Noin 200 mailia Tokion eteläpuolella olevan saaren Aogashiman asukkaille vuosi 1785 oli unohtumaton. Vaikka he eivät olleet elossa todistamassa surkeimman tapahtuman saaren historiassa, he tietävät, mikä tapahtui aivan liian hyvin - ja mitä he tietävät, eivät ole muuttaneet heidän mieltään asumisesta tosielämän tulivuoren huipulla.
He ovat kuulleet tarinoita siitä, kuinka 18. toukokuuta maa alkoi täristä. Jättiläiset kaasu- ja savupurot pisaroivat saaren tulivuoren suusta ja ampuivat taivaalle kiviä, mutaa ja muita roskia. Saaren 327 asukkaalla ei ollut 4. kesäkuuta mennessä muuta vaihtoehtoa kuin evakuointi, mutta vain noin puolet onnistui ja loput menehtyivät. Ne, jotka asuvat saarella, jolla asuu tulivuori, jonka Japanin meteorologinen virasto on edelleen rekisteröinyt aktiiviseksi, valtion 110 aktiivisen tulivuoren seurannasta vastaava valtion virasto, tietävät, että historia voi aina toistua. Mutta Aogashiman asukkaat ovat halukkaita ottamaan tämän riskin.
Yksi tällainen asukas on Masanubu Yoshida, valtion työntekijä, joka on asunut saarella viimeiset 15 vuotta. Hän sanoo yrittävänsä olla viettämättä liikaa aikaa huolestuneena uuden purkauksen mahdollisuudesta. Onhan viimeksi kulunut yli 230 vuotta - kertoimet (ainakin toistaiseksi) ovat hänen edukseen.
"Kukaan ei voi voittaa luonnon yli", hän kertoo Smithsonian.com-sivustolle. Sen sijaan, että astuisi mahdollisuuksiin, 40-vuotias keskittyy elämään tässä rehevässä paratiisissa, joka muodostui vuosisatojen sitten neljän päällekkäisen kalderan jäännöksistä. Suuri osa kylästä sijaitsee kraatterin ulkoseinämän sisällä.
Kalastus on suosittu harrastus monille asukkaille, koska saari sijaitsee Filippiinien meren keskellä. Patikointi, retkeily ja uinti (vaikka saaren jyrkät, kallioiset kalliot voivat tehdä veden käytöstä haasteen muualla sataman ulkopuolella), ovat myös suosittuja harrastuksia.
"Olemme siunattu myös tulivuoren takia kuumilla lähteillä ja geotermisellä energialla", hän lisää. Erään saaren luonnollisen saunan vierailusta kirjoittaneen turistin mukaan voit tuoda ruokaa ja keittää sen asettamalla sen yhden saunan höyryaukkojen päälle. Saunassa on kokoelma kattiloita ja pannuja munien ja muiden välipallojen keittämistä varten.
Vaikka Yoshidalla on toimistotyö, monet hänen naapureistaan ovat viljelijöitä ja kalastajia. Laajentavan viheralueiden lisäksi saarella asuu shochun tislaamo - viina, joka on samanlainen kuin vodka ja joka on Japanin kansallinen henki - suolavalmistaja, useita yleisiä kauppoja, bed and breakfast ja autojenkorjaustehdas. Saaren pienestä koosta huolimatta suurin osa sen asukkaista matkustaa autolla pyöräilyn tai kävelyn sijaan - ja syystä.
"Ihmiset epäröivät matkustaa pyörällä voimakkaan tuulen ja sateisen ilmaston takia", hän sanoo. "Jos et voi ajaa, sinun täytyy kävellä."
Aogashimalla on useita teitä, suurin osa siksak-kokoisesta saaren keskustasta. Mutta saarella olevien kourallisten kaupunkimaisten muutosten lisäksi Aogashima on jyrkässä vastakohdassa Japanin mantereen elämälle. Työnsä takia Yoshida sanoo tekevänsä useita vierailuja Tokioon vuosittain hyödyntämällä lautalla, joka kulkee 200 mailin matkan meren yli. Toinen vaihtoehto on matkustaa helikopterilla. Myrkky, jonka hänestä tuntuu olevan vain piikki Tokion noin 13, 4 miljoonan asukkaan keskuudessa, riittää hänelle kaipaamaan yksinäisyyttään, jonka hän kokee saarella kotonaan.
"Matkan usein mantereelle työmatkalla, mutta ruuhkia pelottelen - ihmisiä on aivan liian paljon", hän sanoo. "[Aogashimalla] voimme tuntea loistavan luonteen, jota et voi kokea suurissa kaupungeissa."
Yoshidan ja hänen naapureidensa onneksi tulivuori on toistaiseksi ollut hiljainen. Japanin meteorologinen virasto, joka aloitti varoitusten antamisen vuonna 2007, kertoo Smithsonian.comille, että Aogashimaan ei ole annettu vulkaanista varoitusta näiden yhdeksän vuoden aikana. Jokainen uusi päivä on uusi saarilaisten paratiisissa - ainakin toistaiseksi.
