Se on väite, joka voi muuttaa tapaa, jolla ajattelemme dinosauruksia. Mutta uusi tutkimus, jonka mukaan tutkijat voisivat kertoa miesten ja naisten Stegosaurus- erojen niiden levyjen muodon perusteella, on tulossa paleontologien toimesta.
Kiistelun takana on opiskelija nimeltä Evan Saitta. Opiskellessaan lukiossa hän matkusti Montanan Judith River Dinosaur -instituutiin, missä hän kiehtoi esihistoriallisesta olennosta valmistetuista levyistä - ominaisista luupalkeista, jotka nousevat ylös Stegosaurus- selän selkärankaa pitkin. Hän kertoi LiveSciencen Laura Geggelille, että louhos, josta fossiileja löydettiin, sisältää useiden eri Stegosaurus- jäännösten saman ajanjakson päästä, mikä herätti hänen kiinnostustaan verrata eri eläinten panssaria.
CT-skannausten ja mittausten avulla Saitta aloitti fossiilien tutkimuksen ja vertaa tuloksia muissa kokoelmissa oleviin levyihin ja kopioihin. Hän tunnisti tutkimuksessaan kaksi erillistä levyn muotoa: pitkä ja leveä. Leveiden levyjen pinta-ala oli jopa 45 prosenttia suurempi kuin niiden korkeiden vastaavien pinta-ala.
Sitten Saitta sulki pois mahdollisuuden, että eri dinosaurukset olivat erilaisia lajeja tai ehkä vielä kasvavia. Saatuaan vakuuttuneeksi siitä, ettei kumpikaan näistä asioista pysty selittämään eroja, Saitta toi esiin kiehtovan idean: Entä jos levyt olisivat todisteita seksuaalisesta dimorfismista tai sukupuolten välisestä erotuksesta? "Koska urokset yleensä investoivat enemmän koristeisiinsa, suuremmat, leveät levyt tulivat todennäköisesti uroksilta", Saitta sanoi. ”Nämä leveät levyt olisivat tarjonneet loistavan näyttöpinnan kavereiden houkuttelemiseksi. Korkeat levyt ovat saattaneet toimia naaraissa piikkisillä petoeläimillä. "
Mutta vastaus paperiin on ollut päättäväisesti jäykkä kentällä. Luonnon Angus Chen raportoi, että paleontologit, kuten UC Berkeleyn Kevin Padian, väittävät, että Saitta tunnisti luukudoksessa väärin tunnistetut piirteet, joiden avulla hän käytti kasvun estämiseen levyn koon tekijänä. Ja toiset ovat haastaneet Saitta-kopiolevyjen ja yksityisesti pidettävien luiden käytön kyseenalaiseksi vedoten eettisiin kysymyksiin, jotka estävät muita paleontologeja käyttämästä näytteitä, jotka ”eivät ole yleisen luottamuksen alaisia”. Nämä eettiset näkökohdat ovat yhteisiä paleontologeille, jotka ovat eettisesti sidoksissa käyttää julkisesti saatavilla olevia ja laillisesti saatuja näytteitä toistettavan tutkimuksen tekemiseen.
Mitä Saittaan tulee, hän seisoo työssään. "Haluan ihmisten keskittyvän tieteeseen", hän kertoi Chenille. Ja paleobiologiaohjelman johtaja Michael Benton, jossa Saitta opiskelee parhaillaan, on ylpeä Saitan saavutuksesta. "Evan teki tämän löytön valmistuttuaan opinnäytetyöstään Princetonin yliopistossa", hän toteaa julkaisussa. "On erittäin vaikuttavaa, kun opiskelija tekee niin suuren tieteellisen löytön."
