Jos olet viihdyttänyt illallisvieraita kuljettamalla märkä sormenpää kristallipöydän reunan ympärille musiikillisen sävyn luomiseksi, olet kokenut puhtaan äänen, joka inspiroi yhtä Benjamin Franklinin fantastisimmista luomuksista, lasiarmonikaa. Huolimatta Franklinin pitkäaikaisesta panoksesta tieteeseen ja politiikkaan, hänen suosikki keksintönsä oli ehkä tämä harvinainen luomus: "Kaikista keksintöistäni lasi-armonika on antanut minulle suurimman henkilökohtaisen tyytyväisyyden", hän kirjoitti. Tämä rakastettu instrumentti katosi salaperäisesti musiikkimaisemasta 1800-luvulla, mutta nauttii nyt renessanssista.
Asuessaan ulkomailla siirtomaa-Amerikan edustajana, Franklin nautti konserteista, joissa muusikot koaksoivat nuotteja viinilasista, vaihtaen noodit eri vesimäärillä jokaisessa lasissa. Koska Franklin oli Franklin, hän päätti tehdä paremmin: "Halusin vain nähdä lasit sopivimmassa muodossa ja koonnut kapeampaan kompassiin, jotta voisin hyväksyä enemmän kappaleita ja kaikki käden ulottuvilla. ihmiselle, joka istuu ennen soitinta ", hän kirjoitti. Hän valmistui ensimmäisen lasi-armonikansa vuonna 1761.
Veden tarpeen poistamiseksi hän tilasi Lontoon lasinpuhaltimen valmistamaan erikokoisia kulhoja, joista kukin on sädetyn ja paksuuden perusteella viritetty tiettyyn nuottiin. Jokaisen kulhon keskellä oli reikä; Franklin pesi ne peräkkäin raudan sauvaan ja sijoitti sauvan vaakatasossa kaappiin. Sitten Franklin kiinnitti tangon pyörään, jonka hän käänsi jalkapintaan aivan kuin varhaiset ompelukoneet. Kulhojen rivi muistutti pianonäppäimistöä; hän maalasi vanteet eri väreillä muistiinpanojen tunnistamiseksi. Koskettamalla kehruukulhoja märillä sormilla, hän tuotti sointuja ja monimutkaisia melodioita.
Franklin toi armonikansa mukanaan missä tahansa matkustaa, ja piti erityistä iloa viihdyttää ystäviään skotlantilaisilla kappaleilla. Kun keksintönsä levisi, lasinpuhaltajat tuottivat muutaman tuhannen armonikan seuraavien vuosien aikana. Kummittava musiikki täytti salit ja konserttisalit kaikkialla Euroopassa ja Amerikassa. Lopulta Mozart ja Beethoven sävelsivat sille musiikin. Tohtori Franz Anton Mesmer, joka käytti hypnoosia useiden häiriöiden hoitamiseen, käytti eteeristä ääntä syventämään potilaitaan.
Koskettamalla kehruukulhoja märillä sormeilla, Ben Franklin tuotti sointuja ja monimutkaisia melodioita. (William Zeitlerin kohteliaisuus) 
Dean Shostak, joka esiintyy yli 200 armonikakonserttia vuodessa Yhdysvalloissa ja ulkomailla, on ainoa, joka pelaa jalkapolkimella, kuten Ben Franklin teki. (Dean Shostakin palvelusta) 
"Tämä instrumentti on ollut olemassa jo pitkään, ja olen iloinen voidessani auttaa tuomaan sen 2000-luvulle", sanoo William Zeitler, joka myös kirjoittaa kirjaa soittimesta. (William Zeitlerin kohteliaisuus) 
Äskettäin ammattilaiset, kuten Zeitler, ovat soittaneet armonikaa paikoissa musiikkifestivaaleista Disney Worldiin. (William Zeitlerin kohteliaisuus) 
"Tutkimus musiikin vaikutuksista ihmiskehoon" asetti kyseenalaiseksi vahingoittiko armonika soittajia. (William Zeitlerin kohteliaisuus) Ajan myötä raportteja jaettiin kuitenkin lasi-armonikapelaajista, jotka kärsivät monista oireista käsien tunteen menettämisestä hermoston häiriöihin. Huhut levittivät, että musiikki itsessään voi aiheuttaa mielisairauksia. Armonikaa koskevan 1788-luvun käsikirjan kirjoittaja neuvoi jotkut ihmiset välttämään soittimen pelaamista ", jotta heidän mielentilaansa ei pahennettaisi".
Jotkut arvasivat, että lyijy lasissa ja maalissa aiheutti lyijymyrkytyksen; sitä teoriaa ei ole koskaan todistettu. Ehkä lasi-instrumentin kuljettamisen haaste osoittautui liian pelottavaksi. Tai ehkä suhteellisen hiljainen armonika ei voinut kilpailla vankempien instrumenttien kanssa. Mistä tahansa syystä, 1800-luvun alkupuolelle mennessä armonikat olivat pudonneet suosion puolesta.
Kaikki muuttui 1980-luvulla, kun keksijä ja lasinpuhallin Gerhard Finkenbeiner Walthamista, Massachusetts, aloitti instrumentin tuottamisen. Tieteelliseen käyttöön tarkoitettujen lasien puhaltamiseen erikoistunut asiantuntija Finkenbeiner oli nähnyt lapsena saksalaisen museon armonikan eikä ollut koskaan unohtanut sitä. Kuten Franklin, Finkenbeiner rakasti ääntä ja halusi jakaa sen maailmalle. Hän aloitti kvartsista valmistettujen armonikan valmistuksen, joka on 99, 9 prosenttia puhdasta piidioksidia ja tuottaa huomattavasti kirkkaat ääniaallat. "Kun olet kuullut kvartsin selkeyden, ei enää palata takaisin", sanoo Thomas Hession, joka on puhallut lasin Finkenbeinerin armonikoille mestarin kuoleman jälkeen muutama vuosi sitten. Finkenbeiner uudisti myös instrumentin kääntämällä kulhoja sähkömoottorilla.
William Zeitler soittaa lasiharmoniaaG. Finkenbeiner, Inc., jonka päätoimiala on tieteellisiin tarkoituksiin erikoistuneen lasin valmistus, on tuottanut yli 200 näistä soittimista, joiden hinta vaihtelee 7 000–40 000 dollaria. Asiakkaita ovat olleet Omanin sulttaani, televisiohiton "Extreme Makeover Home Edition" -tuottajat ja kourallinen ammattimuusikoita.
Nämä ammattilaiset ovat soittaneet armonikaa eri paikoissa musiikkifestivaaleista Disney Worldiin. Heidän intohimonsa kautta aavemaisen kaunis ääni leviää, ja se voidaan kuulla nyt elokuvien ääniraidoilla ja Metropolitan Opera -orkesterissa. Franklinin 300-vuotissyntymäpäivän vuonna 2006 pidetty juhla vuonna 2006 lisäsi myös instrumentin näkyvyyttä.
Soittoa rakastaneet, kuten New Yorkin Cecelia Brauer, haluavat kaikkien tietävän siitä. Ammattimainen pianisti, joka suorittaa koulutusohjelmia museoissa, historiallisissa paikoissa ja kouluissa, Brauer löysi armonikan vuonna 1990. Amerikan vallankumouksen tyttäret tunnustavat muusikon William Zeitlerin kunniamitalillaan tässä kuussa hänen ponnisteluistaan palauttaa armonika. "Tämä instrumentti on ollut olemassa jo pitkään, ja olen iloinen voidessani auttaa tuomaan sen 2000-luvulle", sanoo Zeitler, joka myös kirjoittaa kirjaa soittimesta.
Dean Shostak, joka tekee yli 200 armonikakonserttia vuodessa Yhdysvalloissa ja ulkomailla, on ainoa, joka soittaa jalkapolkimella, kuten Franklin teki. Soittimen historiassa arvostetuksi hän muistaa lukevan armonikan houkuttelevia kertomuksia. "Tarinat kertoivat siitä, kuinka musiikki vaikutti yleisöön, kuinka se vangitsi yleisön tavalla, joka sinun täytyy kuulla, jotta todella ymmärrät", hän sanoo.
Kuten muutkin harrastajat, Shostak nauttii soittimen menneisyydestä ja katsoi innostuneena tulevaisuuteen: "Franklinillä oli musiikillisen seikkailun henki, jonka minusta tuntuu kadonneen hetkeksi", hän sanoo. "Ehkä lasi-armonika näyttää meille paluun tuon hengen."
