Kun "hullujen vadelma-muurahaisten" joukot hyökkäsivät Texasiin viime vuonna, yllättyneet asunnonomistajat löysivät virheet henkilökohtaisten tietokoneiden sisälle ja oikosivat sähkölaitteita. Jopa NASA oli huolissaan, kun muurahaiset marssivat Johnson Space Centeriin. Kun lajin näennäisestä vetovoimasta elektroniikkaan tuli uutisten tekijä, Scott Solomon selitti Slatessa:
Asiaan liittyvä sisältö
- Armeijamuurahaiset toimivat kuten algoritmit tehostaakseen toimituksia
"Invasiiviset lajit, kuten hullu vadelmamuurahainen, ovat sopeutuneet ympäristöihin, jotka muuttuvat jatkuvasti, joten ne etsivät aina uusia koteja. Sähkökytkimet, kaasumittarit tai tietokoneesi tekevät ihanteellisista koteista, koska ne ovat kuivia ja niissä on pieniä, helposti suojattavia sisäänkäynnit. ", Salomon kirjoitti.
Smithsonianin Ant Lab -tohtorin tutkijatohtori Solomon nauttii jakavan intohimonsa tieteeseen yleisön kanssa. Hän kirjoitti pyrkimyksestä luoda virtuaali Lucy-fossiili Wired.com-sivustolle ja kirjoitti tieteellisiä artikkeleita opiskelijalehtelleen Teksasin yliopistoon. Mutta hänen henkilökohtaisin projektinsa on hänen bloginsa "Ant Hunter", jossa hän näyttää kuvien ja sanojen kautta sekä entomologisen tutkimuksen unohtumattoman että eksoottisen maailman.
Blogissaan Salomon kirjoittaa indeksoinnista Brasilian autiomaassa öisin, skorpionien ja piikkisten pensaiden välttämisestä etsiessään muurahaiskolonia. Hänen tekemä kenttätyö on kaukana rauhallisesta lomasta. Joissain vaiheissa illallinen on koostettu pikakahvista ja kekseistä, joita korostaa matka lähellä olevaan ruokasalin ruokia varten. Nukkuminen voi olla myös vaara, etenkin jos armeijan muurahaiset tarttuvat sänkyyn. Ja näyttää siltä, että Salomon matkustaa märkäkaudella. "Joskus se on kurja", hän sanoo, "mutta rakastan sitä ja se on hauskaa." Kymmenvuotiaan serkkunsa mukaan Salomon on kuin muurahaisten krokotiilien metsästäjä.
Blogi alkoi muurahaismetsästäjän tapa pitää yhteyttä perheen ja ystävien kanssa ulkomailla ja pitää kirjoitustaidot terävinä. Mutta nyt, kun Salomon kenttätyö on päättynyt, hän aikoo kirjoittaa kulissien takana olevia kertomuksia Smithsonian muurahaistutkimuksesta suurelle yleisölle.
Mutta mitä tarkalleen on tutkia muurahaisia? Salomon on kiinnostunut lehtileikkien muurahaisten alkuperästä. Nämä ovat lajeja, jotka keräävät tuoreita lehtiä ja käyttävät sieniä hajottamaan sen ravintoaineiksi. "Se on kuin ulkoinen ruuansulatusjärjestelmä", hän sanoo. 10 miljoonaa vuotta sitten evoluutiohistoriassa ilmestyi valtava määrä uusia lehtilehtiä muurahaisia lajeja, ja Solomon haluaa tietää miksi.
Hän käyttää matkojaan Brasilian erämaahan ja muihin Etelä-Amerikan kohteisiin oppiakseen leikkurin lähimmistä sukulaisista, Trachymyrmexistä, suhteellisen tuntemattomasta muurahaisestä, joka myös kasvattaa sieniä. Solomon, joka on kiinnostunut evoluutiobiologiasta ja genetiikasta, toivoo hyödyntävänsä tietoja selvittääkseen leikkurien ja Trachymyrmexin keskeiset molekyyli- ja ekologiset erot. Seuraa Ant The Hunter -blogiaan oppiaksesi tutkimuksen etenemisestä.
Sellaisella nimikkeellä ehkä Smithsonian Channel antaa Salomonille oman sarjansa.
Muurahaisten tähti uudessa luonnonhistoriallisessa museonäyttelyssä "Viljelijät, soturit, rakentajat: Muurahaisten piilotettu elämä", joka on esillä 10. lokakuuta 2009 asti.
