Kun Intian paleontologit löysivät esihistoriallisen fossiilin maan Gujaratin maakunnassa, he odottivat, että kuten useimmat muutkin alueen alueen selkärankaisten fossiilit: Se olisi olemassa vain sirpaleina. Sen sijaan, kuten Michael Greshko raportoi National Geographicille, joukkue löysi ichthyosauruksen melkein täydellisen luurankon - suuren merimatelijan, joka liukastui merien läpi, kun dinosaurukset vaelsivat maata.
Fossiili löydettiin viime vuonna ja se oli upotettu kovaan sedimenttikiveen Kachchhin alueella Gujaratissa. Kun paleontologit vihdoin pystyivät vapauttamaan luurankon (se kesti 1500 henkilötyötuntia), he havaitsivat, että se oli suurelta osin ehjä, vain puuttuivat vain kallo-osat ja useita häntäluita, BBC: n mukaan.
Kuvaten löytöjään PLOS One -lehdessä tutkijoiden arvioiden mukaan ichthyosaurukset asuivat välillä 152-157 miljoonaa vuotta sitten, jolloin Intian Gujaratin alue oli trooppisten vesien peitossa. Luuranko kuuluu ichthyosaurusten Ophthalmosaurus- perheeseen - valtavilmäisiin olentoihin, joilla on pitkät, ohuet alakalvot, jotka auttoivat heitä saamaan kaloja ja kalmaria. Fossiilin hampaat tarjoavat lisätietoja ichthyosaurusten ruokavaliosta.
"Voimme päätellä hammastensa kulutusmallien perusteella, että tämä ichyososauri oli huipputasoinen petoeläin, joka ruokki kovaa ja hankaavaa elintarvikemateriaalia, mukaan lukien meren nilviäiset (ammonoidit ja belemniitit), kalat ja mahdollisesti muut merimatelijat", paleontologi Guntupalli Prasad. Delhin yliopistossa, joka työskenteli kaivauksen parissa, kertoi Beth Baker PLOS Research Newsille
Intian ichtyyosauruksen löytö on mahtava monista syistä. Yhdessä fossiili edustaa ensimmäistä juura-aikakauden ichthyosaurusia, joka koskaan löytyi Intiasta. Se on myös maassa löydetyn olennon täydellisin fossiili. Yleensä ichthyosaur fossiilit ovat harvinaisia toistaiseksi etelään; Tähän mennessä suurin osa jäänteistä on löydetty Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta.
Intian ichthyosaur oli läheisesti sukua pohjoisempiin yksilöihin, mikä viittaa siihen, että olennot matkustivat kauas ja laajaan aikaan, jolloin muinainen mantereen Pangea hajosi hitaasti pienempiin maa-massoihin. Prasad kertoo PLOS Research Newsille, että ichthyosaurus näyttää kulkeneen nykypäivän Euroopasta, Madagaskarista, Etelä-Amerikasta ja Euroopasta.
Prasad lisää, että hän toivoo jatkavansa enemmän ichtyyosaurus fossiilien ja muiden merimatelijoiden etsimistä, jotka voisivat tuoda lisää valoa muodostuneen ajanjaksoon maan historiassa.
