Vuosikymmenien ajan vettä LeAnne Waltersin taloon tuoneet putket tekivät työnsä huomaamatta ja turvallisesti. Mutta kesällä 2014 tuo muuttui.
Asiaan liittyvä sisältö
- Vuoden 1982 Tylenol-terrori mursi amerikkalaisen kuluttajien viattomuuden
- Ilman näitä ilmiantajia, emme ole koskaan voineet olla tunteneet piimavesikriisin koko laajuutta
- Kolme ihmistä sai rikossyytteitä piimavesikriisin vuoksi
Yhtäkkiä Walters huomasi, että hänen hanoistaan huuhtoutuva vesi oli värjäytynyt ja mauton; hänen poikansa tuli ulos kylvystä huolestuttavilla ihottumilla. Tutkittuaan talon vettä huolellisesti ja testaamalla sitä kotitestitesteillä, Walters havaitsi, että sen lyijypitoisuus oli paljon korkeampi kuin turvallisena pidetty. Hänen putkiensa läpi virtaavan veden kemia oli muuttunut perusteellisesti - myrkyllisillä tuloksilla.
Walters yritti ottaa yhteyttä kaupungin ja valtion virkamiehiin opastusta varten, mutta pääasiassa sitä ei otettu huomioon. Silloin hän otti yhteyttä Marc Edwardsiin, joka on Virginia Tech Universityn insinööri, joka opiskelee vedenkäsittelyä ja vesikemiaa.
Edters ja hänen tiiminsä tekivät Waltersin avustamana ensimmäisen suuren tutkimuksen, joka osoitti, että yli sadan kaupungin kodin veden lyijypitoisuus ylitti turvallisen tason vuonna 2014. Uusi raportti julkaistaan eilen Environmental Science and Technology -lehdessä, Edwardsin joukkue palasi "nollatasoon" ja käytti vesinäytteiden kemiallista analyysiä nähdäkseen kuinka syvä saastuminen Waltersin kodissa kulki.
Ryhmä päättelee, että lyijykontaminaation välttäminen voi vaatia paljon enemmän työtä kuin jotkut ajattelevat - ja se voi jopa edellyttää Amerikan vanhentuneiden putkistojen valtakunnallista tarkistamista.
Flintin vesikriisin "pohja nolla" -talon veden perusteellisessa kemiallisessa analyysissä todetaan, että korroosio on syyllinen. (Tadhg / Alamy) Flintin johtavan kriisin perimmäinen syy oli korroosio, uusi tutkimus vahvistaa. 50 vuoden ajan Flint oli ostanut vettä Detroitista, naapuriltaan 70 mailia etelään. Vuonna 2014 käteiskaupassa oleva kaupunki päätti kuitenkin lopettaa sopimuksensa Detroitin kanssa ja aloittaa veden vetämisen Flint-joesta, kunnes uusi vesijohto rakennettiin. Se, mitä virkamiehet eivät näyttäneet ennakoivan, oli Flint-joen hieman happamman veden vaikutus kaupungin putkiin.
Lisäksi virkamiehet eivät koskaan käyttäneet yleisiä korroosionestomenetelmiä, joita Detroit ja monet muut kaupungit käyttävät vesijärjestelmissä. Näihin menetelmiin sisältyy fosfaattien lisääminen veteen, jotka auttavat estämään lyijyn liukenemista putkien läpi virtaavaan veteen. Kun kaupunki vaihtoi vesivarantoja, tämä ruoste alkoi irtoaa, värjäytyi voimakkaasti veteen ja huuhtoi suuret määrät lyijyä vedestä.
Flintin alla oleva syövyttävä vesipumppu söi nopeasti kaupungin vanhojen lyijyputkien suojakerroksessa paljastaen paljaan lyijyn niiden läpi virtaavalle vedelle. Tämä lyijy oli alkuperäisen saastumisen lähde, Edwards sanoo. Näin tapahtui Waltersin talossa: Tutkimuksen mukaan suurin osa lyijystä näytti olevan peräisin hänen taloaan pääjohtoon yhdistävästä lyijyputkesta, vaan suojaavasta ruostetta, joka oli kertynyt talon rautaputkistoon vuosikymmeniä.
Flint siirtyi takaisin veden käyttämiseen Detroitista lokakuussa 2015, ja lisää nyt veteen ylimääräisiä fosfaatteja veden vähentämiseksi. Mutta nämä toimenpiteet ovat vain "bändiapua", Edwardsin mukaan.
"Jotkut ihmiset ajattelevat:" Jos pääsen eroon lyijyputkista, vedessäni ei ole lyijyä ", " Edwards sanoo. "[Se ei ole totta." Lyijyputkikriisin lopullinen ratkaiseminen vaatii dramaattisempia ponnisteluja kuin pelkästään olemassa olevien putkien korvaamisen - se vaatii kalliita, aikaavieviä koko kaupungin vesijohtojärjestelmän uudelleenjärjestelyjä. Flint on nyt yrittämässä korvata kaupungin tuhansia lyijyputkia, mutta on epäselvää, kuinka kauan se vie tai kuinka paljon se maksaa.
Korroosiota ja veden laatua tutkivan Riversidessa sijaitsevan Kalifornian yliopiston ympäristöinsinööri Haizhou Liu kiitti tutkimuksen "huolellista näytteenottoa" ja sanoi, että se osoittaa, kuinka tärkeät fosfaatit ovat vesijärjestelmien korroosion hallitsemiseksi. Vielä tärkeämpää on, hän sanoo, että se kuvaa tulevaisuuden Amerikan kasvot vanhentuneilla vesijärjestelmillä 2000-luvulla. "Mielestäni Flint-tarina paljastaa haasteet ikääntyvän vesien infrastruktuurimme ylläpitämisessä valtakunnallisesti", sanoo Liu, joka ei ollut mukana tässä tutkimuksessa.
Vaikka se ei olekaan uusi paljastuminen asiantuntijoille, Edwardsin mukaan tämä tutkimus kuvaa esimerkkiä siitä, kuinka päähuoltoputkien lyijy voi kerääntyä galvanoituihin rautaputkiin, joita käytetään monien ennen vuotta 1987 rakennettujen amerikkalaisten talojen sisä- ja ulkopuolella, ja huuhtoutua noista putkista veteen myös lyijyputket ovat poissa. Käyttämällä Waltersin tammikuussa 2015 ottamia näytteitä ja rautaputken osia, jotka yhdistivät Waltersin talon lyijyhuoltoputkeen, Edwards pystyi määrittämään saastumiskuviot.
Curt Guyette, ACLU: n Michigan-sivukonttorin tutkiva reportteri, joka auttoi paljastamaan Flintin johtavan kriisin, profiloi Waltersin vuonna 2014 dokumenttielokuvan kaupungin kasvavista vesiongelmista. "Meillä on vain erittäin vakava luottamuksen puute", Guyette kertoo Flintin asukkaiden nykyisistä suhteista sekä vesihuoltoonsa että hallituksen virkamiehiin.
Tämä epäily ei rajoitu Flintiin. Guyette sanoo, että matkoillaan ympäri maata hän on tavannut monia amerikkalaisia, jotka nyt tietävät ja ovat huolissaan lyijystä omassa juomavedessä. "Tämän tutkimuksen tarkoitus on vain lisätä todisteita siitä, kuinka laaja-alaisen huolen pitäisi olla", hän sanoo. Edwards pyrkii nyt tutkimaan Flintin kaupunginlaajuisten ponnistusten tehokkuutta lyijyputkien korvaamiseksi. Hänen mukaansa tämä tutkimus on vasta ensimmäinen askel täydellisen kuvan saamisessa.
"Paljon työtä on vielä tehtävä tämän ihmisen aiheuttaman katastrofin alkuperän ymmärtämiseksi paremmin", Edwards sanoo.
Vaikka Flint aikoo myös korvata galvanoidut rautaputket ja lyijyputket, Guyette sanoo, että Yhdysvaltojen alueella on tuhansia kaupunkeja, joissa lyijy- ja rautaputket ovat olleet ja ovat edelleen käytössä yhdessä. Vaikka Waltersilla oli talossaan muoviputkia, monissa vanhemmissa kodeissa on seinämissä galvanoituja rautaputkia, mikä tarkoittaa, että lyijysaastumisen mahdollisuuden poistaminen vie kalliita korjauksia.
"Se muuttaa tavallaan käsitystäsi näiden ongelmien ratkaisemisesta", Edwards sanoo.
