Se on yksi luonnon mielenkiintoisimmista ja kestävimmistä mysteereistä: Miksi seeproissa on raitoja? Vuosien mittaan tutkijat ovat ehdottaneet useita teorioita. Ehkä eläinten allekirjoitustakit auttavat heitä naamioinnissa, helpottavat sosiaalista signalointia tai pitävät seeprat viileinä. Nykyään monet tutkijat uskovat, että mustavalkoiset raidat todella toimivat kärpästä hylkivänä aineena, mutta koska villien seepien lähelle on vaikea päästä, ei ole ollut selvää, kuinka kuvio saattaisi estää hankalia kriittereitä laskeutumasta eläimille. ja purenta.
Joten, kuten JoAnna Klein raportoi New York Timesille, ryhmä tutkijoita suuntasi Iso-Britannian maatilaan, jossa kotimaisia hevosia pidetään vankeudessa syntyneiden seepien rinnalla. Toivoen saavansa selville, kuinka kärpäleet ovat vuorovaikutuksessa eri lajien kanssa, ryhmä teki tarkkaa seurantaa eläimistä - ja pukeutui hevoset pirteisiin, seeprapainattuihin takkiin.
Kokeeseen osallistui kolme seepraa ja yhdeksän hevosta, joilla oli tasaisesti valkoiset, mustat, harmaat tai ruskeat turkit. Tutkijat molemmat tarkkailivat eläimiä ja ampuivat niitä tallentaen lähistöllä leijuvien hevoskärpien määrän, joka puree eläimiä verin saamiseksi. Tutkijat havaitsivat, että kärpäset lähestyivät seepraja ja hevosia yhtä suurella vauhdilla, mikä ei ole yllättävää, koska kärpästen uskotaan käyttävän hajua kuin näköä etsimään uhreja etäältä. Mutta kun kärpäset saapuivat lähemmäksi seepraa, raidat näyttivät häiritsevän heidän kykyään hioa niiden suunnitteleman välipalan lähteessä.
Hyönteiset eivät hidastuneet lähestyessään seepraa, "mikä viittaa siihen, että he eivät nähneet kohdetta tai eivät pitäneet raidallista pintaa sopivana laskeutumispaikkana tai olivatko jonkin verran sekoittuneet raitakuviosta", tutkijat kirjoittavat uusi tutkimus julkaistu PLOS One -sivustolla . Kärpäset taipuivat lentämään tai vilkkumaan seeprat; hevosten kohdalla monet muut kärpäset pystyivät kiinnittämään laskun.
"Aivan kuten lentokoneellakin, hallittu lasku on äärimmäisen tärkeä perhoille", UC Davisin johtava tutkimuksen kirjoittaja ja käyttäytymisekologi Tim Caro kertoo Popular Sciencein Jessica Boddylle. ”He eivät halua rikkoa jalkaa tai vahingoittaa silmää. Joten kun perho tulee etsimään veriateriaa, heidän täytyy hidastaa. Jotenkin raidat estävät sitä tapahtumasta. "
Vahvistaakseen, että kärpästen tarkkuutta haittasi todella turkkikuvio, tutkijat asettivat osan hevosista kolmeen kangastakkiin: yksi valkoinen, yksi musta ja yksi seepraraidallinen. Raidalliselle takille laskeutui vähemmän kärpäsiä verrattuna mustavalkoisiin. Mutta tyylikäs seepraraidallinen puku ei estänyt kärpäsiä laskeutumasta hevosten koristamattomiin päihin. Toisin sanoen, raidallisella turkilla hevoselle näyttää olevan "valtavia etuja", Caro kertoo Ed Yongille Atlantista .
Miksi kaikkia hevoseläimiä ei siis korista tämä häikäisevä kuvio? Seeprat ovat tutkimuksen kirjoittajien mukaan erityisen alttiita vaarallisille kärpäsen puremille. Afrikassa, jossa villi seepra kulkee, kärpäillä on useita sairauksia, jotka ovat kohtalokkaita raidallisille olentoille, ja niiden ohut turkki tekee niistä erityisen helpon puremisen. Siksi raidat saattavat tarjota seepraille elintärkeää suojaa, vaikka tutkijat eivät ole täysin varmoja, miksi kuvio näyttää sekoittavan kärpäsiä. Tutkimuksessaan he kirjoittavat, että vastakkaiset raidat saattavat häiritä hyönteisten optista virtausta tai heidän liiketunnettaan ympärillä olevista esineistä.
"Raidat saattavat häikäistä kärpäsiä jollain tavalla, kun ne ovat riittävän lähellä nähdäkseen ne pienen resoluution silmillään", kertoo tutkimuksen avustaja Martin How.
Eteenpäin tutkijat suunnittelevat kiusoittelevan, kuinka erilaiset muuttujat - kuten turkin paksuus ja pienet erot kuviossa - voivat vaikuttaa nälkäisiin kärpäsiin. Yonin kanssa puhuttaessa Caro lopettaa kuitenkin suosittelun, että hevosten omistajat asuttavat eläimensä päästä sorkkaan seeprapukuihin. "En haluaisi ehdottaa, että hevostenkäyttöyhtiöt myyvät vielä raidallista väriä ratsastajilleen", hän selittää. "Meidän on tehtävä työ ensin."
