Sarvat ovat ympäri outoja. Kaikkialla maailmassa sijaitsevia, he ovat yksi luonnon harvoista myrkyllisistä nisäkkäistä. Ja he ovat kiihkeitä, joita kutsutaan ”pieneläinmaailman tiikereiksi” (vaikka heidän saalinsä rajoittuu yleensä matoihin ja etanoihin).
Nyt uusi tutkimus kasaantaa hieman enemmän oudosta outoa. Kuten Bret Stetka tieteellisessä amerikkalaisessa raportissa, tavallisen ruuvin - Sorex araneus, jota esiintyy Isossa-Britanniassa, Euroopassa ja Aasian osissa - kallot todella talvella kutistuvat vuodenaikojen muuttuessa.
Kuten Stetka raportoi, puolalainen eläintieteilijä August Dehnel huomasi ensin, että sirujen rungot näyttivät kutistuvan tutkiessaan niitä 1940-luvulla, jota kutsuttiin nimellä “Dehnel-ilmiö”. Mutta tarkka kutistumisen määrä jäi tuntemattomaksi. Joten saksalaisen Max Planckin ornitologiainstituutin tutkijat päättivät tutkia.
Tutkijat vangitsivat 12 ruuvia kesäkuussa 2014 ja röntgenkuvaamalla pieniä hyönteisiä ja istuttamalla ne mikrosiruilla. Sitten ne vapautettiin ja loukkuun mitattiin uudelleen kesällä, talvella ja uudelleen keväällä.
Tutkijoiden mukaan eläinten brakinaseet kutistuivat talvella keskimäärin 15 prosenttia talvea odotettaessa, ja palasivat sitten keväällä melkein, mutta ei aivan, entiseen kokoonsa. Sarvat menettivät myös kokonaiskehon: Aivojen massa kutistui noin 20–30 prosenttia muiden tärkeimpien elinten massahäviön ja jopa selkärangan kutistumisen lisäksi. Kaiken kaikkiaan kehon massa laski talvella noin 18 prosenttia ja keväällä tapahtuu dramaattinen 83 prosentin rebound.
Vaikka varret elävät vain noin kaksi vuotta, tutkijat tarkastelivat useita vanhempia eläimiä, jotka olivat menossa toiseen talveensa, ja löysivät saman kutistuksen, mikä osoittaa, että muutos on kausiluonteinen eikä vain ikän funktio. Tutkimus ilmestyy lehdessä Current Biology .
Nyt kun ilmiö on vahvistettu ja mitattu, se herättää paljon vastaamattomia kysymyksiä. "Tämä tarkoittaa sitä, että jokainen henkilö käy läpi tämän muutoksen joka talvi, mikä on meille edelleen hämmentävää", johtaa kirjailija Javier Lazaro, tohtorikoulutettava Max Planckin ornitologiainstituutista, lehdistötiedotteessa.
On todennäköistä, että kutistuminen on yritys säästää energiaa kylminä kuukausina. "Nämä eläimet eivät voi hibernata [ja] ne eivät voi muuttaa ja elävät hyvin kausiluontoisessa ympäristössä - joten he tarvitsevat jonkin vaihtoehtoisen strategian talvella hoitamiseksi", Lázaro kertoo Nicola Davisille The Guardianille . "Jos kutistut aivojen kaltaista elintä, joka on suhteettoman kalliimpi kuin muun tyyppinen kudos, säästät energiaa."
Muut tutkijat ovat samaa mieltä. "Heidän hypoteesinsa, jonka mukaan aivot kutistuvat vähentää energiaa, on erittäin kohtuullinen", Michiganin osavaltion yliopiston ekologi John Grady kertoo Stetkalle. "Mutta yksi asia, jonka toivon heidän tekevän, on yrittää kiusata erilleen, kutistuivatko ruuvien aivot yksinkertaisesti siksi, että ne olivat liian suuria juuri kutistetuille vartaloille tai jos ruuvit todella pystyvät vaarantamaan aivojen toiminnan energian säästämiseksi."
Se on jotain, jonka joukkue toivoo saavan selville pian ja suunnittelevan jatkotutkimuksen seuraamalla harvennuksia koko talven ajan katsoen, heikentävätkö aivojen menetys heidän muistia ja oppimiskykyä. Ja siellä on jotain muuta, joka voidaan oppia tavasta, jolla ruuvit imevät massaa kutistuvista pääkalloistaan - se voisi jonain päivänä auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin luustosairauksia, Davis raportoi.
Tämä ei ole viimeisten vuosien ainoa omituinen oikukas uutinen. Tutkijat löysivät vuonna 2013 afrikkalaisen lajin, jota kutsuttiin Thorin sankarikaariksi, joka liittyi aikaisemmin tunnettuihin mausteisiin, joita kutsuttiin sankarinruunaksi. Kuten Richard Johnston Naturessa tuolloin kertoi, se voi oletettavasti tukea täysikasvuisen miehen painoa selässään, mikä vastaa ihmisen tilaa Space Shuttlessa. Tämä erittäin varovainen lujuus johtuu sen ainutlaatuisesta lukkiutuvasta selkärangasta, jota käytetään todennäköisesti auttamaan sitä tukkien ja muiden raskaiden roskien vipujen ja matojen metsästyksessä. Sekin voisi auttaa tutkijoita suunnittelemaan uusia hoitoja tai apuvälineitä selkärangan ongelmiin.
Molemmat tutkimukset korostavat yhtä asiaa: Älä koskaan aliarvioi pientä ruuvia.
