Vuonna 1636, tai sen jälkeen, Peter Paul Rubens maalasi iloisen, syksyisen maiseman laajasta kartanostaan Belgian maaseudulla omaa nautintoaan varten. Teos vangitsee maaseutuaamun kirkkaan energian: kirkkaan valon läpäisevän pilvikuvion läpi (muuten se on ensimmäinen maalaus, joka kuvaa onnistuneesti makrillin taivasta), pyörteileviä lehdet, ahkera työntekijä ja taustalla kohoavan linnan. Het Steen, jossa Rubens vietti viimeiset viisi vuotta elämästään.
Nyt kuuluisan flaaminkielisen maalarin inspiroinut linna on ostettava. Kuten Gareth Harris raportoi Art Sanomalehdelle, Het Steen on saatettu markkinoille 4 miljoonalla eurolla (noin 4, 9 miljoonaa dollaria).
Rubens osti kiinteistön, joka sijaitsee noin 15 mailia Antwerpenistä etelään, vuonna 1635. Linnaa myyvän viraston Engel & Völkersin mukaan Het Steenin juuret ulottuvat vuoteen 1304, jolloin se oli paikallisten ritarien omistuksessa. ”Steen” on hollanti kielellä “kivi”, ja kiinteistön nimi on saattanut johtua siitä, että se oli alueen ensimmäinen kivirakennus. (Muiden mielestä nimi on peräisin kivitornista, joka oli osa rakennusta 1700-luvulle asti.)
Linna oli alun perin toiminnallisesti strateginen ja vuosisatojen ajan sitä laajennettiin kattamaan silta, torni ja vallihauta. Kun Rubens osti Het Steenin, jossa hän asui toisen vaimonsa Helena Fourmentin kanssa, hän muokkasi linnan flaamilaisen renessanssin taiteen tyyliin, Engel & Völkers kirjoittaa verkkosivustollaan. Sivusto lisää, että Rubens "teki myös joitain kuuluisimmista teoksistaan linnassa ja sen ympäristössä", mukaan lukien edellä mainittu maisema, "Näkymä Het Steenista aikaisin aamulla".
Rubensin kuoleman jälkeen Fourment asui edelleen Het Steenissä. Linnaa käytettiin hetkeksi vankilana vuonna 1792. Sen jälkeen se hylättiin.
Het Steenin nykyinen omistaja on palauttanut kiinteistön vähitellen vuodesta 1955 lähtien, ja linnassa on edelleen osa Rubensin kukoistuksista. Esimerkiksi maalareiden vaakunan kaiverrukset näkyvät linnan olohuoneessa olevan koristeellisen takan yläpuolella. Het Steenia ympäröi edelleen vallihauta, joka ylitetään kivisillan kautta.
Linna on jaettu kahteen siipiin: toiseen, jonka "kartanon herra" asui kerran, kuten Engel & Völkers totesi, ja toiseen kotitaloushenkilöstön. Linnassa on yhteensä seitsemän makuuhuonetta, viisi kylpyhuonetta, kaksi keittiötä, kaksi olohuonetta, kolme toimistoa, kellari ja ullakko. Uudet omistajat perivät myös kauniit niityt, puutarhat ja pihan, jotka ympäröivät Het Steenia, sekä kiinteistön kolme muuta rakennusta: kaksi huvilaa ja tornikompleksi, jossa on neljän auton autotalli.
Linnalle myönnettiin virallinen arkkitehtoninen asema vuonna 2009, ja kiinteistön ylläpitäminen ei tule halpaa. Christoph von Schenck, Engel & Völkersin "linnaasiantuntija", kertoo Tepper Paleylle, että uusille omistajille saattaa maksaa yli 118 000 dollaria vuodessa Het Steenin pitämisestä kunnossa. Mutta tuulen hintalappun mukana tulee harvinainen tilaisuus seurata Rubensin jalanjälkiä taiteilijan maakartanon niittyjen ja komeiden asuntojen läpi.
