Naispuolinen orb-kutoja ryömii alas urosta. Kuva: Kumon
Naispuolinen musta leskihämähäkki, kuten nimensä mukaan osoittaa, viettää surullisesti potentiaaliset tarkastajat, kun he yrittävät pariutua hänen kanssaan. Nämä hämähäkit eivät ole myöskään niveljalkaisten valtakunnan ainoat seksuaaliset kannabiaalit. Naiset, jotka rukoilevat mantiseja, kannibalisoivat toverinsa, pudottaen toisinaan ja syömällä heitä heidän ollessaan vielä asennettuna. Naispuoliset pallokudontahämähäkit syövät pienempiä, arkampia uroksia ja parisuhteessa isompien, aggressiivisempien kanssa.
Mielenkiintoisessa tapauksessa roolinvaihdosta tutkijat kuitenkin havaitsivat vain, että jotkut uroshämähäkit syövät myös kavereitaan. Micaria sociabilis, pieni ruskea hämähäkki, joka asuu Euroopassa, syö todennäköisemmin naispuolisia ystäviään kuin hänen. Tutkijat näkevät tämän ilmiön todisteena urosmiestovereiden valinnasta.
Tutkimuksessa, joka tehtiin vain laboratoriossa toimivien hämähäkkien kanssa kuin luonnossa havaittujen kanssa, käytettiin erikokoisia, ikäisiä ja pariutuneita urospuolisia ja naaraspuolisia M. sociabilis -parit pareittain, jotta nähdään, mitä tapahtuu. Kaikkia hämähäkkejä ruokittiin etukäteen estämään nälän aiheuttama kannibalismi.
Käänteinen kannibalismi osoittautui voimakkaasti riippuvaiseksi kuukaudesta, jonka aikana hämähäkit tapasivat. Miehillä oli taipumus syödä naaraita useimmiten heinäkuussa. Kesällä uroksilla oli taipumus olla suurempia ja myös kannibalistisempia, joten tutkijat spekuloivat, että urospuolisten syömis aggressiivisuus voi olla korreloitu koon kanssa. Kannibalistiset urokset syöisivät potentiaaliset parinsa niin ennen kuin parittelua ja sen jälkeen.
Kannibalismi esiintyi yleisimmin, kun kesäerästä suuret, nuoret urokset tapasivat vanhempia naisia kevään sukupolvelta. Joten käyttäytyminen voisi perustua myös naisten ikään. Naisen ruumiinkoko ei osoittautunut merkittäväksi tekijäksi sille, syövätkö naiset vai eivät, ja myös neitsyys.
Minkälaisista syistä riippumatta, M. sociabiliksen tapauksessa urokset kutsuvat selvästi laukausta kenen kanssa mieluummin paritellaan ja kuka vain toimii toisena kätevänä välipalana.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Parittelupeli
Onko se rakkautta? Miksi jotkut eläimet (eräänlainen) parivat elämää varten
