Tutkijat ovat saaneet aikaan melko hyviä ihmiskudosten kasvattamista kantasoluista - Petri-maljan sydänsoluista 3D-tulostukseen täyskorvoihin. Mutta sydänkudoksen monimutkaisen verisuonisuuden kokoaminen ei ole pieni hieno tehtävä. Jopa edistyneimmät 3D-tulostimet eivät pysty valmistamaan rakennetta. Kuten Ben Guarino kirjoittaa The Washington Postille, Worcesterin ammattikorkeakoulun tutkijoilla saattaa kuitenkin olla ratkaisu: käytä pinaatinlehtiä sydänkudoksen selkärangana.
Äskettäin Biomaterials- lehdessä julkaistu tutkimus tarjoaa innovatiivisen tavan ratkaista kudostekniikan yleinen ongelma tarkastelemalla kasvien maailmaa. Vaikka kasvit ja eläimet kuljettavat nesteitä hyvin eri tavoin, niiden verisuonirakenteet ovat samankaltaiset, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan.
Ota kasvin lehti ja pidä sitä valon yläpuolella. "Mitä sinä näet?" Tutkimuksen kirjoittaja Tanja Dominko kysyy Cyrus Moultonia Worcesterin puhelinohjelmasta . "Näet kasvien verisuonijärjestelmän, joka on hyvin, hyvin samanlainen kuin ihmisen järjestelmä ja jolla on sama tarkoitus", hän sanoo.
Mutta käyttääkseen tätä rakennetta tutkijoiden oli ensin poistettava kasvisolut jättäen sen verisuonisto ehjiksi. Tällaisen ominaisuuden saavuttamiseksi joukkue pese lehdet erään tyyppisellä pesuaineella muuttamalla lehden läpinäkyvästä vihreästä läpikuultavaksi valkoiseksi. Jäljelle jäävä selluloosarakenne on yhteensopiva ihmisen kudoksen kanssa.
Kuten Guarino raportoi, tutkijat siemenivät sitten pinaattiin sydänkudoksella, joka alkoi kasvaa lehden sisällä. Viiden päivän kuluttua he olivat todistamassa joitain kudoksista supistuneita mikroskooppisella tasolla. Toisin sanoen pinaatin lehti alkoi lyödä. He läpäisivät ihmisen verisolujen kokoisia nesteitä ja mikrohelmiä lehtien läpi osoittaakseen, että ne voisivat kuljettaa verta.
Vaikka joukkue ei pyrkinyt kasvattamaan täydellistä sydäntä pinaatista, he toivovat, että menetelmää voitaisiin käyttää auttamaan potilaita sydänkohtauksen tai muun sydänongelman kärsimisen jälkeen. ”Pitkällä aikavälillä harkitsemme ehdottomasti siirrännäisen istuttamista vaurioituneeseen sydänkudokseen”, bioinsinööri ja tutkimuksen yhteiskirjailija Glenn Gaudette kertoo Guarinolle. He toivovat tekevänsä laastarin niin paksua ja vahvaa kuin luonnollinen sydänkudos.
Pinaatti ei ole ainoa superruoka, jonka tiimi työskentelee. Lehdistötiedotteen mukaan he ovat myös onnistuneesti poistaneet solut persiljan, makean koiruohan ja karvaisen maapähkinäjuuren lehdistä. Jatkossa erilaisia kasveja voitaisiin käyttää rakennustelineinä kasvattaa erilaisia laikkuja ja varaosia. Koruhelmen ontto varsi voidaan esimerkiksi haastaa valtimoiden luomiseksi ja puuta tai bambua voidaan käyttää luun suunnitteluun. "Kun ajatellaan laajaa valikoimaa kasveja, siellä ei ole melkein mitään, mitä kasvit eivät voi tehdä", Gaudette kertoo Moultonille.
Myös Worcester-tiimi ei ole ainoa ryhmä, joka työskentelee tämän idean parissa. Andrew Pelling Ottawan yliopistossa käyttää omenaviipaleina olevaa selluloosaa kasvattaakseen (hiukan pelottavaa) ihmisen korvaa.
