Uusi tutkimus osoittaa, että grove-etana, jolla on vain Irlannissa ja Pyreneissä kotoisin oleva valkohuivinen lajike, on saattanut viedä matkan ympäri Eurooppaa kivikauden ihmisten kanssa. Kuva Wikimedia Commonsin / Mad_Maxin kautta
Biologit ovat jo lähes kahden vuosisadan ajan lyöneet Euroopalle ominaista maantieteen ja biologisen monimuotoisuuden mysteeriä. Kuten Edward Forbes huomautti jo vuonna 1846, on olemassa useita elämänmuotoja (mukaan lukien Kerry-etana, tietty mansikkapuulaji ja Pyreneiden lasisana), joita esiintyy kahdessa erityisessä kaukana olevassa paikassa - Irlannissa ja Iberian niemimaalla. - mutta vähän alueita välillä.
Äskettäin Adele Grindon ja Angus Davidson, pari tutkijaa Nottinghamin yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa, päättivät tulla kysymykseen yhdellä modernin biologian välineistä: DNA-sekvensoinnilla. Tutkiessaan tarkkaan yhden näiden kahden paikallisen alueen, lehto-etanan, yhteisiä lajeja, he ajattelivat pystyvänsä jäljittämään olentojen muuttohistoriaa ja ymmärtämään paremmin niiden nykyistä jakautumista.
Kun ne sekvensoivat satojen näiden Euroopassa hajallaan olevien etanoiden mitokondriaalisen DNA: n, tiedot osoittivat heille kohti odottamatonta selitystä etanoiden epätavalliselle alueelle. Kuten tänään PLOS ONE -lehdessä julkaistussa lehdessä viitataan, etanat todennäköisesti kiinnittivät veneretkeä Espanjasta Irlantiin noin 8 000 vuotta sitten kivikauden ihmisten muuttobändien mukana.
Grove-etanat ovat kokonaisuudessaan levinneet ympäri Eurooppaa, mutta erityinen etanan lajike, jolla on erottuva valkoisella huulilla varustettu kuori, löytyy yksinomaan Irlannista ja Pyreneiden vuorilta, jotka sijaitsevat Ranskan ja Espanjan välisellä rajalla. Tutkijat otokseen otettiin yhteensä 423 etanäytettä 36 eri puolilta Eurooppaa sijaitsevista paikoista painottaen suurten määrien valkohuulisten lajikkeiden keräämistä.
Kun he sekvensoivat geenejä kunkin näiden etanoiden mitokondrio-DNA: sta ja käyttivät algoritmeja niiden välisen geneettisen monimuotoisuuden analysoimiseksi, he havaitsivat, että etanat kuuluivat yhdeksi seitsemästä eri evoluutiolinjasta. Ja kuten etanoiden ulkoinen ulkonäkö osoittaa, selkeä linja (etanat valkoisella huulilla varustetuilla kuorilla) oli todella endeeminen kyseessä oleville kahdelle erityiselle ja kaukaiselle paikalle:
Irlannista ja Pyreneistä kotoisin olevan etanan valkoisella huulilla varustetulla C-lajikkeella oli johdonmukaiset geneettiset piirteet sijainnista riippumatta. Kuva PLOS ONE / Grindonin ja Davidsonin kautta
Tämän selittäminen on hankalaa. Aikaisemmin jotkut olivat spekuloineet, että olentojen omituiset jakaumat, kuten valkohalkaistujen etanoiden selitys, voitaisiin selittää lähentyvällä evoluutiolla - jossa kaksi populaatiota kehittyvät saman piirteen sattumalta - mutta näiden kahden ryhmän väliset geneettiset yhtäläisyydet sulkevat tämän pois. Jotkut tutkijat olivat vaihtoehtoisesti ehdottaneet, että valkohuulinen lajike oli yksinkertaisesti levinnyt koko mantereelle, sitten pyyhitty pois kaikkialle Irlannin ja Pyreneiden lisäksi, mutta tutkijoiden mukaan niiden näytteenotto ja myöhemmät DNA-analyysit poistavat myös tämän mahdollisuuden.
”Jos etanat asuttavat luonnollisesti Irlannin, odotat löytäväsi saman geneettisen tyypin muualla Euroopassa, erityisesti Britanniassa. Emme vain löydä niitä ”, pääkirjailija Davidson sanoi lehdistötiedotteessa.
Lisäksi, jos ne leviäisivät vähitellen koko mantereelle, valkeiden huulten tyypissä olisi jonkin verran geneettistä vaihtelua, koska evoluutio lisäisi monimuotoisuutta tuhansien vuosien ajan, jotka heidän olisi pitänyt levittää Pyreneiltä Irlantiin. Tätä variaatiota ei ole, ainakin näytteissä olevissa geeneissä. Tämä tarkoittaa, että sen sijaan, että organismi laajentaisi asteikkoaan asteittain, suuret populaatiot siirrettiin sen sijaan jotenkin massalla toiseen sijaintiin muutaman kymmenen sukupolven tilassa, mikä varmistaa geneettisen monimuotoisuuden puutteen.
"On hyvin selkeä malli, jota on vaikea selittää paitsi ottamalla mukaan ihmiset", Davidson sanoi. Ihmiset loppujen lopuksi asuttivat Irlannin noin 9000 vuotta sitten, ja vanhimmat fossiiliset todisteet grove-etanoista Irlannissa ovat suunnilleen samassa aikakaudella. Lisäksi on arkeologisia todisteita varhaisesta merikaupasta Espanjan ja Irlannin muinaisten kansojen välillä Atlantin kautta ja jopa todisteita siitä, että ihmiset söivät rutiininomaisesti tämäntyyppisiä etanoita (pdf) ennen maatalouden alkua, koska heidän palanut kuoret on löydetty kivistä Ikä roskakorit.
Sitten yksinkertaisin selitys? Veneitä. Nämä etanat ovat saattaneet tahattomasti matkustaa pienten, rannikkoa kohoavien katkelijoiden lattialla, joita nämä varhaiset ihmiset käyttivät matkoille, tai merenkulkijat ovat saattaneet ne tarkoituksella kuljettaa Irlantiin ravintolähteenä. ”Menneisyyden valtatiet olivat joet ja valtameri - koska Pyreneiden reunustava joki oli muinainen kauppatie Atlantiin, mitä oikeasti näemme, voi olla pitkäaikainen etanoiden perintö, joka vetosi kyydiin… ihmisten matkustettaessa Etelä-Ranskasta Irlantiin 8000 vuotta sitten ”, Davidson kertoi.
Kaikki tämä analyysi saattaa auttaa biologia ratkaisemaan suuremman mysteerin: miksi niin monilla muilla lajeilla on tämä outo levinneisyysmalli. Lisää tutkimuksia voisi paljastaa, että myös esihistorialliset ihmiset kuljettivat Kerry-etanaa, mansikkapuuta ja muita Iberiasta Irlantiin - ja että lajina vaikutimme maapallon biologiseen monimuotoisuuteen kauan ennen kuin olisimme voineet ymmärtää sen.
