Saturnuksen ulointa rengasta ei voida havaita helposti, mutta vuonna 2009 NASA: n Spitzer-avaruusoteleskooppi nousi infrapunavalon pisimmälle allekirjoitukselle, joka säteili hiukan pölyä. Nyt erilainen kaukoputki on huomannut, että kaista ulottuu noin 4–10 miljoonan mailin päähän planeetalta, Ken Croswell raportoi Sciencelle .
Tämän näkökulmasta katsottuna Croswell selittää: "Jos Saturnus olisi koripallon kokoinen, rengas planeetan yhdeltä puolelta toiselle ulottuisi kaksi kolmasosaa jalkapallokentän pituudesta."
Päivitys on peräisin NASA: n infrapunasäteilevästä WISE-satelliitista, joka mittasi renkaan tarkemmin kuin silloin, kun se havaittiin vuonna 2009. Avaruusaluksen tehtävänä on skannata koko taivas infrapuna-aallonpituudella, joka paljastaa tyylikkäimpien tähteiden himmeän hehkua ja tummimmat asteroidit ja komeetat.
Rengas näyttää olevan jätettä kuun kautta, jonka Phoebe levitti valtavalle alueelle, joten tutkijat kutsuvat sitä Phoeben renkaaseen, Christopher Crockett kirjoittaa Science News -lehdelle. Yksilöllisesti pölypelekit ovat pieniä, tutkijat kertovat Nature- lehdessä, mutta niiden kollektiivinen infrapunahehku riittää juuri havaitsemiseen. Tutkijat mallitsivat monikokoisten pölyrakeiden liikkeen valtavan renkaan laajuuden osoittamiseksi.
Silti se on hyvin harva. Sen läpi lentävän avaruusaluksen matkustajat eivät ehkä edes huomaa, Marylandin yliopiston Doug Hamilton kertoi Nell Greenfieldboycelle NPR: ssä . "[Y] et näe mitään", hän sanoo. "Jos olisit todella upotettu renkaaseen, et näe mitään."
