja tällaisen jäteveden käsittelemiseen" - ja tutkijat ovat suorittaneet suhteellisen vähän jäteveden arviointia sen varmistamiseksi, että se on turvallista käsittelyn jälkeen.
Äskettäin ryhmä Duke-yliopiston tutkijoita päätti tehdä testin. He ottivat yhteyttä yhden puhdistamon omistajiin, Josephine-suolaveden käsittelylaitokseseen Blacklick Creekissä, Indianan piirikunnassa, Pennsylvaniassa, mutta ”kun yritimme työskennellä heidän kanssaan, oli erittäin vaikeaa saada oikeaa ihmistä”, Avner Vengosh sanoo. maan tiedemies herttuasta. "Lopulta menimme vain testaamaan vettä suoraan julkisilta alueilta alavirtaan."
Heidän kahden vuoden aikana toistuvasti kerätyistä vesi- ja sedimenttinäytteistä tekemänsä analyysit olivat vielä enemmän huolissaan kuin olimme pelänneet. Kuten tänään julkaistiin Environmental Science and Technology -lehdessä, he havaitsivat korkeasti radioaktiivisen aineen, radiumin, pitoisuudet. Erityisesti sedimenttien pitoisuudet olivat noin 200 kertaa suuremmat kuin taustapitoisuudet. Lisäksi kloridin ja bromidin määrät vedessä olivat kaksi - kymmenen kertaa suuremmat kuin normaalisti.
Tämä on huolimatta siitä, että käsittely poistaa tosiasiassa suurimman osan epäpuhtauksista jätevesistä - mukaan lukien 90 prosenttia radiumista. "Vaikka lopettaisitkin jäteveden loppusijoittamisen kokonaan", Vengosh sanoo, että sedimentteihin on rakennettu riittävästi saastumista, "että joudut silti päättämään paikkaan, jota Yhdysvallat pitäisi radioaktiivisen jätteen sijoituspaikkana".
Viime vuosina fraktioinnin käyttö maakaasun talteenottoon liuskekivenmuodostelmista on kukoistanut useita alueita, etenkin Pennsylvanian Marcellus-liuskaa, jota on kutsuttu nimellä ”maakaasun Saudi-Arabia”. Prosessiin sisältyy sekoitus vettä, hiekkaa ja patentoidut kemikaalit syvälle kallioon korkeassa paineessa, mikä aiheuttaa kivin murtumisen ja antaa metaanikaasun valua ylöspäin uuttoa varten.
Suuri hiertoon liittyvä huolenaihe on liittynyt näiden kemikaalien tai metaanin vuotamiseen kaivojen poraamisesta pohjaveteen tai siihen, että korkeapaineinen injektio voi aiheuttaa maanjäristyksiä, mutta äskettäin testattu jätevesi on erillinen, suurelta osin huomiotta jätetty ongelma.
10–40 prosenttia nesteestä, joka kulkeutuu alas murtumispintojen aikana, kuljettaen siihen epäpuhtauksia. Jotkut näistä epäpuhtauksista voivat olla läsnä murtovedessä aluksi. Mutta toiset huuhtoutuvat halkeilevaan veteen pohjavesistä, joka on juuttunut murtumaan.
Viimeksi mainittuun luokkaan kuuluu radium, jota esiintyy luonnollisesti maakaasua talteenottavissa liuskeissa - kun liuske puristetaan kaasun poistamiseksi, liuskoon loukkuun jäänyt pohjavesi, joka sisältää runsaasti radioaktiivisen alkuaineen pitoisuuksia, vapautuu ja tunkeutuu hajoavaan jäteveteen.
Muut valtiot vaativat tämän jäteveden pumppaamisen takaisin alas maanalaisiin kaivokaivoihin, jotka on kerrostettu läpäisemättömien kalliokerrosten väliin, mutta koska Pennsylvaniassa on vain vähän näistä onteloista, se antaa hajoavan jäteveden prosessoida normaaleissa jätevedenpuhdistamoissa ja päästä jokeen.
Pennsylvanian ympäristönsuojelulaitos (PADEP) antoi vuonna 2011 suosituksen kasveille, mukaan lukien Josephine, lopettaa vapaaehtoisesti hajoavan jäteveden käsittely. Mutta Jim Efstathiou Jr., Bloomberg News, raportoi, että vaikka PADEPin ja Josephineen edustajat väittävät, että laitos on lopettanut hajoavan jäteveden käsittelyn, nämä väitteet ovat ristiriidassa tämän päivän tutkimuksen kanssa, joka osoittaa, että Josephinen laitos jatkoi Marcellus Shale -jätevesien käsittelyä. tämän vuoden alku ”, sanoo Vengosh.
"Mittaamiemme isotooppien perusteella voimme nähdä, että Josephineen viimeisen kolmen vuoden, mukaan lukien kaksi kuukautta sitten, peräisin olevalla jätevedellä on edelleen Marcelluksen sormenjälki", Vengosh kertoi Efsathioulle.
Monien tutkijoiden mukaan puhdistuslaitoksia ei ole suunniteltu käsittelemään jätevesissä olevia radioaktiivisia alkuaineita. Niiden ei myöskään tarvitse testata jätevesinsä radioaktiivisten elementtien suhteen. Seurauksena on, että monet tutkijat ovat epäilleet, että tuskin tutkittu vesi, jota ne vapauttavat paikallisiin virtauksiin, säilyttää merkittävästi radioaktiivisuutta.
Tämä uusi työ vahvistaa tämän epäilyn ainakin yhdestä laitoksesta - joka noin tunnin ajan itään Pittsburghista ja päästää jätevesiä kaupungin juomavettä toimittavaan vesistöalueeseen - ja Vengosh uskoo, että havainnot olisivat todennäköisesti samanlaisia monien muiden laitosten kohdalla. Pennsylvaniassa. Erityisen huolestuttavaa on se, että vedessä paitsi joukkue havaitsi ajan myötä virran pohjassa oleviin sedimentteihin kertyvän korkean radioaktiivisuuden tason. Radiumin puoliintumisaika on 1600 vuotta, joten ellei näitä sedimenttejä poisteta, ne vapauttavat säteilyä veteen erittäin pitkään.
Lisäksi jätevesistä löytyvät korkeat bromidipitoisuudet ovat huolestuttavia, koska jopa pieninä määrinä yhdiste voi laukaista myrkyllisen kemikaaliluokan, nimeltään halometaaneja, muodostumisen yhdistettynä klooriin. Tämä on ongelma, koska maaseudulla monet asukkaat hoitavat kaivovettä klooraamalla sitä.
Tutkimus, joka on osa laajempaa Duke-projektia, joka tutkii murtamisen vaikutuksia veteen, ei osoita, että haurastuminen on luonnostaan vaarallista, mutta osoittaa, että ilman asianmukaista valvontaa ympäristöön päivittäin johdettava jätevesi on erittäin todellinen vaara. paikallisille asukkaille.
Vengosh toteaa, että on olemassa parempia menetelmiä särkyvän jäteveden käsittelemiseksi (hän osoittaa Eureka Resurssien ylläpitämille laitoksille mallina radioaktiivisuuden poistamiseksi riittävästi), mutta niiden käyttö on kalliimpaa. Mutta tällä hetkellä ilman liittovaltion asetusten painostamista yrityksillä, jotka haluavat hävittää jätevettä, ei ole kannustinta maksaa tämän tyyppisistä ratkaisuista.
