Yksi monista esteistä, jotka seisovat miehitetyn matkan varrella Marsiin, on kysymys kuinka rakentaa rakenteita Punaiselle planeetalle. Kaikkien avaruuden rakentamiseen tarvittavien materiaalien kuljettaminen olisi kohtuuttoman kallista, joten tutkijat ovat ehdottaneet useita vaihtoehtoja, jotka luottavat Marsin resursseihin, kuten ydinvoiman käytön uunin asettaminen tai Marsin orgaanisten yhdisteiden muuttaminen sitoviksi polymeereiksi. Mutta tutkijaryhmä Kalifornian yliopistossa, San Diegossa, on saattanut osua (kirjaimellisesti) paljon yksinkertaisempaan ratkaisuun: ottaa vähän Marsin maaperää ja puristaa.
Tieteellisessä lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa tutkijat väittävät pystyneensä luomaan kiinteitä tiiliä hankaamalla Marsin kaltaisia maaleja korkeapainevasaralla, Loren Grush kirjoittaa The Verge -lehdelle . ”Mars-1a”, kuten maaperän simulanttia kutsutaan, on johdettu kivistä, joilla on sama kemiallinen koostumus kuin Marsin maaperällä, samoin kuin muodon ja koon jyvät.
Useimmat maalliset rakennusmateriaalit valmistetaan käyttämällä "sideainetta", joka auttaa materiaalia pysymään jäykänä . Mutta tutkijat havaitsivat pystyvänsä muodostamaan Mars-1a: sta tukevia tiilet ilman minkäänlaista liimaa. Sen sijaan he luottavat kaksivaiheiseen prosessiin, raportoi Abigail Beall for Wired. Ensin maaperään kauhoitettiin kumikoteloon; sitten se tiivistettiin käyttämällä voimaa, joka suunnilleen vastasi kymmenen kiloisen vasaran pudottamista noin kolmen jalan korkeudesta.
Rautaoksidin, kemiallisen yhdisteen, joka antaa Marsin maaperille niiden punertavan sävyn, läsnäolo saattaa selittää, miksi tiilet tarttuivat toisiinsa. "[Tutkijat] tutkivat simulantin rakennetta erilaisilla skannaustyökaluilla ja havaitsivat, että pienet rautahiukkaset peittävät simulantin isommat kiviset basalttihiukkaset", sanoo UC San Diego -lehdistötiedote. "Rautahiukkasilla on puhtaat, litteät pinnat, jotka sitoutuvat helposti toisiinsa paineen alaisena."
Mutta tekniikka ei ole vielä täysin valmis olemaan ratkaisu kaikkiin Marsin rakennushäiriöihin. Haastattelussa Aocadair Wilkinsille, Vocativ, johtava tutkija Yu Qiao kertoi, että tiilet olivat melko pieniä - noin kolikon kokoisia. Ja joukkue ei ole vielä varma kuinka astronautit voisivat tehokkaasti tuottaa nämä rakennuspalikat Marsille. Yksi vaihtoehto lehdistötiedotteen mukaan voisi olla hitaasti rakentaa tiivistyneitä maakerroksia - paljon kolmiulotteisten painotöiden tapaan.
Tutkimukseen liittyy myös muita rajoituksia. Vaikka Mars-1a saattaa olla samanlainen kuin Marsin maaperä, se ei ole Marsin maaperä. Kuten Sara Fecht korostaa suosituksessa Science, simulantti sisältää noin kolme kertaa enemmän alumiinioksidia ja kuusi kertaa enemmän titaanioksidia kuin todellinen. Tutkijat eivät voi olla varmoja, toisin sanoen, että Marsin maaperä käyttäytyy samalla tavalla kuin simulantti.
Ryhmän havainnot vaativat lisää tutkimusta, mutta tutkimuksen mukaan ainakin yhdessä suhteessa ihmisten pääsy Marsiin voisi olla helpompaa kuin luulimme.
