Tiede on harvoin kaunis. Upea, kyllä. Provokatiivinen ja valaiseva, tietysti. Mutta kaunis? Ei niin paljon.
Mutta aivoskannaukset ovat eri juttu. Kun heille on roiskunut elinvoimaisia purppuraa, punaisia ja keltaisia, ne voivat näyttää suorasta ravisuttavalta. Tarkoittaa, että haluat paturoida itsesi päälle ja sanoa: "Pysy siellä kauniina".
Valitettavasti siinä on ongelma. Paitsi, että tekniikka on mahdollistanut aivojemme näkemisen jotain mitä he eivät ole - tekolorian fiesta -, se on myös helpottanut absurdsti yksinkertaisten johtopäätösten tekemistä naurettavan monimutkaisesta elimestä.
Olemme ymmärrettävästi epätoivoisia neurologiselle Rosetta-kivelle, jotain, joka voi auttaa meitä purkamaan paksien pääkallojemme sisällä olevien sähkökemiallisten impulssien maagisen puhelun ja vasteen. Mutta kun tällä tarkoituksella loistamme mielikuvat “rakkauskeskuksesta” tai “Jumalan paikasta” aivojemme sisällä, loukkaamme omaa älykkyyttämme.
Se on paljon monimutkaisempi, etenkin kun kyse on sellaisista asioista kuin henkisyys. Äskettäisessä tutkimuksessa todettiin, että se ei koske yhtä kuin aivojen monia osia. Mutta suurempi kysymys keskittyy siihen, miten aivoskannaukset tulkitaan. Kuten kirjailija Vaughan Bell huomautti äskettäin The Guardian -lehdessä, väärät positiiviset asiat ovat suuri huolenaihe, mikä johtaa skannauksiin, jotka viittaavat siihen, että aivojen osat liittyvät tiettyihin toimintoihin, vaikka tosiasiassa muut tekijät voivat olla vastuussa. Muutama vuosi sitten huumorintajuinen Dartmouth-tutkija huomautti tästä ilmoittamalla, että skannaukset heijastavat lohen aivojen toimintaa ja näyttivät valokuvia ihmisistä. Hän totesi myös, että kala oli kuollut.
Voivatko he ennustaa käyttäytymistä?
Useimmat neurotieteilijät ovat varovaisempia tehdäkseen lopullisia johtopäätöksiä siitä, mitä skannatut näytöt osoittavat. Mutta kuten usein innovatiivisella tekniikalla, joka vangitsee yleisön mielikuvituksen, neuroimmaging suunnataan odottamattomiin suuntiin, ja se leviää tieteellisen tutkimuksen ulkopuolelle juridista taktiikkaa ja kaupallisia yrityksiä. Tavallaan siitä on tullut uusi DNA-testaus, tiede, jota pidetään oivana työkaluna, tässä tapauksessa käyttäjien ennustamiseksi tai selittämiseksi.
Aiemmin tänä vuonna Mississippissä tuomitun kaksinkertaisen murhan puolustajan asianajajat lähettivät aivotutkimuksensa viime hetken aikana, vaikkakin epäonnistuneesti, yrittäessään osoittaa olevansa henkisesti sairas eikä sovi kuolemanrangaistukseen. Viime vuonna Ranskan parlamenttia siirrettiin päivittämään bioetiikkalakiaan siten, että se kuuluu nyt seuraavasti: "Aivojen kuvantamismenetelmiä voidaan käyttää vain lääketieteellisiin tai tieteellisiin tutkimustarkoituksiin tai tuomioistuimen asiantuntemuksen yhteydessä."
Tutkijat eivät olleet tyytyväisiä viimeiseen lauseeseen. Monet, kuten Olivier Oullier, ajattelevat, että on liian aikaista antaa teknologialle juridinen asema. Kuten hän kirjoitti Nature- lehdessä , ”Aivotutkijat eivät välttämättä ole oraakkeleita, mutta vastuullisesti tulkittu tutkimuksemme voi auttaa päätöksentekijöitä tekemään perusteltuja päätöksiä. Sellaisena sille olisi annettava mahdollisuus edistyä. Lakilla ja tieteellä on jotain yhteistä - molempia voidaan tulkita väärin. ”
Kääntöpuolella
Neurokuvaus on kuitenkin antanut tutkijoille ensimmäisen todellisen ilmeen aivojen sisällä työssä. Et voi aliarvioida sen arvoa. Ja se on antanut heille mahdollisuuden muodostaa hankalia yhteyksiä tiettyjen aivoalueiden verenvirtauksen ja tietyn käytöksen välillä. Mutta mitä enemmän he oppivat, sitä enemmän he ymmärtävät, että riippumatta siitä, mikä kuvassa "syttyy" - ja pitää mielessä, että se heijastaa verenvirtausta, ei todellista henkistä toimintaa - se todennäköisesti kertoo vain osan tarinasta.
Psykiatrit ovat alkaneet käyttää aivojen kuvaustietoja yrittäessään ennustaa, kenelle saattaa kehittyä neurologisia tai psykiatrisia häiriöitä. Se on alku. Mutta kuten Kayt Sukel, kirjoituksen Dirty Minds: How Brains Influence Love, Sex and Relationship kirjoittaja , kirjoitti äskettäin Big Think.com -sivustolla: ”Parhaimmillaan suurin osa näistä tutkimuksista voi tarjota vain hiukan todennäköisyyttä suuremmat ennusteet. Parempi kuin kolikon kääntö - mutta vain oikein. ”
Joten vaikka he voivat luoda kauniita kolmiulotteisia kuvia aivoista toiminnassa, tutkijat työskentelevät edelleen pinnan kanssa, edelleen koulutettujen arvausten valtakunnassa. Vaikuttaa siltä, että aivot kieltäytyvät hölynpölystä.
Brain pulmapelit
Rajoituksistaan huolimatta neurokuvat auttavat tutkijoita saamaan selkeämmän kuvan aivojen toiminnasta ja miksi ne toimivat väärin. Tässä on viimeisin tutkimus.
- Ajattele hyviä ajatuksia: Walesissa tehdyn tutkimuksen mukaan masennuspotilaat voivat oppia hallitsemaan aivotoimintansa näkökohtia saamalla ”neurofeedback” aivojensa skannauksen aikana. Tutkijat kertoivat heille, kuinka erilaisten positiivisten ajatusten luomistapojen kokeilu vaikutti heidän aivoihinsa jatkuvien mittausten perusteella.
- Dopamiinipitoisuus: Saksan tutkijat löysivät yhteyden aivojen alhaisen dopamiinipitoisuuden ja aggressiivisen käyttäytymisen välillä. Se oli juuri päinvastainen tulos kuin mitä he odottivat.
- Tyhjä: Tyhjä: Iowan yliopiston neurotieteilijä kertoo, että tutkimuksensa MRI-kuvantamiseen perustuen omavalvonta on rajoitetusti tarjottava hyödyke ja että aivot voivat todella loppua kärsivällisyydestä.
- Varhaisvaroitusjärjestelmä: Tässä kuussa eteläisen Floridan lääkärit voivat aloittaa uuden aivojen kuvantamisen radioaktiivisen väriaineen, joka auttaa heitä havaitsemaan myrkyllisen proteiinin plakkeja, jotka kerääntyvät Alzheimerin uhrien aivoihin. Se auttaa vahvistamaan Alzheimerin taudin diagnoosin ja sulkee sen pois myös tapauksissa, joissa jokin muu saattaa aiheuttaa muistin menetyksen. Ja tutkijat toivovat, että nämä skannaukset auttavat lääkäreitä havaitsemaan Alzheimerin taudin paljon aikaisemmin, kun oireita ei vieläkään ole ja hoito voi olla tehokkaampaa.
- Tarvitsen joko nukkumista tai tynnyreitä Doritosia: Columbian yliopistossa tehdyn tutkimuksen mukaan, jossa käytettiin aivotutkimuksia, koehenkilöt, jotka saivat vain neljä tuntia unta yössä, kehittivät todennäköisesti roskaruokaa kuin ne, jotka saivat kahdeksan tuntia kokonaan.
Videobonus: Okei, joten olemme saavuttaneet pisteen, jossa olemme alkaneet laittaa koiria MRI-koneisiin. Emoryn yliopiston tutkijat yrittävät saada helmi siitä, mitä koirat ajattelevat. Onnea sen kanssa.
